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Uma cepa de levedura geneticamente modificada Saccharomyces cerevisiae poderia revolucionar a produção de etanol. A descoberta foi feita por pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp).
Descoberta possibilita produção de etanol em ambientes semiáridos
- Segundo a equipe responsável pelo trabalho, a levedura em questão é capaz de digerir o principal carboidrato presente no agave, tipo de suculenta muito comum no México e no Nordeste do Brasil.
- Isso significa que a descoberta abre a possibilidade de produção de etanol em ambientes semiáridos.
- O biocombustível é considerado fundamental no combate às alterações climáticas, por exemplo.
- O pedido de patente já foi depositado no Instituto Nacional da Propriedade Industrial (INPI).
- As informações são de Agência FAPESP.
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Cepa se mostrou capaz de transformar açúcar agave em combustível
Agave é conhecida por ser a planta a partir da qual a tequila é produzida. Mais recentemente, também vem ganhando fama como opção de adoçante saudável. No Brasil sua produção é destinada apenas à produção de fibra de sisal e grande parte de sua biomassa é descartada.
Segundo os pesquisadores, essa biomassa ainda não é utilizada para a produção de etanol biocombustível, principalmente pela necessidade de maior eficiência na conversão dos açúcares vegetais. Seu principal açúcar é um polímero de frutose chamado inulina, cuja digestão requer uma enzima que não está naturalmente presente na Saccharomyces cerevisiae, levedura utilizada pela indústria para produzir etanol.
Para fermentar a tequila, por exemplo, é necessário realizar inicialmente um processo de hidrólise, que decompõe esse carboidrato em açúcares menores – que são digeríveis pelas leveduras. A alternativa é trabalhar com outros fungos naturais, que consomem inulina naturalmente, mas ainda não foram encontradas opções com a eficiência exigida nos processos industriais.
Para resolver esse impasse e utilizar o agave como matéria-prima para o etanol, pesquisadores da Unicamp utilizaram estratégias de engenharia genética e criaram uma nova cepa de S. cerevisiae. Em testes realizados em laboratório, mostrou-se capaz de transformar açúcar de agave em etanol.
Em outras palavras, isso significa aumentar a produção de etanol no Brasil e no mundo. O combustível pode ser usado para abastecer veículos híbridos e até aviões. Outros usos envolvem o setor alimentício, que utiliza a inulina na produção de frutose e xaropes.
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