Cooper Flagg dominou o Peach Jam no ano passado e, apenas 12 meses depois, ele parece ser o próximo grande sucesso do basquete.

NORTH AUGUSTA, SC – Apenas um ano atrás, ele estava aqui dentro do Riverview Park Activity Center, apresentando uma performance ridícula após a outra no Peach Jam, enquanto aumentava ainda mais seu status como um talento geracional e provável futura escolha número 1 no Draft da NBA. Em um jogo ele fez 38 pontos, 16 rebotes e 12 bloqueios. Em outro jogo ele fez 37 pontos, 12 rebotes e 10 bloqueios. Do início ao fim, ele dominou todos na divisão sub-16 de uma forma que eliminou qualquer bom motivo para deixar passar a oportunidade de reclassificar da turma de 2025 para a turma de 2024, formar-se cedo e matricular-se na Duke.

Estou escrevendo sobre Cooper Flagg, é claro.

Todos é hoje em dia, especialmente depois do atacante de 6 pés-9 foi sensacional no início deste mês enquanto Treinando com a equipe dos EUA em Las Vegas antes da Jogos Olímpicos de 2024 em Paris. Em uma sequência que se tornou viralFlagg lidou com a pressão de Jrue Holiday com facilidade, usou uma tela para fazer Anthony Davis atacá-lo e então acertou uma cesta de 3 pontos no rosto do futuro Naismith Memorial Hall of Fame.

Pense nisso por um momento.

Um ano, você joga contra um grupo de jovens de 16 anos em uma pequena cidade da Carolina do Sul. Apenas 12 meses depois, você está em Las Vegas, na quadra com LeBron James, Steph Curry e Anthony Edwards, enterrando, esticando-se para bloquear, arremessando três e, em geral, parecendo muito confortável contra alguns dos melhores jogadores do mundo, embora você Você não completa 18 anos até dezembro.

“Ele parecia um grande jogador… [like] “Alguém que só vai melhorar com mais experiência.” Kevin Durant disse., que é um dos três homens a fazer o que alguns acreditam que Flagg poderia fazer na próxima temporada, ou seja, ganhar o Prêmio John R. Wooden como calouro. “[He’s] Um garoto de 17 anos que vem aqui brincando quase como se fosse veterinário. Sem emoção. Basta ir lá e fazer o seu trabalho. E isso é um bom sinal.”

Sim, Flagg gerou grande agitação em Las Vegas, primeiro pela forma como agiu, depois pela forma como a América melhor falou dele. Conseqüentemente, a peça central da classe de recrutamento de alto nível de Duke tem sido um tópico constante de conversa entre o pessoal da indústria aqui no Peach Jam, servindo como uma indicação de que ele entrará na faculdade como a maior estrela do esporte, mesmo que eles estejam estabelecidos no All- Americanos gostam do RJ. Davis (Carolina do Norte), Hunter Dickinson (Kansas) e Mark Sears (Alabama) estão de volta à escola.

Foi aqui, dentro desta instalação de 120.000 pés quadrados, a seis milhas do outro lado do rio Savannah do Augusta National Golf Club, que Flagg realmente estourou no cenário nacional em julho de 2022. Poucos dias depois de ajudar o USA Basketball a ganhar o ouro no U- 17 Copa do Mundo. Copa da Espanha o jovem então com 15 anos voltou aos Estados Unidos para disputar seu primeiro Peach Jam e solidificou seu status como um raro prospecto 5 estrelas do estado do Maine.

Flagg, filho de dois ex-jogadores de basquete universitário, foi mais tarde nomeado Atleta Masculino do Ano de Basquete dos EUA em 2022, tornando-o a pessoa mais jovem a ganhar esse prêmio. A partir daí tem sido mais do mesmo. Sem ter para onde ir a não ser cair, o graduado da Montverde Academy, na Flórida, de alguma forma continuou a subir, eventualmente se estabelecendo como o recruta número 1 em 2024, apesar de ser um ano mais novo do que a maioria dos outros candidatos da classe. Ele é atualmente o Jogador Nacional do Ano do Gatorade, Jogador do Ano da Naismith High School e vencedor do prêmio Mr. Basketball USA.

Então, o que devemos esperar de Duke?

Essa é a pergunta que os fãs mais têm me feito ultimamente. – e daí a pergunta que fiz a vários treinadores universitários que passaram os últimos dois anos assistindo Flagg destruir o basquete de base. Simplificando, todos concordam que não há razão para pensar que ele será outra coisa senão muito, muito bom, visto que ele nunca lutou contra veteranos desde que emergiu como uma perspectiva nacional, e dado que ele foi muito, muito bom em um campo de treinamento. com estrelas da NBA que tinham, em alguns casos, mais do que o dobro de sua idade. Fique tranquilo, o potencial negativo neste caso é tão baixo que quase inexistente. Vai ser fantástico. Mas será que Flagg também será o melhor – Especificamente tão legal que ele se tornará o primeiro calouro a ganhar o Wooden Award desde que Zion Williamson, do Duke, o fez em 2019?

Na verdade, essa é uma pergunta muito mais difícil de responder.

Mais uma vez, Flagg só completará 18 anos em dezembro.

E embora seja importante enfatizar novamente que “jogar bem” nunca foi um problema, também vale a pena notar que agora é mais desafiador do que nunca para os calouros prosperarem no basquete universitário, em parte porque os acordos NIL mantêm jogadores mais velhos incríveis em suas posições. escola por mais tempo do que permaneceriam de outra forma. Você notou que nem um único calouro recebeu honras da CBS Sports First Team, Second Team ou Third Team All-America na temporada passada? Combine isso com o fato de que três CBS Sports All-Americans estão de volta ao campus, e com o fato de Williamson ser o único calouro a ganhar o Wooden Award em qualquer uma das últimas 12 temporadas, e com o fato de que literalmente nenhum dos homens quem já ganhou o Wooden Award quando calouro era tão jovem quanto Flagg será quando calouro, e você começa a perceber que isso é uma grande pergunta.

Durant, vencedor do Wooden Award de 2007 e o primeiro calouro a receber o troféu, entrou na faculdade um pouco mais velho que Flagg. Davis, vencedor do Wooden Award de 2012 e o segundo calouro a receber o troféu, entrou na faculdade cerca de nove meses antes de Flagg. E Williamson, vencedor do Wooden Award de 2019 e terceiro calouro a receber o troféu, entrou na faculdade cerca de 17 meses antes de Flagg.

Em outras palavras, ninguém tão jovem quanto Cooper Flagg na próxima temporada ganhou o Prêmio Madeira na história do esporte. É por isso que alguns estão adotando uma estratégia de esperar para ver. Mas está bastante claro para a maioria dos observadores do basquete que já vimos o suficiente para concluir razoavelmente que isso terá um impacto.

Mas que impacto isso tem? E quão rápido?

Em menos de quatro meses, começaremos a descobrir.