O calor do verão está causando a explosão de latas de refrigerante em voos da Southwest Airlines, ferindo comissários de bordo

O intenso calor do verão está fazendo com que latas de refrigerante estourem após serem carregadas em alguns voos da Southwest Airlines, confirmou a companhia aérea à CBS News na quarta-feira.

Funcionários da companhia aérea dizem estar cientes de uma série de incidentes em que latas de bebidas carbonatadas quebraram, muitas vezes durante a abertura, causando distúrbios durante o voo e relatos de cerca de 20 feridos em funcionários até agora.

Os comissários de bordo relataram alguns ferimentos nas mãos devido ao problema, incluindo um que resultou em pontos. A Southwest diz que os relatórios de lesões são semelhantes aos do ano passado. A questão está a gerar mais atenção este ano porque parece, pelo menos anedoticamente, estar a acontecer com mais frequência neste verão.

Funcionários da Southwest Airlines dizem que estão implementando medidas para resolver o problema, inclusive em vários de seus locais de abastecimento mais populares, incluindo Austin, Dallas, Houston, Phoenix, Las Vegas e Sacramento.

O porta-voz da Southwest, Chris Perry, disse que a companhia aérea tem “comunicado isso aos nossos funcionários durante a primavera e o verão”.

“Desenvolvemos um plano de mitigação para resolver isso”, disse Perry.

O problema pode ter a ver com a forma como a Southwest armazena e carrega bebidas em aviões sob calor extremo. Ao contrário de outras companhias aéreas, a Southwest não armazena produtos perecíveis a bordo, portanto não há necessidade de usar caminhões de catering com ar condicionado para entregar alimentos e bebidas no avião. Em contraste, as bebidas nos caminhões de abastecimento da Southwest são expostas com mais frequência a temperaturas externas.

Em um e-mail interno obtido pela CBS News em 12 de julho, enviado aos comissários de bordo intitulado “Latas quentes e estourando: mudanças nos procedimentos de provisionamento”, os líderes da empresa disseram que encontrar “soluções viáveis ​​para estourar latas quentes é nossa principal prioridade”.

A mensagem, de Rachel Loudermilk, diretora de operações da base, e Matt Sampson, diretor de compras, diz aos mais de 21 mil comissários de bordo das companhias aéreas que “nenhum de nós está satisfeito em continuar vendo os eventos relatados”.

O e-mail descreve uma série de mudanças que a Southwest fez, especialmente em cidades com altas temperaturas, para resolver o problema desde o início do verão, incluindo o armazenamento de menos latas em caminhões de abastecimento para limitar o tempo que as latas passam na fila de vôo. (e no calor), colocar bebidas carbonatadas em refrigeradores em caminhões em locais de clima quente, monitorar a temperatura de caminhões e latas com termômetros durante os turnos e “não embarcar o produto quando as temperaturas externas atingirem níveis conhecidos de ocorrência”. as latas estourando.

A companhia aérea confirmou que também instruiu os funcionários a não abrirem latas que estejam visivelmente quentes ao toque ou que pareçam deformadas devido à exposição ao calor.

Mas o e-mail acrescenta que a companhia aérea passou a “reconhecer que são necessárias soluções adicionais imediatas” e agora está considerando fazer mudanças adicionais em Phoenix e Las Vegas, incluindo interromper o embarque de latas com temperatura acima de 98 graus (o que seria verificado com pistolas térmicas nos caminhões de abastecimento). As bebidas não alcoólicas acima de 98 graus seriam devolvidas ao armazém para esfriar. A companhia aérea também está considerando colocar reboques refrigerados em seus armazéns para manter as latas frias antes de carregá-las em caminhões de abastecimento para levá-las à linha de voo.

O e-mail diz que a Southwest começou a testar caminhões de abastecimento com ar condicionado este mês e está mantendo negociações com a Coca-Cola para discutir a viabilidade das latas atuais e considerar alternativas, incluindo uma opção de 7,5 onças. Atualmente, a companhia aérea possui latas de refrigerante tradicionais de 12 onças.

Como parte dos testes no Arizona e em Nevada, as latas estão sendo marcadas para identificar se vêm de caminhões refrigerados ou não.

Perry, o porta-voz da Southwest, enfatizou que a companhia aérea está levando o assunto a sério.

“Estamos investigando o problema e considerando mudanças para garantir a segurança de nossos funcionários e clientes em meio a temperaturas extremas e mudanças climáticas”, disse ele.

O TWU Local 556, sindicato que representa os comissários de bordo da Southwest Airlines, não respondeu a vários pedidos de comentários, mas fotos das latas estouradas estão circulando online em postagens em grupos do Facebook dedicados aos funcionários da Southwest. Muitas postagens expressam frustração e preocupação com a segurança. Alguns notaram que as latas que explodiram não pareciam estar quentes naquele momento.

A Southwest opera cerca de 4.200 voos por dia.

Kathryn Krupnik contribuiu com reportagens.