O Texas é o assunto da cidade em sua estreia no SEC Media Days, mas será que os Longhorns podem brilhar no centro das atenções?

DALLAS – Jahdae Barron, defesa sênior de todas as conferências do Texas, está acostumado com a questão. Ele disse que é a maior pergunta que lhe fizeram durante toda a offseason.

“O Texas está pronto para a SEC?”

Você viu isso no Twitter. Ele ouviu isso dos fãs. Você certamente ouviu isso em Dias de Imprensa da SEC Na quarta-feira. Mas se você for honesto, pelo menos no que diz respeito ao lado da mídia do evento de verão característico da Conferência Sudeste, não parecia tão diferente.

Ele saiu com seus companheiros de equipe. Ele recebeu perguntas interessantes. Ele também, em suas palavras, “voou de novo” enquanto balançava slip-ons deslumbrantes e um terno cinza.

“É a mesma atmosfera, apenas uma conferência diferente”, disse Barron.

Você não saberia se ouvisse mais alguém em Dallas esta semana. O Texas e, em um grau um pouco menor, Oklahoma, eram o assunto da cidade.

Os Longhorns falaram no dia 3 do SEC Media Days, o que significou que oito treinadores principais subiram ao pódio antes mesmo de o Texas chegar ao local. Desses oito treinadores, sete deles (todos exceto Eli Drinkwitz do Missouri) foram questionados sobre o Texas de alguma forma.

As perguntas também vieram rapidamente. Brian Kelly foi questionado sobre o Texas no início da semana, e os Longhorns nem estão na programação de 2024 dos Tigers. Perguntaram a Kirby Smart se ele considerava os Longhorns “um dos melhores” times da liga antes de entrarem na SEC. O técnico do Vanderbilt, Clark Lea? A primeira pergunta que ele respondeu foi sobre receber os Longhorns em outubro. O atacante ofensivo do Texas, Kelvin Banks, até recebeu uma pergunta sobre bases de fãs opostas que odeiam os Longhorns, e eles ainda nem entraram na conferência!

O comissário da SEC, Greg Sankey, pode ter rejeitado a ideia de que o Texas terá uma influência descomunal na SEC (uma realidade no antigo território dos Longhorns, os 12 grandes), mas com certeza parecia que, pelo menos em julho, nem todos conseguiriam. Chega de Texas.

“Acho que eles são um dos times de elite da América”, disse o técnico do Ole Miss, Lane Kiffin.

O fato é que o Texas está bastante acostumado a ser o centro das atenções.

Na verdade, tão acostumados com isso, o hype anual da pré-temporada dos Longhorns se tornou uma piada que durou quase uma década.

“O Texas está de volta?”

Eles não estavam há anos. Houve vislumbres de esperança, como uma vitória do Sugar Bowl sobre a Geórgia para encerrar a temporada de 2018, mas o Texas falhou repetidamente em capitalizar seu talento e recuperar o impulso que Mack Brown construiu na década de 2000.

Depois veio o ano passado. Steve Sarkisian seguiu um ano de 2 em 8-5 com uma sequência de 12-2 que incluiu um título dos 12 grandes e uma viagem para o College Football Playoff. De volta, na verdade.

Mas essa é a questão do futebol universitário. O impulso pode mudar em um instante. O Texas pode ser um dos cinco melhores times da pré-temporada e provavelmente ficará em segundo lugar na pesquisa de pré-temporada da SEC, quando for divulgada no final desta semana. Mas, a menos que os Longhorns consigam manter o ritmo e vencer 10 jogos em temporadas consecutivas pela primeira vez desde 2008-09, aquela temporada especial de 2023 rapidamente parecerá uma história antiga.

Sarkisian lembra como é estar do outro lado do trem da moda. Ele teve um recorde de 5 a 7 em sua estreia no Longhorn em 2021, levantando imediatamente questões sobre sua capacidade de liderar o programa.

“Vou te dizer uma coisa: 5-7 em Austin, Texas, é uma merda”, disse Sarkisian. “Isso foi difícil. Foi difícil para mim. Foi difícil para os jogadores. Foi difícil para muitas pessoas.”

Há apenas três anos (na verdade, há um ano e meio), as pessoas se perguntavam como o Texas lidaria com sua transição para a SEC. Agora, os Longhorns aparentemente estão de volta à pequena lista de candidatos do futebol universitário. É um choque de trajetória e de prognóstico que não passa despercebido a ninguém do programa.

Sabe que se não continuar a construir e manter a regularidade que encontrou há uma temporada, tudo pode desmoronar.

É por isso que Baron está grato pela dolorosa derrota do Texas por 37-31 no Sugar Bowl para Washington na última temporada.

“Estou feliz por termos experimentado esse sabor no ano passado, agora temos a oportunidade de trabalhar todos os dias para nunca mais sentir esse sabor”, disse Baron. Todo mundo passa por alguma coisa na vida. A maneira de descobrir o caráter de um homem é se adaptar a algo assim. “Acho que como equipe vamos nos adaptar muito bem.”

O Texas perdeu muito com o time de 2023. Onze escolhas do draft partiram, incluindo cinco jogadores selecionados na primeira ou segunda rodada do Draft da NFL. No entanto, ainda existem muitas riquezas em Austin. Os Longhorns retornam um candidato Heisman como zagueiro em Quinn Ewers, 15 titulares no total e muitos reforços (eles conseguiram uma das melhores classes de transferência E recrutamento do país para o ciclo de 2024).

É como Kiffin disse: Os Longhorns têm um dos elencos de elite do país.

O Texas sempre fará parte da conversa por causa de sua marca. Mas é o talento dos Longhorns, time legítimo entre os 5 melhores do mundo. 247Composição de talentos de equipes esportivasque tem o programa em condições de ser seguido mesmo quando eles entram no que muitos diriam ser a melhor liga do futebol universitário.

Não que os Longhorns admitissem isso. Eles podem estar confiantes depois de derrotar o Alabama fora de casa no ano passado (a primeira derrota do Tide em casa fora da conferência em 16 anos) e chegar aos playoffs, mas você não os verá batendo no peito, mesmo quando um holofote do tamanho de Bevo estiver aceso. . sobre cada movimento seu em Dallas.

“Queremos apenas ganhar respeito”, disse Banks sobre sua mudança para a SEC. “Nós os respeitamos. Mas queremos que eles também nos respeitem.”