Texas A&M, antes impetuoso e barulhento, adota a abordagem silenciosa do técnico Mike Elko para atingir todo o seu potencial.

DALLAS – Quando um grande programa de futebol demite um treinador, muitos decidem contratar o oposto do ex. É difícil encontrar um exemplo mais claro do que o da Texas A&M.

A última década do futebol Texas A&M foi definida pelo hype. Lembra-se dos “SwagCopters” da era Kevin Sumlin? Ou a turma de recrutamento número 1 de 2022 que desencadeou uma guerra de palavras entre Nick Saban e Jimbo Fisher, o treinador que falava mil palavras por minuto?

Esses dias parecem ter acabado. Agora, entra Mike Elko. O ex-técnico do Duke passou quatro anos nos Aggies como coordenador defensivo (2018-21), mas raramente falava com a mídia. Com os Blue Devils, Elko liderou uma das reviravoltas mais silenciosas e subestimadas do futebol universitário. Venceu 16 jogos em apenas dois anos, mais do que triplicando o total de vitórias do programa nos dois últimos anos da era David Cutcliffe.

Então, quando Elko assumiu um dos programas mais barulhentos do futebol universitário, ele sabia o que tinha que fazer.

“Tivemos que ter algumas conversas reais e honestas quando assumi sobre onde estávamos como programa”, disse Elko. “Não podemos verbalizar o que somos, os factos dizem-nos quem somos. Éramos um programa de futebol 12-13 nos últimos dois anos. A única forma de mudar isso é trabalhando.”

Desde o início, Elko pregou uma competição silenciosa. Houve poucos artigos de destaque ou perfis nacionais. As citações de Aggies não estão se tornando virais. Você não encontrará muitos clipes de prática no TikTok. Francamente, sua aparição no pódio do SEC Media Days foi totalmente branda. Isso é intencional.

“Adoramos o silêncio”, disse o atacante Trey Zuhn. “Estamos apenas fazendo o nosso trabalho, nos esforçando todos os dias para poder dar o nosso melhor contra o Notre Dame.”

Elko cresceu em uma família da classe trabalhadora em South Brunswick, Nova Jersey, a milhares de quilômetros de College Station, Texas. No entanto, sua experiência de trabalho rapidamente se tornou perfeita para a Texas A&M, uma escola agrícola histórica que deixou sua marca no futebol universitário nacional.

Durante sua primeira aparição no SEC Media Days, Elko disse que não tentou conscientemente mudar a narrativa na Texas A&M. É apenas quem ele é.

“Você ganha o direito de ter sucesso no futebol”, disse Elko. “Acho que é uma receita que resistiu ao teste do tempo. A entressafra é estar em lugares onde ninguém está te observando, onde ninguém te segue no Instagram, onde ninguém posta sobre o que você está fazendo. acorda todas as manhãs todos os dias e “Isso vai melhorar para que você possa ter sucesso no outono.”

Nos últimos dois anos, uma quantidade sem precedentes de publicidade falhou. Os Aggies assinaram com a turma de recrutamento número 1 de todos os tempos em 2022, depois perderam seu primeiro bowl game desde 2008 naquele mesmo ano. Doze jogadores dessa classe histórica foram classificados entre os 55 melhores candidatos do país naquele ciclo. Desde então, nove foram transferidos.

Embora vários desses players estejam obtendo sucesso em outros lugares, isso apenas criou oportunidades para aqueles que ficaram crescerem. Nenhum dos três participantes dos Aggies no SEC Media Days era um candidato cinco estrelas. O linebacker Taurean York mal era um dos 1.000 melhores recrutas. Em vez de pedigree, o foco tem sido a responsabilidade.

“Isso é algo de que o técnico Elko se orgulha: o trabalho”, disse o atacante Shemar Turner. “Se você trabalhar, ele vai te amar.”

Texas A&M entra na temporada de 2024 praticamente despercebido após sua pior derrapagem em dois anos desde 2009. No entanto, Elko tem gostado da pouca atenção que seu programa está recebendo. Isso, disse ele, os ajuda a se concentrar.

Os Aggies não ficarão nas sombras por muito tempo. O jogo da semana 1 contra o Notre Dame chama muita atenção nacional na cidade. Quando as luzes brilharem mais, os Aggies terão grandes expectativas. Mas quando a bola começar, a Texas A&M espera que seu foco no trabalho quando ninguém está olhando leve a novos resultados.

“Se você quiser obter resultados diferentes, terá que mudar o que está fazendo”, disse Elko. “Acho que aceitamos isso nesta entressafra.”