O comissário da SEC, Greg Sankey, aborda a expansão e a descoberta de novos fluxos de receita em entrevista à CBS Sports

DALLAS – O comissário da SEC, Greg Sankey, está traçando um rumo constante para sua conferência, mesmo quando os ventos contrários direcionam o atletismo universitário para águas desconhecidas.

Estima-se que US$ 22 milhões em gastos anuais pairam sobre o orçamento atlético de todas as grandes universidades, depois que um recente processo judicial concedeu aos jogadores uma parte da receita gerada pelo atletismo universitário. Dê uma olhada ao redor do país e você verá uma variedade de ideias sobre a mesa para compensar essa diferença.

O capital privado entrou na conversa. As conferências estão acrescentando novos membros para melhorar a sua segurança financeira. O ACC está lutando contra Clemson e o estado da Flórida no tribunal enquanto essas escolas exploram possíveis saídas para conferências. Entretanto, as 12 Grandes estão a examinar uma mudança radical: vender os seus direitos de nomeação a um patrocinador corporativo na esperança de ganhar centenas de milhões de dólares para ajudar a pagar os atletas.

A origem dessas mudanças sísmicas remonta ao SEC Media Days, três anos atrás, em Hoover, Alabama. Foi quando vazou a notícia da saída iminente de Oklahoma e Texas dos 12 Grandes. O efeito dominó acabou afundando o Pac-12 e fez com que o Big Ten e o ACC se tornassem conferências de costa a costa.

Embora adicionar dois jogadores de sangue azul do esporte ao seu elenco seja o maior movimento que a conferência fez, está longe de ser o único. Sankey está examinando um cronograma de conferência de nove jogos em um esforço para ganhar mais dinheiro e se posicionar melhor nos playoffs de futebol universitário de 12 times. A conferência também continua a monitorar a situação no CAC.

“Somos uma conferência nacional que tem uma plataforma regional”, disse Sankey. “Não acho que você possa se dar ao luxo de nunca dizer nunca neste mundo, mas acho que nossa abordagem foi apropriada e acho que nossas decisões foram justificadas”. “Com base no que aconteceu nos últimos três anos, não estamos reagindo. Estivemos na linha de frente e o foco nas 16 (universidades) é real com a responsabilidade de estarmos atentos ao que está acontecendo ao nosso redor”.

Esse é apenas um tópico que Sankey abordou em uma ampla entrevista exclusiva à CBS Sports no SEC Media Days. Você pode ler todas as respostas abaixo.

Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

CBS Sports: Que tal abrirmos as coisas falando sobre futebol de verdade? A SEC é a liga mais profunda do país este ano?

Greg Sankey: Sim, acho que com uma diferença. Agora é julho, então todos têm grandes expectativas, mas no ano passado éramos a liga mais atrasada e um dos novos times (Texas) estava entre os quatro primeiros e o outro (Oklahoma) estava entre os 12 primeiros. Então, sim, mas todo mundo tem opiniões sobre isso.

CBS: Algumas conferências são conhecidas por zagueiros ou defesas. Qual é a identidade da SEC este ano?

GS: Não investiguei as escalações onde você diz que temos esse grupo de zagueiros em toda a liga. Já tivemos isso de vez em quando. Acho que a base constante é o comprometimento e a força em torno do futebol, dos ambientes que cercam o jogo. É uma liga de ambientes realmente especiais. Isso não acontece em campo, mas acho que faz parte do futebol universitário. Mas para eu dizer, bem, é esta ou aquela posição, é uma espécie de The Everything League.

CBS: Você acha que a Geórgia deveria ter participado do CFP na temporada passada?

GS: Acho que o modelo dificultou, né? Quem entra e quem sai? Mas basta olhar para a força dessa equipe e acho que isso contribui para a pressão para expandir além de quatro. Nos últimos anos, as pessoas disseram ‘bem, há apenas quatro deles’. O ano passado foi um daqueles anos em que você poderia ter chegado a sete, oito, nove. Se olharmos para a situação do estado da Florida, certamente não lhe ficamos indiferentes. Se você olhar para Ole senhorita. Quero dizer, eles perderam no caminho para a Geórgia e depois perderam para o Alabama, e é isso. Ninguém teve duas derrotas contra equipes desse calibre e pronto. Minha observação com a Geórgia é, sim, acho que quando você olha para aquele time, eles eram os quatro primeiros. Agora o problema dessa estrutura é: quem fica de fora? Mas isso foi ontem, outra pessoa tinha uma pergunta. Eu respondo. Isso foi ontem, mas acho que informa este ano e o futuro.

CBS: Você falou no passado sobre a importância da presença geográfica da SEC. As outras conferências de poder expandiram-se de costa a costa. Você poderia prever um dia em que a geografia não importaria para a SEC?

GS: Não baseado em nenhuma conversa que tive. Na verdade, não é uma indicação… de que alguém tenha se aproximado. Quando o conceito foi apresentado, nossos presidentes e chanceleres fizeram ótimas citações: ‘Sabemos quem somos, nossos fãs sabem quem somos e isso nos torna realmente especiais. Por que quereríamos ir para algum lugar diferente? Somos uma conferência nacional que possui uma plataforma regional. Não creio que se possa dar ao luxo de nunca dizer nunca neste mundo, mas penso que a nossa abordagem foi apropriada e as nossas decisões foram justificadas com base no que aconteceu nos últimos três anos. Não estamos reagindo. Estávamos na linha de frente e o foco nas 16 (universidades) é real com a responsabilidade de estar atentos ao que está acontecendo ao nosso redor.

CBS: O atletismo universitário tem sido caótico. Incomoda você ver escolas como Florida State e Clemson processarem sua conferência?

G.S.: Você esperava que as escolas que participaram do processo de tomada de decisão dissessem: ‘Não gostamos desses resultados e vamos provar isso em tribunal?’ Eles têm a capacidade de fazer isso (e) veremos como isso acontece, mas isso certamente não é algo que eu teria previsto que aconteceria da maneira que aconteceu.

CBS: Foi relatado hoje que os seus treinadores esperam partilhar até 15 milhões de dólares com jogadores de futebol no âmbito do novo modelo de partilha de receitas. Ainda existem muitos obstáculos no caminho, incluindo o Título IX. Que tipo de modelos você discutiu internamente?

GS: Acho que é uma previsão prematura, com base na sua pergunta. Primeiro discutiremos nossos modelos internamente antes de publicá-los.

CBS: Você acha que pode basear legalmente seu futuro modelo de divisão de receitas no que os advogados do processo da Câmara contra a NCAA descreveram? Eles esperam compartilhar 90% dos dólares do acordo (US$ 2,8 bilhões) com ex-jogadores de futebol e basquete masculino. Existem obstáculos óbvios no Título IX ao futuro modelo de partilha de receitas.

G.S.: Isso ainda está para ser visto. Essa foi a mensagem em Destin (nas reuniões de primavera da SEC). Estamos interessados ​​em ver como isto é apresentado e posicionado, como o tribunal o vê e qual é a reacção geral.

CBS: Você acha que os detalhes do modelo serão decididos antes de agosto de 2025?

GS: Isso ainda está para ser visto.

CBS: É possível que o modelo de partilha de receitas seja adiado até 2026 para obter detalhes?

GS: Eu não faço isso no momento.

CBS: A SEC está considerando passar de oito para nove jogos de conferência. Eu sei que você vai esperar até o início do próximo ano para tomar uma decisão. Até que ponto o processo de tomada de decisão se baseia em como o novo Playoff de Futebol Universitário de 12 equipes afeta a programação e até que ponto se trata de encontrar mais receitas para ajudar suas escolas?

GS: Acho que fui consistente e continuo sendo consistente: não há nenhum fator envolvido. A consideração de oito ou nove jogos e uma única divisão provavelmente remonta a 2018. Foi introduzida quando éramos uma liga de 14 times e não pensávamos de forma alguma em expansão. Estávamos preparados para apresentar um relatório em março de 2020 aos nossos presidentes e chanceleres. Fornecemos um relatório aos nossos diretores atléticos no início de fevereiro daquele ano e então tudo parou (devido à pandemia). Tínhamos apenas alguns itens da agenda com os presidentes: “É aqui que estamos na nossa análise do futebol e estes são os nossos próximos passos”. Aí tudo ficou arquivado por um ano e meio enquanto passávamos (pela pandemia) e então a expansão (com Oklahoma e Texas) estava chegando.

A base dessa consideração permaneceu. Temos a capacidade de atuar pela primeira vez como uma liga de divisão única, com oito jogos e 16 times. Deveríamos usar essa experiência de aprendizagem. Temos a capacidade de observar a tomada de decisão e avaliação da seleção do College Football Playoff. Devemos esperar para aprender com isso. Veremos o acesso às taças neste formato. Continuaremos a trabalhar com nosso parceiro de mídia (ESPN). [Those are all] dados importantes, mas nada disso é [the] um único fator. Isso faz parte da multidão. Então chegamos à justiça e ao equilíbrio. [After expansion] Tiramos um instantâneo de 10 anos de vitórias e derrotas e [saw] uma faixa estreita de porcentagem de lucros e perdas durante esse período. Mas você obtém mais pontos de dados sempre que passa por uma temporada. Agora temos 16 [teams], então você está tentando comparar os recordes de Oklahoma e Texas durante esse período em uma liga diferente. Todos esses são fatores a serem considerados, o que acredito fazer parte da tomada de decisões mais saudáveis ​​possíveis.

CBS: Todas as universidades e conferências estão explorando novas formas de gerar receitas. The Big 12 está considerando mudar o nome de sua conferência em homenagem a um patrocinador principal. A SEC algum dia consideraria uma mudança de nome ou título de patrocinador?

GS: Com base na reação dos nossos fãs, eu teria que recorrer à proteção de testemunhas se fizéssemos isso. Não tenho a menor sensação de que nossos membros estejam procurando por isso.

CBS: Tal mudança tira o ânimo do atletismo universitário?

G.S.: Ah, quando eu era comissário de Southland (Conferência), pensei nisso então. Isso foi há 25 anos. Agora a proposta de valor não existia e não havia muitos compradores. Acho que não preciso comentar sobre a tomada de decisão de outra pessoa. Do nosso ponto de vista na SEC, meu comentário é: ainda temos uma conexão com o nosso nome. É o quadrante sudeste do país. Até mesmo o apelido da SEC, se se tornar dominante, o que geralmente acontece. Já tive pessoas que me escreveram cartas, algumas gentis e outras desagradáveis, como se eu estivesse mudando o [conference] nome. Não tivemos uma agenda. Algumas pessoas me ligaram quando necessário. ‘O que você acha?’ E eu disse: ‘Bem, o que você acha?’ Isso não nos parece certo.

CBS: Então você falou sobre um patrocinador principal para renomear a conferência Southland?

GS: Era mais: ‘podemos fazer isso?’ Isso criou um certo rebuliço e eu não conseguia explicar por que simplesmente saímos. Você teve o Nike Tour naquela época, certo? Foi uma ideia profissional, mas não foi algo que foi ativado.

CBS: O que você acha da possibilidade de as escolas adicionarem logotipos de empresas às camisetas para ajudar a gerar receita?

CBS: Vimos a mudança no patrocinador do campo de futebol, então acho que você verá oportunidades de jogo na superfície. Penso que isto tem de ser bem gerido a nível global. Você não consegue encontrar o nome do time nos logotipos dos patrocinadores. Parece-me que o foco do nome da conferência tem um pouco a ver com o emblema da camisa antes da mudança dos emblemas da camisa. Acredito que estas decisões devem estar interligadas. Meu colega do Big 12 (Brett Yormark) falou sobre patches de árbitro. Não creio que sejam feitos independentemente das camisetas. Não acho que os campos devam ser apenas ad hoc. Deveríamos ter uma conversa mais conectada. Mas essas regras se aplicam a nível nacional da NCAA e temos um resultado em um (anúncios de campo). Eu encorajaria as pessoas (e têm) a dizer que deveríamos estar filosoficamente conectados na tomada de decisões para todos.