Número de mortos em protestos em Bangladesh se aproxima de 180, com mais de 2.500 presos após dias de agitação

Daca — O número de prisões em dias de violência em Bangladesh ultrapassou a marca de 2.500, de acordo com uma contagem da AFP na terça-feira, depois que protestos contra as cotas de emprego provocaram agitação generalizada. Pelo menos 174 pessoas morreram, incluindo vários policiais, de acordo com outra contagem de vítimas da AFP divulgada pela polícia e hospitais.

O que começou como manifestações contra as cotas politizadas de admissão para cobiçados cargos públicos transformou-se na semana passada num dos piores tumultos do mandato da primeira-ministra Sheikh Hasina. Foi imposto um recolher obrigatório e soldados destacados para todo o país do Sul da Ásia, e um apagão nacional da Internet restringiu drasticamente o fluxo de informação, perturbando a vida quotidiana de muitos.

No domingo, o Supremo Tribunal reduziu o número de empregos reservados para grupos específicos, incluindo descendentes dos “combatentes pela liberdade” da guerra de libertação do Bangladesh contra o Paquistão em 1971.

O grupo estudantil que liderava as manifestações suspendeu os seus protestos na segunda-feira durante 48 horas, com o seu líder a dizer que não queria reformas “à custa de tanto sangue”.

As restrições permaneceram em vigor na terça-feira, depois que o chefe do Exército disse que a situação estava “sob controle”.

Houve uma forte presença militar em Dhaka, com bunkers instalados em alguns cruzamentos e estradas principais bloqueadas com arame farpado. Mas havia mais gente nas ruas, assim como centenas de riquixás.

“Nos primeiros dias do toque de recolher eu não dirigia um riquixá, mas hoje não tive escolha”, disse o motorista do riquixá Hanif à AFP. “Se eu não fizer isso, minha família passará fome.”

O líder dos Estudantes Contra a Discriminação, o principal grupo organizador dos protestos, disse à AFP na segunda-feira no seu quarto de hospital que temia pela sua vida depois de ter sido raptado e espancado, e o grupo disse na terça-feira que pelo menos quatro dos seus líderes estavam desaparecidos e ele pediu às autoridades que os “devolvessem” à noite.

A resposta das autoridades aos protestos foi amplamente criticada, com o vencedor do Prémio Nobel da Paz do Bangladesh, Muhammad Yunus, a exortar “os líderes mundiais e as Nações Unidas a fazerem tudo o que estiver ao seu alcance para pôr fim à violência”.

O respeitado economista de 83 anos é creditado por ter tirado milhões de pessoas da pobreza com o seu banco de microfinanciamento pioneiro, mas ganhou a inimizade de Hasina, que o acusou de “sugar sangue” dos pobres.

“Todos os dias matam jovens aleatoriamente”, disse Yunus à AFP. “Os hospitais não revelam o número de feridos e mortos”.

Os diplomatas em Dhaka também questionaram as ações do governo, com o Embaixador dos EUA, Peter Haas, a dizer ao Ministro dos Negócios Estrangeiros que tinha mostrado um vídeo unilateral num briefing aos diplomatas.

Autoridades governamentais culparam repetidamente os manifestantes e a oposição pela agitação.

Mais de 1.200 pessoas detidas durante a violência – quase metade do total de 2.580 – estavam detidas em Dhaka e nas suas zonas rurais e industriais, segundo agentes da polícia que falaram à AFP.

Quase 600 pessoas foram presas em Chittagong e nas suas áreas rurais, e centenas de outras detenções foram relatadas em vários distritos do país.

Com cerca de 18 milhões de jovens desempregados no Bangladesh, segundo dados do governo, a reintrodução, em Junho, do regime de quotas (interrompido desde 2018) perturbou profundamente os licenciados que enfrentam uma grave crise de emprego.

Com a escalada dos protestos em todo o país, o Supremo Tribunal reduziu no domingo o número de empregos reservados de 56 por cento de todos os cargos para sete por cento, principalmente para os filhos e netos dos “combatentes pela liberdade” da guerra de 1971.

Embora 93 por cento dos empregos sejam atribuídos com base no mérito, a decisão ficou aquém das exigências dos manifestantes para eliminar completamente a categoria de “combatentes pela liberdade”.

Na noite de segunda-feira, o porta-voz de Hasina disse à AFP que o primeiro-ministro aprovou uma ordem governamental que põe em prática a decisão do Supremo Tribunal.

Os críticos dizem que a cota é usada para preencher cargos públicos com pessoas leais à Liga Awami, de Hasina.

Hasina, de 76 anos, governa o país desde 2009 e venceu as quartas eleições consecutivas em Janeiro, após uma votação sem oposição genuína.

O seu governo também é acusado por grupos de direitos humanos de utilizar indevidamente as instituições estatais para consolidar o seu poder e reprimir a dissidência, nomeadamente através do assassinato extrajudicial de activistas da oposição.