O comissário do Big Ten, Tony Petitti, aborda a potencial expansão dos playoffs e as ramificações do acordo House-NCAA

INDIANÁPOLIS – O homem que supervisiona a maior conferência da história da FBS não gosta particularmente de projetar essa força. O comissário do Big Ten, Tony Petitti, formou-se na Faculdade de Direito de Harvard e conduziu a conferência em seu maior crescimento em sua história.

Foi diferente ver novas escolas chegando da Costa Oeste para preencher suas vagas durante os Dez Grandes Dias de Mídia desta semana. Essas escolas (Oregon, Washington, USC e UCLA) tomaram decisões definitivas na liga mais rica do país.

Não há caminho de volta. Não que eles quisessem.

Petitti está no comando do Big Ten talvez em seu momento mais poderoso. Junto com a SEC, sua liga, que conta com o atual campeão nacional Michigan, controlará a maioria das vagas nos playoffs do futebol universitário no novo formato ampliado de 12 times que estreia nesta temporada.

Há mais de 25 anos, Petitti ajudou a criar o sistema antes de nós. como executivo da ABC TV. Quatorze meses depois de assumir o cargo de sétimo comissário do Big Ten, Petitti conversou com a CBS Sports para falar sobre as questões da época e sua influência sobre elas.

As Dez Grandes escolas devem ganhar 75 milhões de dólares por ano apenas em receitas de direitos de comunicação social. As escolas Petitti são capazes de financiar integralmente tudo o que for necessário a partir do Acordo entre a Câmara e a NCAA que será apresentado formalmente na sexta-feira.

A presença da liga é tão ampla que, na entressafra, o Big Ten ficou ainda mais impregnado de tradição. Teve dois vencedores do Heisman em uma escola (USC). É melhor acreditar que as façanhas de Caleb Williams (2023) e Reggie Bush (2005; reintegrado pelo Heisman Trust em abril de 2024) serão integradas na tradição da conferência na Big Ten Network.

O que você lerá aqui talvez seja uma primeira indicação de como ampliar o conjunto de 12 equipes. Após esta temporada, os comissários analisarão uma possível mudança de formato a partir de 2026, quando começa o novo contrato de televisão.

Entrando em sua segunda temporada, Petitti parecia mais relaxado nos dias de mídia. Como não poderia ser? Sua liga nunca foi tão rica. O futebol deles é dominante, considerando que o Big Ten agora hospeda metade do campo CFP do ano passado (Washington, Michigan).

A temporada pode começar com pelo menos três times entre os 10 primeiros (Oregon, Ohio State, Penn State).

Que comecem os jogos nacionais.

Esta entrevista foi editada por questões de brevidade.

CBS Esportes: Você destacou o desejo de mais e melhores jogos no final da temporada. Qual será o impacto disso quando os comissários assumirem a estrutura e o formato do início dos playoffs da temporada de 2026?

Tony Petitti: Nossa programação nos dá o primeiro passo para isso. Primeiro, estamos jogando em um cronograma melhor. Existem confrontos mais importantes. Em segundo lugar, o formato de 12 equipas também fará parte disso. Mais equipes vivas no final da temporada. Devemos tudo aos nossos colegas. Todos nós sentimos o mesmo. Vamos ver como esse formato funciona com a temporada regular e ver para onde vamos a partir daí.

CBS Esportes: Você tem a maior conferência. Em teoria, você tem os maiores jogos, pelo menos em termos de volume. Esse é o motivo para abordar o tamanho do colchete?

petti: Nós realmente só precisamos ver como são os resultados de jogar o calendário Big Ten em termos de acesso ao campeonato e como os fatores influenciam isso, seja a força do calendário ou a não-conferência.

CBS Esportes: Ele Lar A proposta de acordo de longo prazo será entregue na sexta-feira. Vimos outros processos, frívolos ou não, movidos fora desses casos particulares. Existe preocupação com o aumento da responsabilidade legal para a NCAA e as escolas?

petti: Nunca assumi a posição de que a ameaça de outras coisas acontecerem seja uma razão para não fazer isso. Em algum momento você terá que escolher um caminho. Será este o melhor caminho para a estabilidade? Isso é suficiente neste momento para resolver muitas das preocupações que temos no atletismo universitário? Acho que a resposta acabou sendo sim. É por isso que fizemos isso. Isso não significa que o acordo resolva todos os outros problemas. No final das contas, esse foi um grupo muito crítico de casos que foram resolvidos. Eles fornecem um sistema de trilhas bastante claro.

CBS Esportes: E quanto à ajuda do Congresso? Qual é o cronograma agora em ano eleitoral?

petti: Tem uma [Congressional] descansar em agosto. Não vou prever nenhum cronograma. Eu acho que é muito difícil de fazer. Direi que tenho tido conversas positivas com parlamentares no sentido de prestar assistência direta aos estudantes-atletas além dos benefícios educacionais, além do próprio NIL. Acredito que essa mensagem foi recebida.

CBS Esportes: Existem protocolos de viagem específicos nas Big Ten expandidas para esportes menores?

petti: Você está subestimando a conexão costa a costa. [travel] o melhor que puder. Descubra maneiras de programá-lo. Nem todos os esportes são praticados em todas as escolas. É apenas diferente.

Vamos nos colocar no jogo e, como venho dizendo, espero que façamos a maior parte bem. Temos que ser honestos ao receber feedback, por isso, se algo precisar ser mudado, nós mudaremos.

CBS Esportes: Qual a sua opinião sobre a solidez do cronograma e a possibilidade de 9-3 times entram nos playoffs?

petti: Eu penso nisso o tempo todo. Estou começando de um ponto onde acho que a definição de sucesso para disputar um campeonato é muito alta. Não deveria ser 11-1 ou 12-0. Não há esporte que se classifique para a pós-temporada com base em um recorde próximo da perfeição.

Fazemos isso há muito tempo no futebol universitário. Tínhamos tão poucas equipes competindo por isso… O BCS era um sistema de duas equipes. Nos últimos 10 anos houve um sistema de quatro equipes. Isso é muito pequeno [sample size].

Mesmo que você considere cerca de 70 escolas do Autonomy Five (agora Power Four), com quatro equipes você não tinha um sistema que garantisse a todos campeões da conferência… Era hora de fazer algo diferente. Agora temos 12. Ainda temos que descobrir. Não creio que seja um número muito maior do que isso, mas como saber quem são esses 12?

Para ser justo com ele [selection] comitê, é realmente difícil comparar times que não têm confrontos diretos ou adversários em comum.

CBS Esportes: Os nocautes automáticos estão mortos para você na próxima negociação?

petti: Não, em absoluto. Volto para ver como funciona esse formato, como aprendo com ele e qual a melhor forma de entregar a melhor pós-temporada.

CBS Esportes: Esta pode ser uma questão discutível, mas você espera que todas as suas escolas financiem totalmente a partilha de receitas?

petti: Todas as escolas Big Ten fizeram investimentos significativos no atletismo universitário. Não tenho motivos para pensar que seria diferente. Mas existe uma discricionariedade individual a nível institucional.

CBS Esportes: O que você acha da estratificação do esporte? O estado de Ohio diz que pode não oferecer bolsas de estudo para esportes menores de nível inferior.

petti: Acho que o sistema vai evoluir. Isto é único. Você vai de campus em campus e encontra prioridades muito diferentes nos esportes. A forma como optam por investir nesses esportes, o que optam por enfatizar, sempre foi uma decisão local.

CBS Esportes: Colocando seu chapéu de executivo de televisão, qual é a situação do jogo? O contrato CFP é assinado. Houve uma consolidação das conferências.

petti: Nem coloco meu chapéu de TV, só penso em esportes em geral. Não acho que haja nada mais saudável do que futebol universitário. Isso gera um tremendo envolvimento no campus. De qualquer ponto de vista, é realmente muito forte. Acho que ainda há espaço para melhorar. Acho que este ano vai melhorar.

Será ótimo ver um playoff potencialmente em um local com clima frio.

CBS Esportes: Você está em um ótimo lugar. Sua conferência está em um ótimo local. Você tem algum assunto na agenda?

petti: A chave é fazer muitas coisas certas à medida que avançamos em direção a este novo paradigma. Sinto uma responsabilidade real por parte do escritório da conferência em proporcionar aos treinadores, administradores e alunos-atletas a estabilidade que lhes prometemos.

CBS Esportes: Existe uma maneira de acabar com essa incerteza: negociar coletivamente com os jogadores. Isso não significa necessariamente que sejam funcionários, mas alguns gestores acham que isso é inevitável.

petti: A tinta nem está seca no que é isso. Temos que descobrir como implementamos esse sistema. Isso não significa que, por determinados motivos, você precise mudar novamente. Acho que é a maneira certa de operar, preocupar-se com o que está por vir.

CBS Esportes: Acontece que você tem 18 membros, mas quão grande pode ser uma conferência?

petti: Não quero especular. Dezoito anos, temos muito que fazer agora, especialmente no que diz respeito ao ambiente. [we’re in] agora mesmo.