Campo de treinamento do Steelers: Calvin Austin III ansioso para provar que Pittsburgh não precisa de ajuda externa no receptor

LATROBE, Pensilvânia – Calvin Austin III precisava saber o que estava por vir. Dado tudo o que foi feito sobre o corpo de recepção dos Steelers e se a posição será adicionada ou não em algum momento antes da semana 1, os repórteres perguntando a Austin e aos outros receptores sobre o ruído externo eram tão previsíveis como o final de 30 minutos dos anos 90. Comédia televisiva.

Mas é aqui que fica interessante. Em vez de não responder à pergunta, Austin reconheceu que sim, ele e seus colegas receptores de Pittsburgh ouvem o barulho e, sim, está servindo como motivação adicional quando os Steelers começam o campo de treinamento.

“Não falamos sobre isso abertamente, mas… somos todos humanos”, disse Austin após o treino de quinta-feira em entrevista individual à CBS Sports. “Ouvimos o que está sendo dito e outras coisas. Como jogadores e competidores, não precisamos de mais motivação… Mas essas coisas extras são, você sabe, somos concorrentes no final das contas. Então é como Ok, duvide de mim “Ótimo, veremos.”

Na defesa dos que duvidam, há boas razões para questionar o corpo de recepção dos Steelers tal como está actualmente construído, convidando assim à especulação sobre a possibilidade de trazer ajuda externa.

Os wide receivers de Pittsburgh têm o potencial ser bom. George Pickens tem potencial para ser um dos 10 primeiros ou mesmo dos cinco primeiros receptores. Ele provou isso na quinta-feira, quando converteu uma conclusão curta de Justin Fields em um touchdown.

Os outros wide receivers dos Steelers têm o potencial de representar uma ameaça suficiente para permitir que Pickens, tight ends e running backs dos Steelers, Jaylen Warren e Najee Harris, tenham espaço para fazer suas coisas. Austin é uma grande ameaça sempre que está em campo. Van Jefferson, um Super Bowl Vencedor com o Rams em 2021, ele mostrou seu talento em grandes jogadas na quinta-feira, ao acertar um passe profundo de Justin Fields. O novato Roman Wilson já foi comparado à lenda do Steelers, Hines Ward.

Essas são as posições. Aqui estão os pontos negativos.

Pickens luta com sua consistência e como aconteceu novamente na quinta-feira controlando suas emoções. Austin tem apenas 17 recepções na temporada regular na carreira. A carreira de Jefferson sofreu uma queda nos últimos dois anos. Ele não conseguiu nenhum touchdown no ano passado e acertou menos da metade dos alvos lançados em sua direção. Wilson é um novato e é difícil colocar expectativas muito altas nos jogadores do primeiro ano.

O parágrafo acima gerou manchetes sobre os Steelers potencialmente negociando por um receptor veterano talentoso. Apoiando essas manchetes estão relatos de que Pittsburgh está conversando com outras equipes sobre a aquisição de um wide receiver por meio de negociação. O gerente geral do Steelers, Omar Khan, quando questionado após o treino de quinta-feira, disse que a equipe não está conversando com outras equipes sobre uma troca.

Enquanto isso, Austin e companhia estão tentando defender seu caso, tanto individualmente quanto como unidade. Quinta-feira foi um passo na direção certa, especialmente no caso de Jefferson. Austin, que talvez seja o jogador mais rápido dos Steelers, está tentando causar impacto tanto como recebedor quanto como retornador. Ele disse especificamente que espera chegar ao Pro Bowl este ano por causa de seu trabalho em times especiais.

Austin também está tentando aproveitar o sucesso que obteve no ano passado, depois que uma lesão destruiu toda a sua temporada de estreia em 2022. Enquanto jogava atrás de Pickens e Johnson, Austin marcou touchdowns correndo e recebendo. Ele teve sua primeira recepção de touchdown na pós-temporada durante a derrota de Pittsburgh para Buffalo na rodada de wild card.

O momento decisivo de Austin veio durante o confronto da Semana 3 dos Steelers em Las Vegas, no horário nobre. Com os Steelers perdendo cedo, Austin mostrou sua velocidade e habilidade em grandes jogadas ao marcar em um touchdown de 72 jardas. O placar pareceu alterar o ímpeto do que se tornou uma eventual vitória do Steelers sobre um de seus rivais históricos.

“Esse foi definitivamente um daqueles momentos em que eu pensei, sim, estou aqui”, disse Austin sobre aquele momento. “Este ano sou eu quem está fazendo a mesma coisa. Continue trabalhando, seja humilde, confie no processo e deixe tudo se encaixar.”

É fácil falar o que falar, mas ser capaz de fazer o mesmo é algo completamente diferente. Neste ponto, Austin está caminhando. Antes de falar com a mídia na quinta-feira, Austin tinha acabado de correr as rotas e receber passes de Russell Wilson, que faltou ao treino porque está lidando com um problema na panturrilha.

Foi uma coisa pequena, mas ver Austin, Wilson e vários outros receptores fazendo trabalho extra foi um sinal do desejo da unidade de ter sucesso, ao mesmo tempo que provou que o corpo de recepção dos Steelers está à altura da tarefa.

Também não se deve esquecer que, embora os recebedores do Pittsburgh tenham algo a provar, seus zagueiros certamente também têm algo a provar.

“Se você tem um novo quarterback, levará algum tempo para desenvolver essa química”, disse Austin. “Mas os zagueiros têm sido muito diretos e comunicativos na tentativa de construir essa química. Trabalhamos algumas vezes em San Diego com Russ e continuamos a construir a química e aquelas pequenas coisas que os treinadores não podem fazer pelos jogadores.

“É incrível”, continuou Austin enquanto falava sobre Wilson e seu impacto desde que chegou a Pittsburgh. “Obviamente, alguém da minha idade, você o viu no Super Bowl e foi zagueiro de alguns times lendários. No começo é quase surreal. …Russ não quer fazer nada além de ajudar a equipe e também o nosso crescimento pessoal. Ele esteve no topo, ganhou um Super Bowl. “Isso está incentivando você a ser uma pessoa e um jogador melhor.”