Analgésico usado em gado matou abutres indianos e cientistas dizem que matou 500 mil pessoas

Nova Deli — Os cientistas dizem que a adoção entusiástica de um analgésico para o seu gado pelos agricultores indianos na década de 1990 levou à morte involuntária de meio milhão de pessoas e a enormes perdas económicas, não devido a quaisquer danos causados ​​ao gado, mas à perda de milhões de abutres. , necrófagos que historicamente devoravam restos de animais antes que pudessem apodrecer e se tornarem vetores de doenças.

No início da década de 1990, um analgésico chamado diclofenaco perdeu a patente, tornando-o barato e amplamente disponível para o enorme setor agrícola da Índia. Os agricultores utilizam-no para tratar uma ampla gama de condições no gado. Mas mesmo uma pequena quantidade da droga é mortal para os abutres. Desde o início da sua utilização generalizada na Índia, a população de abutres domésticos diminuiu de uns colossais 50 milhões para apenas alguns milhares, e de acordo com um estudo publicado pela Associação Econômica AmericanaO impacto sobre os seres humanos tem sido monumental, refletindo o papel vital que os catadores desempenham.

Os abutres têm sido uma parte crucial dos ecossistemas da Índia durante séculos. De acordo com os autores do estudo, intitulado “Os custos sociais do colapso das espécies-chave: evidências do declínio dos abutres na Índia”, estas aves grandes e caseiras são uma “espécie-chave”, que desempenha um papel insubstituível num ecossistema. .

Eles são os únicos necrófagos que se alimentam exclusivamente de cadáveres e o fazem com extrema eficiência, devorando rapidamente os restos mortais e deixando pouco para espalhar doenças. Os autores do estudo dizem que os abutres indianos normalmente comiam pelo menos 50 milhões de carcaças de animais por ano, antes de a sua população ser dizimada.

Ao fazê-lo, evitaram que animais de criação mortos apodrecessem e que bactérias mortais e outros agentes patogénicos que prosperam nas carcaças fossem transmitidos às populações humanas.

“Em um país como a Índia, com proibição de consumo de carne bovina, a maior parte do gado acaba virando carcaças”, disse Anant Sudarshan, professor associado de economia da Universidade de Warwick, na Inglaterra, coautor do estudo, à CBS News. “Os abutres oferecem um serviço de remoção incrível e gratuito… Demora cerca de 45 minutos para um grupo de abutres transformar a carcaça de uma vaca em osso.”

O grande apetite dos abutres também ajudou a controlar as populações de necrófagos concorrentes, como cães selvagens e ratos, que podem transmitir a raiva e uma série de outras doenças.

Em 1994, os agricultores começaram a administrar diclofenaco ao seu gado e a outros animais. A droga causa insuficiência renal e morte em abutres que se alimentam de carcaças de animais que recebem o analgésico, e a população de aves caiu de 50 milhões para apenas 20 mil apenas ao longo da próxima década.

Sem abutres por perto para fazer o trabalho, os agricultores começaram a descartar os seus animais mortos em corpos de água locais, levando à contaminação da água e a outra forma de os agentes patogénicos chegarem aos seres humanos.

Sudarshan e o coautor do estudo, Eyal Frank, economista ambiental da Escola Harris de Políticas Públicas da Universidade de Chicago, examinaram o impacto da redução drástica da população de abutres na saúde humana, mapeando habitats de abutres com dados de saúde de mais de 600 distritos da Índia . Afirmaram que a sua investigação mostra que 100 mil mortes humanas por ano entre 2000 e 2005 podem estar ligadas ao declínio das populações de abutres.

Mostra também perdas económicas estimadas em 69 mil milhões de dólares por ano, em grande parte associadas a mortes humanas prematuras devido ao colapso da população de necrófagos.

Estas mortes foram causadas, de acordo com a sua investigação, pela propagação de doenças que uma próspera população de abutres teria mitigado. As populações de cães vadios, e com elas a propagação da raiva, também aumentaram durante o período, assim como a quantidade de bactérias medidas em muitas fontes de água locais.

“A Índia é hoje o maior centro de Raiva no mundo à medida que a população de cães selvagens cresceu dramaticamente”, disse Sudarshan à CBS News.

Sem uma grande recuperação nos abutres, os autores do estudo disseram que a propagação de doenças e as mortes resultantes só continuarão nos próximos anos, assim como os custos associados aos cuidados de saúde.

A Índia proibiu o uso veterinário do diclofenaco em 2006, mas Sudarshan disse que a proibição precisa ser aplicada de forma muito mais eficaz. Ele e Eyal pediram mais financiamento para a conservação para aumentar as populações de abutres, mas alertaram que mesmo que o governo indiano faça um grande esforço, levará pelo menos uma década para que as espécies se recuperem na medida necessária porque são “reprodutores lentos”. .” .

Como alternativa para trazer de volta os abutres, Sudarshan disse que a Índia poderia construir uma rede de incineradores em todo o país, mas o custo estimado disso é de cerca de mil milhões de dólares por ano, e eles utilizariam uma enorme quantidade de energia e criariam uma poluição atmosférica considerável. . o que já é um grande problema para a Índia.

“Portanto, faz mais sentido voltar à forma natural de tratar os milhões de carcaças de animais que a Índia produz todos os anos”, disse ele.

E disse que os trabalhos devem ser iniciados com urgência, já que “os abutres começaram a morrer na década de 90. A Índia não fez nada três décadas depois”.

O governo gasta cerca de US$ 3 milhões por ano para salve os tigres nativos da Índia. Sudarshan disse que embora os abutres possam ser uma atração turística muito menor, há uma questão mais ampla sobre “a base da nossa política de conservação”.

“Nosso artigo mostra que o custo de perdê-los [vultures] “São cerca de 69 mil milhões de dólares por ano, o que é muito mais do que qualquer benefício que o tigre” traga, disse ele, acrescentando: “Precisamos de pensar do ponto de vista da rentabilidade e do crescimento, como devemos escolher as espécies a manter?”

“Compreender o papel que os abutres desempenham na saúde humana sublinha a importância de proteger a vida selvagem, e não apenas os animais fofos e fofinhos”, disse o co-autor Frank. “Todos eles têm um trabalho a cumprir em nossos ecossistemas que impacta nossas vidas”.