Campo de treinamento do Steelers: George Pickens se esforça para se tornar o ‘melhor’ recebedor da NFL

LATROBE, Pensilvânia – Um dos jogadores mais visíveis do Pittsburgh Steelers também pode ser um dos mais esquecidos.

Apesar de iniciar sua carreira com duas temporadas muito produtivas, o nome de George Pickens nunca é mencionado quando o assunto é NFL A questão dos melhores wide receivers atuais é abordada. O objetivo de Pickens não é apenas entrar nessa conversa, mas liderá-la.

“Realmente, exatamente igual ao ano passado”, disse Pickens à CBS Sports quando questionado sobre seus objetivos individuais para a temporada de 2024. “Estou apenas tentando ser o melhor”.

O talento de Pickens é inegável e essa é sem dúvida uma das razões do seu objetivo incrivelmente elevado. Com 1,80 metro e 90 quilos, Pickett tem a habilidade de pegar bolas de futebol no ar e ao mesmo tempo ter força, velocidade e agilidade para transformar finalizações curtas em ganhos longos.

Ambas as habilidades foram exibidas durante os dois primeiros treinos do campo de treinamento de Pittsburgh. Na quinta-feira, Pickens fez uma breve reverência e transformou em um touchdown depois de deixar a defesa do Steelers em seu rastro. Um dia depois, Pickens saltou sobre dois defensores para pegar uma bomba de Justin Fields antes de disparar de brincadeira para a end zone para marcar outra.

Jogadas como essa são provavelmente uma das razões pelas quais os Steelers não procuraram ajuda externa como recebedor, apesar dos rumores de que o farão ou deveriam. Quando questionado sobre o assunto, Pickens deixou sua opinião bastante clara.

“Não, acho que somos bons o suficiente”, disse Pickens sobre os wide receivers dos Steelers.

A sala de recepção dos Steelers certamente tem potencial, liderada por Pickens, pelos veteranos Van Jefferson e Calvin Austin III (que também teve um início forte no camp) e pelo novato Roman Wilson. Mas a chave para o sucesso da unidade é Pickens e como ele atua como o indiscutível recebedor número 1 do time.

Apesar de todo o seu talento, Pickens ainda não conseguiu juntar tudo. Parte disso pode ser atribuído ao jogo anterior do quarterback e a problemas com o coordenador ofensivo. Mas muito disso depende de Pickens e de seu crescimento geral como jogador de futebol.

O termo jogador de futebol foi intencional. Sim, Pickens é um bom recebedor que pode fazer grandes jogadas. Mas para chegar perto de atingir seu objetivo, Pickens precisa se tornar um receptor geral melhor, que faça jogadas de forma mais consistente. Canalizar sua emoção também é um componente importante para determinar se Pickens irá virar a esquina mais cedo ou mais tarde.

Um possível sinal de crescimento de Pickens ocorreu no final do treino de sexta-feira, quando Fields errou no meio e tentou um passe profundo para Austin, que foi desviado e incompleto. Embora claramente desapontados, Pickens e Fields estavam na mesma página sobre a finalização profunda mencionada mais tarde nos treinos.

Os Steelers estão apostando em Pickens para continuar essa progressão nesta temporada e em sua carreira. Se o fizer, Pickens poderá realizar o seu desejo de ser mencionado entre os NFL melhores recebedores, um grupo que inclui vários ex-Steelers.