Terence Crawford vs. Israil Madrimov é o próximo passo no plano de Turki Alalshikh de trazer o boxe para a era moderna

Enquanto Turki Alalshikh, presidente da autoridade geral de entretenimento e supervisor do investimento financeiro agressivo da Arábia Saudita no boxe, se prepara para o card de estreia de sábado em solo americano, o barulho de perguntas de pessoas de dentro do negócio continua a persegui-lo em quase todos os momentos. .

Alalshikh, e por extensão, o Reino da Arábia Saudita, é bom ou ruim para o futuro do boxe? Isso não é apenas lavagem esportiva? E o que exatamente é uma temporada em Riad?

As respostas, neste caso, não são tão simples quanto as perguntas parecem.

“Em primeiro lugar, sou um fã de boxe e as pessoas em nosso país gostam de boxe”, Alalshikh ele disse ao The MMA Hour em maio. “Foi o esporte número um do mundo nas décadas de 70 e 80, mas agora, segundo nossos estudos, está em 14º lugar. O boxe sofreu muitos problemas nos últimos 20 anos.

“Quem dirigiu o boxe nos últimos 15 ou 20 anos? Pessoas que, na nossa opinião, estão fazendo o negócio dos anos 70 e 60, mas somos uma nova geração de pessoas e queremos uma forma diferente de pensar. que temos a oportunidade de ter um formato diferente de boxe para deixar as pessoas felizes.

Poderíamos perdoar um esporte tão desorganizado e quebrado quanto a doce ciência por ser cético em relação a uma entidade singular e bem financiada que se aproxima como o Robin Hood do boxe para unificar inimigos jurados e resolver agressivamente a infinidade de problemas. Com uma barreira de entrada tão baixa quanto qualquer outro esporte profissional, o boxe viu muitos outros tentarem partes do plano expansivo de Alashikh apenas para ficarem sem dinheiro ou mudarem de tom assim que oportunidades para a ganância de curto prazo se tornarem disponíveis.

A diferença para a Arábia Saudita, neste caso, é que estamos a falar de um fornecimento aparentemente infinito de recursos, como evidenciado pelos múltiplos grandes eventos pay-per-view organizados por Alashikh nos últimos anos, muitas vezes para promover a temporada de Riade. o festival anual de eventos culturais do Reino Unido com duração de três meses para encerrar o ano civil. Tudo tem feito parte do agressivo programa governamental “Visão Saudita 2030”, que visa reduzir a dependência financeira do país do petróleo, aumentando a sua diversificação social e cultural.

A outra grande diferença tem sido o histórico recente de Alashkih, que o viu criar repetidamente cartas de luta dos sonhos, alinhando extremos opostos da divisão política do boxe, enquanto forçava redes rivais a se unirem para uma melhor distribuição. Alashikh também coletou generosamente os maiores ganhos da carreira de cada boxeador e gastou somas gigantescas em promoção criativa, incluindo trailers de filmes de Hollywood para promover eventos principais.

Para qualquer pessoa do boxe que lamenta a perspectiva de ter que voar pelo mundo até a Arábia Saudita enquanto Alashikh continua ajudando a transformar a cidade de Riad na nova Las Vegas, isso também não faz parte de seu plano. É por isso que o card de sábado no BMO Stadium, em Los Angeles, encabeçado pelo ex-campeão indiscutível dos meio-médios Terence Crawford no topo de um dos eventos pay-per-view mais profundos da história do boxe nos Estados Unidos, é tão importante quanto o início da esperança de Alashikh de apresentar o esporte ao mundo. mundo. de Tóquio a Berlim e vários pontos intermediários.

“Não queremos tomar o lugar de Londres ou [Las] “Las Vegas ou algo assim, mas queremos colocar nossa cidade no mapa e acho que é nosso direito”, disse Alashikh ele disse ao talkSPORT Boxing em maio. “Ninguém como nós está fazendo ótimos cartões no momento.

“Às vezes o que me incomoda é quando as pessoas falam sobre lavagem de dinheiro ou lavagem esportiva ou por que [fights] Tem que ser em Riade? Eles são nossos direitos. “Estamos oferecendo um bom preço pelos ingressos para o estádio.”

Para que conste, Alashikh não pretende atuar como promotor, gerente ou representante de uma única equipe de transmissão. O que ele fez, no entanto, foi atacar o esporte e ampliar sua influência de dentro para fora, o que incluiu parcerias financeiras com muitas das principais promoções do boxe por meio de acordos de patrocínio e publicidade (semelhante a como Alashikh pagou ao UFC para que a Riydah Season patrocinasse seu experimento experimental). programa). PPV de novembro no The Sphere em Las Vegas).

“Meus amigos, não sou promotor, mas minha porta está aberta para todos”, disse Alashikh ao MMA Hour. “Esta é uma mensagem clara e direta. Não trabalho com ninguém como especial. Estou aberto e todos podem vir e fechar um acordo conosco para a temporada de Riad. Se for o acordo certo, olá, podemos discutir isso e faça.” “Não temos interesse em ser promotores. Conhecemos o trabalho deles e conhecemos o nosso trabalho. Se eles entregarem o que queremos, qualquer um pode trabalhar conosco.”

De acordo com Alalshikh e pesquisas realizadas por sua equipe, ele acredita que 98% dos fãs de boxe estão insatisfeitos com o que aconteceu ao esporte do ponto de vista da ganância e da desorganização nas últimas duas décadas. No entanto, é mais fácil transmitir influência no esporte quando grandes somas de dinheiro são trocadas, algo que Alalshikh, um autoproclamado superfã do boxe, usou para se tornar um casamenteiro de fato para a maioria dos cartões. Ele apoia financeiramente.

A boa notícia para os fãs de boxe é que Alalshikh tem muito bom gosto e tem se concentrado principalmente em realizar o tipo de luta que os fãs antes só podiam sonhar. Ele também fez o possível para tratar os boxeadores como a realeza em todos os momentos, e é por isso que os temores de um novo monopólio do boxe presidido por Alalshikh não são recebidos com as mesmas reservas que no MMA, onde o UFC controla quase todos os aspectos do MMA de elite. incluindo sua relutância em aumentar os salários dos lutadores, apesar do crescimento promocional ano após ano.

Alalshikh definitivamente tem seus boxeadores favoritos e nunca parece hesitar em declarar com quais deles ele mais deseja jogar como casamenteiro. Mas seu histórico recente com Oleksandr Usyk-Tyson Fury, Artur Beterbiev-Dmitry Bivol e a mais recente obsessão de Alashikh, Canelo Alvarez-Crawford, fala por si, apesar da infinidade de obstáculos que continuam a ameaçar a viabilidade de cada um.

“[Alalshikh] está devolvendo a emoção ao boxe do jeito que deveria ser”, disse Crawford. ele disse ao All the Smoke Fight na semana passada. “Todos os promotores deveriam tentar trabalhar juntos em vez de competir entre si. Os fãs querem ver todos esses caras lutando e acho que o que isso está fazendo é misturar o jogo.

“Gosto e acho que vai funcionar porque tira todo o controle de uma empresa promocional. Agora, estamos todos na mesma cesta. Você não pode dizer: ‘Ah, é o promotor errado do outro lado da rua.’ .Se o dinheiro vai dar certo, você vai lutar com ele.

Na semana passada, Alalshikh assinou novos acordos com os principais promotores Top Rank e Golden Boy. Esta semana, ele fará um card de estreia nos EUA com os melhores lutadores dos Premier Boxing Champions, com quem ele nunca trabalhou antes.

Alalshikh não está apenas reduzindo o poder e a influência dos promotores de boxe, ele também está facilitando muito o trabalho deles, ao dedicar tantos recursos para divulgar de forma criativa cada evento.

“Você tem que entender que eles têm dinheiro para gastar”, disse Crawford. “Eles têm dinheiro para dizer o que querem, como querem e expressar. Turki não é só para os lutadores, mas também para o torcedor que quer ver os lutadores. Eles estão fazendo isso por todos vocês que querem ver os lutadores, o estilo de vida e a formação dos lutadores. “Ele está revolucionando o jogo.”

Embora as vendas de ingressos tenham sido inicialmente lentas para a estreia de sábado nos EUA, Alalshikh fez todos os esforços, incluindo a adição do rapper Eminem ao topo da lista como artista, organizando treinos públicos (junto com lutas preliminares gratuitas) no Píer de Santa Monica e até mesmo fazendo um desfile por Los Angeles com os melhores lutadores acenando na traseira de conversíveis.

“Diga-me quem pode fazer um cartão como este que estamos fazendo.” [where] Cada uma das cinco ou seis lutas pode ser o evento principal?” Alashikh disse. “Quem pode fazer isso com o comercial e divulgá-lo como estamos fazendo? Às vezes, os comerciais nos custam mais do que as brigas. Também estamos fazendo, pela primeira vez, a velha escola. “Temos brochuras, panfletos, cartazes nas ruas e em todos os lugares, incluindo estações de trem, táxis e restaurantes”.

A única questão lógica a seguir é o que Alalshikh fará com todo o poder e influência que ele e o seu país pagaram tão generosamente para adquirir. Relatórios de vários meios de comunicação nos últimos meses. causaram uma superliga dos melhores promotores enquanto outros especularam que Alalshikh, que não fez comentários públicos, organizaria torneios envolvendo as principais divisões do esporte.

“No boxe, pretendemos ter um grande projeto que verá a luz do dia, talvez, no final de 2025”, disse Alalshikh ao MMA Hour. “Mas até isso continuaremos apoiando cards muito importantes. Agora, nos últimos oito meses, tenho relacionamento com cerca de 98% dos lutadores, relacionamento direto. Minha ideia é fazer cards grandes para o mundo ver, em breve. ” Espero que ninguém nos impeça de fazer algo assim, desde os promotores até os cinturões. [owned by the four major sanctioning bodies], porque, no final, se quiséssemos, o faremos. E vamos conseguir isso com sucesso.”

Quando se trata dos poderes do boxe, começa a parecer que você está com Alalshikh ou contra ele. Ainda não se sabe se o resultado disso será bom para todos ou não, já que muitos dos planos de inclusão de Alalshikh vêm ao custo do controle singular por uma entidade que ainda está construindo confiança dentro do esporte que está tentando remodelar tão agressivamente. .

Mas uma coisa em que Alalshikh parece se concentrar acima de tudo é garantir que as duas entidades há muito esquecidas no grande boxe nas últimas décadas – os lutadores e os fãs – recebam o nível que ambos merecem.

“Não podemos fazer com que todas as pessoas digam [what we are doing] ele está certo”, disse Alashkih ao talkSPORT Boxing. “Mesmo na religião, algumas pessoas não acreditam em Deus. Compreendemos isso, mas também pedimos a todas as pessoas que sejam honestas no que veem e digam a verdade. É isso que eu quero. “Convido todas as pessoas do mundo do boxe a fazerem parte disso porque este é o nosso esporte”.