Vida complexa na Terra pode ter começado antes do imaginado

A crença popular é que a vida complexa na Terra surgiu há 635 milhões de anos. No entanto, um novo estudo, publicado em Pesquisa Pré-cambrianaatesta que isso aconteceu há mais de 1,5 bilhão de anos antes.

Segundo pesquisas, isso teria acontecido há 2,1 bilhões de anos. No entanto, há cientistas que acreditam que não há evidências suficientes no estudo.

O surgimento da vida e sua versão mais complexa

• As primeiras formas de vida que surgiram na Terra (e que conhecemos) têm cerca de 3,5 mil milhões a quatro mil milhões de anos;
• Eles vieram da Groenlândia, Canadá e Austrália, mas eram organismos microscópicos simples;
• Portanto, a vida esperou “um pouco mais” até poder evoluir para algo mais complexo, como uma planta, um animal ou nós;
• No estudo recente, os cientistas relatam um período antigo de atividade vulcânica subaquática na Bacia Francevillian, onde hoje está localizado o Gabão, na África Central;
• Os pesquisadores destacam que tal atividade aumentou a quantidade de fósforo e oxigênio no oceano, permitindo que vidas complexas tivessem condições ideais para existir.

Já sabemos que o aumento das concentrações de fósforo marinho e de oxigénio na água do mar está ligado a um episódio de evolução biológica há cerca de 635 milhões de anos. Nosso estudo acrescenta outro episódio muito anterior ao registro, 2,1 bilhões de anos atrás.

Ernest Chi Fru, professor sênior de ciências da Terra na Universidade de Cardiff (Reino Unido) e principal autor do estudo, em declaração

Esta não é a primeira vez que pesquisadores afirmam que os fósseis encontrados na região representam vida complexa. Isso aconteceu originalmente em 2010. No entanto, a evidência fóssil da Bacia Francevillan é debatida por pares – incluindo, se eles fossem realmente fósseis.

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Teoria do novo estudo

Os autores explicam que uma colisão entre crátons (estruturas geológicas antigas e estáveis ​​na Terra que se formaram há centenas de milhares de anos durante a era pré-cambriana) do Congo e de São Francisco causou atividade vulcânica, preparando assim as condições para a vida complexa.

Os pesquisadores analisaram amostras de rochas perfuradas na Bacia Francevillian, que produziram evidências de como eram as condições para a vida. Com base nas composições geológicas e químicas, a equipe imaginou um cenário em que os vulcões isolassem uma parte da água do resto do oceano, criando um mar “interior” raso, mas rico em nutrientes.

Neste mar havia mais fósforo e oxigênio, o que permitiu que as bactérias prosperassem e criassem uma fonte de alimento para outros organismos mais complexos, que teriam evoluído.

Chi Fru descreveu o cenário como a “primeira tentativa” de vida complexa, já que as condições estavam restritas àquele mar. O oceano que o rodeava não era muito hospitaleiro e rico em nutrientes, por isso a vida complexa era generalizada. Isso teria durado cerca de 1,5 bilhão de anos.

“Embora a primeira tentativa não tenha conseguido se espalhar, a segunda [tentativa] criou a biodiversidade animal que vemos hoje na Terra”, disse Chi Fru. Mas nem todos os pesquisadores ficaram convencidos com o que foi exposto no estudo.

Um deles é Graham Shields, professor de geologia da University College London (Inglaterra), que não esteve envolvido na pesquisa. Ele diz que tem algumas reservas sobre as descobertas.

Não sou contra a ideia de que existiam nutrientes mais elevados há 2,1 mil milhões de anos, mas não estou convencido de que isso possa levar à diversificação para formar vida complexa.

Graham Shields, professor de geologia da University College London (Inglaterra), em entrevista ao BBC

Elias Rugen, estudante de doutorado que pesquisa o ciclo do carbono pré-cambriano na University College London (Inglaterra) e no Museu de História Natural de Londres (Inglaterra), que também não participou da pesquisa, diz que são necessárias mais evidências para apoiar o que o estudo propõe . No entanto, ele concordou com algumas das ideias dos pesquisadores.

“Não há nada que diga que a vida biológica complexa não poderia ter surgido e prosperado há 2 mil milhões de anos”, disse Rugen.