A ciclista Kristen Faulkner corre para ganhar a primeira medalha olímpica de corrida de estrada da equipe dos EUA em 40 anos

Kristen Faulkner cronometrou seu ataque perfeitamente para vencer a corrida feminina no Jogos Olímpicos de Paris no domingo, tornando-se o primeiro ciclista americano em 40 anos a ganhar uma medalha na prova.

A rota de 158 quilômetros (98 milhas) começou e terminou em Paris, com Faulkner cruzando a linha no Trocadéro em menos de quatro horas.

Faulkner terminou 58 segundos à frente da ciclista holandesa Marianne Vos, Lotte Kopecky da Bélgica e Blanka Vas da Hungria, que foram separadas por uma finalização fotográfica em que Vos ficou com a prata e Kopecky com o bronze.

Faulkner e Kopecky alcançaram Vos e Vas faltando cerca de três quilômetros. Quando Faulkner atacou, os outros três hesitaram e não conseguiram alcançá-la.

À frente estava apenas a Torre Eiffel e a glória.

“É um sonho que se tornou realidade”, disse Faulkner. “É a melhor sensação do mundo. Não sei como descrevê-la.”

A nativa do Alasca, de 31 anos, é a primeira americana a ganhar uma medalha em uma corrida de rua de qualquer cor desde os Jogos de Los Angeles de 1984, quando Connie Carpenter e Alexi Grewal conquistaram as medalhas de ouro.

Grandes multidões aplaudiram enquanto os ciclistas atravessavam o Quartier Latin de Paris e depois passavam pelo Musée d’Orsay, que já foi uma estação ferroviária.

A caminhada incluiu oito trechos montanhosos ao longo do caminho, com a maior subida até a Côte des Gardes durando 1,9 quilômetros, enquanto os ciclistas se aproximavam de Versalhes, lar de um famoso palácio e onde equestre Os eventos acontecem durante os Jogos de Paris.

Houve também três subidas a Montmartre, a área de Paris conhecida por suas passarelas de paralelepípedos, atmosfera artística pitoresca e, mais visivelmente, a basílica branca de Sacré Coeur empoleirada imperiosamente no topo da colina de Montmartre, como se vigiasse os parisienses.

As irmãs afegãs Fariba e Yulduz Hashimi fizeram parte brevemente de uma das primeiras separações, mas logo foram capturadas. A eslovaca Nora Jencusova escapou sozinha antes de se juntar aos Hashimis e dois outros ciclistas.

Depois de entrar em Paris, os ciclistas atravessaram a multidão que se reunia em torno do museu do Louvre, sede da Mona Lisa, e a fuga foi engolida pelo pelotão.

Quando os pilotos enfrentaram pela primeira vez a icónica subida de 1 km até Butte-Montmartre, um novo grupo formou-se na frente: Vos, a italiana Elisa Longo Borghini e Faulkner. Lorena Wiebes, entre as favoritas da pré-corrida, e Kopecky não estavam presentes.

Kopecky perseguiu sozinho e alcançou o grupo líder faltando cerca de 40 quilômetros. Demi Vollering trabalhou para ajudar Wiebes a diminuir a diferença, mas Wiebes não conseguiu e terminou na 11ª colocação.

A atual campeã Anna Kiesenhofer, da Áustria, que venceu a corrida em Tóquio porque todos esqueceram que ela estava na frente, terminou quase oito minutos atrás, em 52º lugar.

Faltando 20 quilômetros, Vos e Bas atacaram. Eles não abriram espaço suficiente e Faulkner esperou pacientemente.

Seu momento chegou e encerrou a longa espera dos Estados Unidos por uma medalha em uma corrida de rua que remontava aos Jogos de Los Angeles.

Ele agora poderá defender sua medalha lá em 2028.