O caminho de Ra’Shaad Samples para se tornar uma das estrelas mais brilhantes do futebol universitário

Em 2020, quando o mundo estava confinado, um jovem de 25 anos Amostras Ra’Shaad Ele escreveu um bilhete em seu telefone: Quero ser um dos treinadores mais jovens do país.

Samples tinha acabado de ser promovido a treinador de running backs na SMU, consolidando seu lugar como um dos mais jovens treinadores de quarterbacks da FBS. Ele apareceu na lista 247Sports 30Under30 pela primeira vez naquele ano (terça-feira, tA edição de 2024 dos indicados 30Under30 foi anunciada).

Relembrando aquele período de sua carreira, Samples, agora treinador assistente e treinador de running backs do Oregon, disse que a nota continua sendo sua estrela do norte, um lembrete para se sentir desconfortável.

“Quando você olha para seus objetivos e o que está tentando alcançar: você está tentando se sentir confortável ou tentando sair da sua zona de conforto?” Amostras, eles disseram.

O futebol é confortável para Samples.

Seu pai, Reginald Samples, é um lendário treinador de ensino médio no Texas, com mais de 300 vitórias em seu nome e dois campeonatos estaduais, consecutivos em Duncanville High nas últimas duas temporadas. Ra’Shaad cresceu usando a Lincoln High School e a Skyline High School em Dallas como pontos de ônibus diários. Ele era um estudante do ensino fundamental no escritório de seu pai, enquanto pessoas como Brent Venables e Will Muschamp passavam pela escola.

“Estar perto do meu pai foi inestimável”, disse Samples. “Aprendi liderança. Aprendi inconscientemente como administrar o dia-a-dia observando-o como treinador principal.”

Mas os momentos decisivos da carreira de Samples não foram confortáveis.

Samples não queria ser treinador quando era criança. No entanto, quando uma série de concussões encerrou prematuramente sua carreira no Houston, Samples se viu em uma situação difícil. A princípio ele pensou que poderia continuar jogando, mas eventualmente a equipe médica dos Cougars o desqualificou do futebol.

Eu não tinha certeza do que fazer sem jogar. Mas foi aí que pessoas como o então técnico do Houston, Tom Herman, e o técnico dos wide receivers, Darrell Wyatt, intervieram para ajudá-lo a superar aquele momento difícil. Eventualmente, Samples decidiu treinar alunos.

O gancho chegou rapidamente. O desafio era diferente, mas a adrenalina do treinamento, o desafio competitivo, parecia o mesmo.

“Eu me apaixonei rapidamente”, disse Samples. “Aprender o jogo inteiro trouxe à tona todo o espírito competitivo que tive durante o treinamento.”

As amostras também aumentariam rapidamente.

Ele foi com Herman para o Texas em 2018 como assistente ofensivo fora de campo. Graças às suas habilidades pessoais e conexões no DFW, Samples se estabeleceu imediatamente como uma força de recrutamento. No ano seguinte, quando as faculdades foram autorizadas a contratar um décimo assistente de campo, o técnico da SMU, Sonny Dykes, sabiamente trouxe Samples de volta para Dallas.

As amostras ajudaram a SMU a conseguir vários clientes potenciais que antes eram considerados fora do alcance do programa. Ele também ajudou o running back Ulysses Bentley, que jogou como zagueiro no colégio, a emergir como um calouro All-American da FWAA. Samples até ganhou o título de assistente técnico aos 26 anos. Quando Dykes aceitou o cargo no TCU, Samples foi uma de suas primeiras contratações. O TCU concedeu a Samples um contrato de longo prazo e o título de assistente técnico.

A vida era boa.

Ele tinha vinte e poucos anos e era um membro de alto escalão da equipe do Power Five. Ele comprou uma casa na mesma rua onde seus pais moravam, em Dallas. Parecia que o TCU também poderia estar em ascensão, a um ano de uma vaga na disputa do título nacional. Samples até disse a seu pai, logo após aceitar o emprego, os Horned Frogs chegariam ao jogo do título dos 12 grandes no ano seguinte.

As coisas estavam confortáveis. Então surgiu uma oportunidade que era exatamente o oposto: ingressar no Los Angeles Rams como treinador de running backs.

As amostras não tiveram NFL conexões. Ele não jogou na liga. Não foi a escolha segura. Mas ao pensar em seu objetivo (o que ele escreveu em seu telefone há apenas alguns anos), Samples sabia que tinha que alcançá-lo.

Ele ganhou a reputação de um grande recrutador. Mas Samples queria ganhar a reputação de grande treinador numa indústria onde os jovens treinadores, especialmente os afro-americanos, são rotulados como “recrutadores” e não como o pacote completo.

“Uma das desvantagens de ser jovem e carismático como treinador afro-americano é que você é rotulado como recrutador”, disse Samples. “Algumas das coisas que pude fazer além disso: trabalhei para Brian Johnson como GA, fui GA de Drew Mehringer, tive um All-American calouro que nunca jogou nessa posição em meu tempo na SMU, suas conquistas em campo podem cair no esquecimento. Não acho que tenha sido um tapa na cara do que fiz. Eu era jovem, estava recrutando e acho que fui carismático. A liga me ajudou a crescer como treinador. Era algo que eu precisava focar e deixar de lado a parte de recrutamento que achei fundamental para o meu desenvolvimento, para o meu futuro e para ter a oportunidade de ser treinador.

Então, Samples passou um ano na NFL e aprendeu com Sean McVay. Há coisas piores que um aspirante a treinador principal pode fazer do que passar um ano à sombra da árvore de treinadores de McVay. Mas Samples sempre quis ser treinador universitário. Seus objetivos, lembra?

Ele voltou à escola em 2023 para trabalhar com Kenny Dillingham na Arizona State. Nesta entressafra, o ex-técnico do Dillingham, Dan Lanning, contratou Samples como técnico de running backs e assistente técnico do Oregon. Como recrutador, Samples já recebe crédito pelo comprometimento do recebedor cinco estrelas Dakorien Moore da Classe de 2025quem é o compromisso mais bem avaliado do Oregon.

Samples ri ao pensar no treinador que era há cinco anos, quando tinha 24 anos. Então ele estava enfrentando energicamente, sem perceber todas as coisas que não sabia. E embora Samples ainda seja conhecido por seu recrutamento (ele foi classificado como o recrutador nº 6 no Big Ten em 2025), ele espera que seus momentos estranhos tenham levado as pessoas a pensar nele como algo mais.

Quanto ao objetivo que estabeleceu há poucos anos, ele está mais próximo do que nunca.

“Esse movimento ajuda você a atingir os objetivos que você anotou?” Amostras, eles disseram. “Se não, por que você está fazendo isso? Escrever seus objetivos ajuda a colocá-los em perspectiva.”