A jornada espiritual guia Caleb Downs ao estado de Ohio como peça central da grande reforma fora de temporada dos Buckeyes

COLUMBUS, Ohio – Ryan Day não iria se sentar no mesmo lugar da casa novamente. Chame isso de má sorte ou más lembranças, mas o técnico do estado de Ohio não conseguiu perturbar o delicado equilíbrio do universo de recrutamento.

Janeiro passado apresentou não apenas uma segunda chance para o técnico do estado de Ohio, mas também seu gol. Cerca de um ano antes, o premiado safety Caleb Downs recusou os Buckeyes em favor do Alabama. Seu pai disse que a decisão foi guiada pela “voz de Deus”.

“Não sei todas as razões pelas quais o Senhor apontaria para ‘Bama em determinado momento… mas foi o que Ele fez”, disse Gary Downs à CBS Sports.

Downs ficou tão dividido entre as duas escolas que chorou e comunicou sua decisão a Day.

“[The call] Provavelmente durou cerca de 10 minutos, mas nos primeiros cinco minutos eu simplesmente não consegui pronunciar as palavras”, disse Downs.

Portanto, seria imprudente duvidar de como Day voltou àquela sala para dar uma segunda chance ao segurança cinco estrelas. Uma semana depois de Nick Saban se aposentar em 10 de janeiro, todos voltaram para Downs depois que a sensação do primeiro ano do Alabama entrou no portal de transferências.

“Na primeira hora meu nome [was] “No portal, todos os treinadores com quem conversei no ensino médio durante quatro anos me contataram naquele dia”, contou Downs. “Provavelmente 60-70 [coaches]. Chamadas em geral, mais de 100.”

Já passava da meia-noite daquele dia, o jovem de 19 anos que acabara de se tornar um calouro All-American e calouro defensivo do ano da SEC finalmente desligou o telefone. Day e Ohio State já haviam conquistado um favor especial ao terminar em segundo lugar na primeira vez.

Tudo o que restou a Day foi evitar a cadeira na sala dos Downs que deu tanto azar na primeira vez.

“Um ano e algumas semanas depois, [Ohio State] Estávamos de volta à nossa casa, sentados na mesma sala”, disse Gary Downs. “Foi divertido; O Coach Day disse: ‘Ei, não quero sentar no mesmo lugar da última vez’”.

Day obviamente ganhou o quarto. Agora vem a parte difícil: vencer todo o resto.

Na verdade, não sabemos que móveis Day escolheu naquele dia, mas vale a pena contar o resultado. Gary Downs jogou sete temporadas no NFL e foi treinador do ensino médio e futebol universitário. Um filho (Josh) está atualmente na liga. O outro esteve no centro de uma das maiores transformações do portal nos três anos de história da regra de transferência única.

Downs é muito bom dentro e fora do campo.

Como calouro em 2023, ele liderou o Alabama com 107 tackles, o maior número de paradas de um calouro do Crimson Tide em pelo menos 50 anos. Downs é o único aluno do segundo ano em ascensão neste ano a liderar a classificação posicional do Pro Football Focus. A PFF chegou ao ponto de dizer que Downs seria o primeiro safety fora do tabuleiro em 2024. Draft da NFL se ele fosse elegível.

O estado de Ohio tirou um All-American da caixa para fortalecer o que já era uma defesa de ponta. O esforço NIL do estado de Ohio se alinhou para conseguir o que poderia ser a maior classe de transferência do país, encabeçada por Downs, que foi classificado como o melhor jogador geral no portal.

“Acho que ele comprou um Defender Range Rover. Na mesma concessionária onde comprei o meu”, disse o ex-diretor atlético do estado de Ohio, Gene Smith. “É um pouco melhor, melhor que o meu.”

Em muitos aspectos, a temporada do estado de Ohio é um estudo sobre como esse dinheiro deve se traduzir em resultados do mais alto nível. Claro, jogadores como Ole Miss, Oregon e Miami mergulharam fundo no portal nesta entressafra, mas certamente há mais em jogo aqui neste caso.

Oregon, Washington, USC e UCLA estão entrando no Big Ten para reivindicar sua parcela de território. O estado de Ohio não vence Michigan há três anos. O Playoff ampliado do College Football chama sua atenção. Parece que o estado de Ohio não só tem uma vaga reservada no CFP, mas haverá problemas por aqui se os Buckeyes não ganharem tudo.

O companheiro de equipe de Downs, Denzel Burke, já estabeleceu o padrão ao dizer ao mundo que é “tudo ou nada” para os Buckeyes.

Quando A.D. Ross Björk disse ao Yahoo Sports! Recentemente, quando os jogadores do estado de Ohio receberam “cerca de US$ 20 milhões” em dinheiro NIL de coletivos e afiliados de marcas, a luta tornou-se real e clara. Bjork basicamente se tornou a figura mais confiável a mencionar números NIL registrados.

É assim que uma equipe que chega à temporada é “reconstruída” Nº 2 do país.

“Um dos doadores disse: ‘Ei, quero ajudar, mas continuo ouvindo e lendo [Day] “Podemos ir para os profissionais”, lembrou Smith. “A Nova Inglaterra estava aberta e Ryan é daquela área. O nome dele estava circulando. Não posso responder a essa pergunta… Posso dizer ao doador: ‘Oh, ele não vai se tornar profissional. A família dele quer ficar aqui , criar para seus filhos’.

“Ter a ele Dizer isso é diferente de eu dizer isso.”

Day comprou no mesmo nível de sua classe de transferência. Ele foi o cara que, há alguns anos, disse que seriam necessários US$ 13 milhões em NIL para permanecer competitivo. O preço para permanecer competitivo aparentemente aumentou. Pela primeira vez como técnico do estado de Ohio, Day abandonou as funções de jogador depois de contratar seu mentor Chip Kelly de sua posição como técnico da UCLA para atuar como coordenador ofensivo.

“Exagerei nos salários dos treinadores”, acrescentou Smith. “Fomos atrás de Chip e o pegamos. Deixei para Ross um déficit que ele precisa superar. Pedi desculpas a ele.”

Em termos de marca, Downs é pelo menos tão grande. Seu marketing NIL é feito pela Excel Sports Management, segundo seu pai. Esse é o mesmo grupo que representa Caitlin Clark.

Downs é sem dúvida a ponta da lança no meio da transformação do estado de Ohio. Certamente foi um motivo para olharmos ainda mais atentamente para a dicotomia única do estado de Ohio. Day é o treinador ativo da FBS com mais vitórias (56-8, 0,875), mas três dessas oito derrotas são para Michigan. Os Buckeyes não vencem o Team Up North há três anos (mais de 1.600 dias!) E não vencem um campeonato nacional há 10 anos.

Combine o portal, NIL, e aquela declaração de cair o queixo de Bjork algumas semanas atrás, e é seguro dizer que os Buckeyes concordam.

“Eu digo às pessoas, ’56-8, é ridículo [to criticize it]” Smith disse. “Entendi. [But] Tem que fazê-lo. Na nossa história, todos os treinadores tiveram que fazer isso ou você ficará preso para sempre”.

Embora ele tenha sido uma adição valiosa ao lado defensivo da bola, Day e Kelly também perceberam rapidamente que Downs poderia contribuir no ataque. Todas as indicações são eles vão trabalhar nele como um corredor onde os Buckeyes já possuem um dos bairros mais fortes do país.

“Às vezes você pode ver um garoto que tem muita habilidade atlética, mas ele será capaz de jogar na defesa, jogar em times especiais, entrar e ter um pacote ofensivo?”, disse Kelly à CBS Sports. “Caleb poderia fazer isso em um segundo.”

“O menino é viciado em futebol”, acrescentou. “Ele adora jogar bola. Você conversa com ele depois do treino e ele diz: ‘Você nos deu esse treinamento. Isso foi novo. Foi difícil. Sempre tento obter feedback dele.”

Downs é uma velha alma disfarçada de adolescente prodígio. Considere as questões com cuidado. Ele está interessado em imóveis. Ele começou a jogar golfe.

Entre seus heróis que desempenharam seu papel estão Ed Reed e Ronnie Lott, definitivamente almas antigas. Downs definitivamente admira seu irmão mais velho. Josh Downs jogou na Carolina do Norte e atualmente está no Indianapolis Colts. Um cara, Dre Bly, acabou de ser consagrado no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário.

Quando jovem, Downs foi uma estrela na liga de futebol Gwinnett (Geórgia). Seu pai se lembra de Caleb, de 7 anos, cronometrando um jogador adversário. Ambas as equipes se ajoelharam. O pai do jogador lesionado imediatamente começou a xingar o jovem Caleb. Gary Downs pensou em intervir, mas hesitou.

“Caleb nunca piscou”, disse seu pai.

“Houve pessoas que lhe ofereceram incentivos no ensino médio para passar de uma escola para outra”, acrescentou Gary Downs. “Mesmo 7 contra 7, ‘Se você vier jogar 7 contra 7 conosco, não terá que pagar nenhuma taxa e nós cuidaremos de sua viagem e hotel.’

“Nós, como família, tivemos que nos perguntar: ‘Precisamos de alguma coisa disso? Protegemos nossos filhos disso? Quanto você conta a seus filhos o que está acontecendo?'”

Papai decidiu apresentar o jogo aos filhos desde cedo. Josh tinha 6 ou 7 anos quando seu pai de 37 anos começou a esbarrar nele no porão. Josh, então com 9 anos, e Caleb, 6, vestiam-se com roupas completas pela casa enquanto papai orquestrava uma mini versão do Oklahoma Drill.

“Essa foi minha primeira lembrança real do futebol. Josh era maior do que eu, com certeza”, disse Caleb. “Eu definitivamente fui intimidado.”

Downs estava brincando sobre ser intimidado. O momento, porém, mudou sua vida no futebol. Os melhores defensores podem ver as coisas antes que elas aconteçam. Count Downs como um dos melhores.

“Eu diria que sim, há pontos onde você pode ver o jogo melhor do que qualquer outra pessoa”, disse ele.

O primeiro investimento universitário de Downs foi aprender com os melhores. Saban não é apenas o maior treinador de todos os tempos, mas também foi o treinador de facto do Downs. Eles ficaram juntos por um ano. Durante esse tempo, eles se uniram a ponto de trocar mensagens de texto regularmente.

“Eu não pensei em sair até [Saban retired]”Downs disse.

Dizer que a família Downs é espiritual neste empreendimento seria um eufemismo. Gary Downs diz que certa vez permaneceu como treinador “cerca de três anos a mais do que gostaria, porque estava esperando a confirmação de Deus de que deveria sair”.

Ele diz que a voz de Deus geralmente chega até ele em sonhos. Às vezes ele apenas ouve. Isso orientou ele e sua família em diversas decisões importantes. Este foi um deles.

“Nós literalmente dissemos a ele [Ohio State]“Escute, tudo em seu coração é baseado exclusivamente na lógica.” [was] Vamos para o estado de Ohio. Mas isso é algo espiritual. As pessoas acreditam, elas não acreditam. Eu não me importo com o seu ponto. O Senhor disse: ‘É aqui que você deveria estar, em ‘Bama'”, disse Gary Downs. “Foi isso que ele fez.”

Avalie a viagem como quiser, mas Downs é onde deveria estar. Isso foi quase predestinado quando Saban se aposentou. Geórgia estava na foto. Notre Dame também. Mas a família já era próxima do técnico do ensino médio da Ohio State, Tim Walton. Day revelou sua paixão.

Natty ou fracasso para Caleb Downs? Há uma vocação maior para um jogador que sempre consegue ver o campo. Puxe uma cadeira para ter uma ideia do futuro. Apenas certifique-se de que é o caminho certo.

“Quando Deus fala, nós ouvimos”, disse Gary Downs.