Campo de treinamento de Cowboys: Ezekiel Elliott não será alimentado como nos velhos tempos, ainda um ativo valioso para a sala RB

OXNARD, Califórnia – Venha dar uma volta numa máquina do tempo até ao outono de 2016.

Running back do Dallas Cowboys, Ezekiel Elliott, quarta escolha geral em 2016 NFL Escolhido no estado de Ohio, ele estava no meio de um ano de estreia no qual liderou a NFL em jardas corridas (1.631, o recorde da carreira do veterano de oito anos em uma única temporada até o momento), corridas (322) e jardas corridas. por jogo (108,7). Sua produção ajudou a levar Dallas a um recorde de 13-3 e à primeira vaga nos playoffs da NFC naquele ano. Quase todas as grandes corridas que a escavadeira de 1,80 metro e 228 libras fazia quase sempre geravam gritos de “Alimente Zeke!” dos torcedores nas arquibancadas.

Agora entrando em sua nona temporada na NFL e oitava com os Cowboys, Elliott não está mais tão preocupado em manter um alto volume de carregamentos e o foco agora está em simplesmente passar por uma temporada de 17 jogos em 2024.

“Acho que agora estou tentando cuidar do meu corpo e ter certeza de não me machucar no camp”, disse Elliott na terça-feira, falando sobre o menor número de repetições no camp de treinamento que recebeu. “Apenas assistir os replays e ver o que acontece a partir daí… me sinto bem, me sinto revigorado. Acho que eles são [Dallas’ training staff] fazendo um bom trabalho cuidando de mim.”

Em sua temporada mais recente com Dallas em 2022, Elliott lidou com uma lesão persistente no joelho a caminho da média de jardas por carregamento mais baixa (3,8) de sua carreira com os Cowboys, mas ao voltar para casa, ele se sente pronto para lutar mais uma vez.

“Eu sinto que vocês me perguntam isso todos os anos, definitivamente”, disse Elliott quando questionado sobre sua saúde e se ela se sentiu melhor após três semanas de treinamento em anos. “Acho que definitivamente sim este ano [it] adotou muitas abordagens diferentes [to practice and reps distribution]. Assisti muito aos replays dos meus treinos. [and] Tentando limitar os golpes que estou tomando. [and] tentando manter minhas pernas frescas. Eu me sinto muito bem no acampamento agora. O objetivo é se sentir muito bem na Semana 14, Semana 17, Semana 1 dos playoffs. Então acho que estamos na frente agora.”

Dallas não tem o três vezes Pro Bowler em nenhum número específico de contagem instantânea quando se trata de suas repetições no momento, muito menos operando com uma abordagem vibrante.

“É mais uma questão de sentimento e obviamente nos comunicamos regularmente”, disse o técnico dos running backs dos Cowboys, Jeff Blasko, na quarta-feira. “Mas esse é obviamente o objetivo com os 17 jogos, a duração da temporada e o trabalho árduo do campo de treinamento, obviamente, acho que ele teve 2.500 toques ao longo de sua carreira. não precisamos de golpes desnecessários lá. Então fomos espertos com essa parte, mas acho que será algo que será sentido à medida que passarmos por todo o processo.”

Caso ele comunicasse que gostaria de outra jogada com a que está em prática, Blasko teve uma resposta concisa para transmitir sua opinião sobre o assunto.

“Nós aceleramos isso.”

Quando ele ganha velocidade e em um treino de equipe ou em um jogo, o ex-jogador ainda tem fome de bola, embora seus 2.065 carregamentos e 2.421 toques lidem com a NFL desde que entrou na liga em 2016. As 8.904 jardas corridas de Elliott são as o segundo maior jogador da liga em suas oito temporadas, atrás apenas do running back Derrick Henry do Baltimore Ravens (9.502). As 11.553 jardas de Elliott em scrimmage são as maiores da liga desde 2016, à frente das 10.960 de Henry nesse período. A razão para isso é a forma como ele influencia o jogo de passes, mesmo ultimamente: as 51 recepções de Elliott na última temporada com o New England Patriots levaram o time a um esquecível ano de 4-13.

“Ah, sim, eu definitivamente quero a bola. Eu quero a bola, seja correndo ou passando”, disse Elliott. “Só me orgulho de ser um running back completo. Quero ser viável em todos os aspectos do jogo.”

No entanto, o que mais significa para ele nesta fase de sua carreira é que ele ainda está jogando futebol na liga entrando no Ano 9, já que a maioria das carreiras na NFL dura apenas três a três temporadas e meia.

“O que mais me orgulha até agora é ainda estar aqui, entende o que quero dizer?” Elliott disse. “Aún estoy aquí para poder atarme el cinturón. Creo que estoy orgulloso de la consistencia que he mostrado a lo largo de mi carrera. No hay razón para decirlo, pero vamos a tomar esto día a día y , ya sabes, sólo concéntrate en mejorar um de cada vez”.

A experiência de Elliott é fundamental para o comitê de running back dos Cowboys, no qual o não draftado Rico Dowdle, que tem 96 corridas em três temporadas disputadas, figura como um dos running backs no topo de sua tabela de profundidade.

“Ele é um grande líder, um grande mentor para os jovens e uma grande caixa de ressonância para mim”, disse Blasko sobre Elliott. “Tem sido fenomenal tê-lo no espaço de reuniões e tínhamos uma sala cheia, uma sala muito competitiva, mas ele faz um ótimo trabalho graças à sua personalidade de ficar relaxado. com base na experiência que ele tem, eu o tenho há nove anos, então tem sido um ótimo complemento para a sala.

Embora Elliott não tenha a mesma velocidade de fuga de antes – suas jardas corridas por jogo diminuíram vertiginosamente a cada temporada da NFL – a mesma mentalidade implacável permanece em situações de jardas curtas, especialmente perto da linha do gol. Seus 39 touchdowns corridos na linha do gol são os maiores na NFL desde que ele começou sua carreira na NFL em 2016.

“Acho que há uma atitude, apenas uma atitude que não me será negada”, disse Elliott quando questionado sobre o que influencia seu sucesso na linha do gol. “Dois, apenas fundamentos: manter os protetores abaixados. Direi que no meu primeiro treino em Oklahoma, levantei os protetores, levei uma cutucada no estômago e fiquei sem fôlego. Desde então, tive um ótimo nível de almofadas. Então, acho que essas são as duas principais… Isso foi quando eu tinha 7 anos.”

Feliz por estar em casa

Os últimos dois anos de futebol americano da NFL para Elliott foram um grande contraste. Ele passou do brilho e glamour de jogar pelos Cowboys para os Patriots de Bill Belichick em 2023. Belichick tratou o conhecimento do futebol como se estivesse protegendo segredos de estado, mas Dallas faz visitas diárias às instalações de treino do time, The Star em Frisco, Texas, eles têm caminho que passa pela sala de musculação da equipe, que possui janela de vidro transparente para quem caminha pelo corredor. Elliott não se importa com os olhos extras, ele está apenas grato por estar de volta em casa.

“Honestamente, quem se importa se há um tour quando há reuniões?” Elliott disse. “Quando jogamos, há 100 mil pessoas nas arquibancadas. Acho que é preciso aprender a bloquear o barulho, bloquear qualquer coisa. Acho que é isso.”

Outra diferença para Elliott em 2024 é que o left tackle Tyron Smith (agora New York Jet) oito vezes no Pro Bowl e o centro do Pro Bowl Tyler Biadasz (agora Washington Commander) se foram e foram substituídos por jogadores do primeiro turno. o novato deixou o tackle Tyler Guyton e o central não draftado do segundo ano, Brock Hoffman, ou o novato da terceira rodada, Cooper Beebe, respectivamente. A maioria das pessoas veria esses movimentos como negativos para um running back que está com um contrato de um ano e lutando para manter sua carreira, mas Elliott tem uma visão de copo meio cheio sobre seus novos jogadores no ataque.

“Acho que o espaçamento entre linhas O é muito profundo”, disse Elliott. “Todos esses caras podem jogar, jogar bom futebol. Não estive aqui no ano passado, mas o que vi no filme é que muitos desses jovens jogaram um futebol muito bom. Justamente quando você está em uma sala como Com tanta competição e tantos bons jogadores, você simplesmente traz à tona o que há de melhor naquele grupo, não importa quem esteja lá, não há queda. dificultar que esses treinadores tomem essa decisão e continuem a encorajar-se e a pressionar-se mutuamente.

Uma coisa é certa para Elliott em 2024: ele pressionará para dar aos fãs dos Cowboys a chance de cantar “FEED ZEKE” mais algumas vezes.