Chi Chi Rodríguez, jogador de golfe do Hall of Fame conhecido por seu desempenho espetacular no campo, morre aos 88 anos

Juan “Chi Chi” Rodríguez, um jogador de golfe do Hall da Fama cujas travessuras nos greens e uma história de vida inspiradora fizeram dele um dos jogadores mais populares do esporte durante uma longa carreira profissional, morreu quinta-feira. Ele tinha 88 anos.

A morte de Rodríguez foi anunciada por Carmelo Javier Ríos, senador por Porto Rico, país natal de Rodríguez. Ele não forneceu a causa da morte.

“A paixão de Chi Chi Rodriguez pela caridade e pela ação social foi superada apenas por seu incrível talento com um taco de golfe na mão”, disse o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, em comunicado. “Uma personalidade vibrante e colorida dentro e fora do campo de golfe, sua falta será muito sentida pelo PGA Tour e por aqueles cujas vidas ele tocou em sua missão de retribuir. O PGA Tour envia suas mais profundas condolências a toda a família Rodriguez durante este momento difícil.”

Juan Antonio Rodríguez nasceu, o segundo mais velho de seis filhos, em Río Piedras, Porto Rico, quando era coberto de canaviais e onde ajudou o pai na colheita quando criança. A área é hoje uma densa paisagem urbana, parte de San Juan, capital do território insular americano.

Rodriguez disse que aprendeu a jogar golfe batendo em latas com um pedaço de goiaba e depois encontrou trabalho como caddie. Ele alegou que poderia atirar em 67 aos 12 anos, de acordo com uma biografia fornecida pelo Chi Chi Rodriguez Management Group em Stow, Ohio.

Ninguém de Porto Rico jamais havia chegado ao PGA Tour e Rodríguez estava determinado não apenas a chegar lá, mas a vencer os melhores. “Disseram-me que eu era um cão de caça que sonhava com costeletas de porco”, disse ele certa vez à Sports Illustrated.

Ele serviu no Exército dos EUA de 1955 a 1957 e ingressou no PGA Tour em 1960 e venceu oito vezes durante sua carreira de 21 anos, jogando em um time da Ryder Cup.

A primeira de suas oito vitórias na turnê veio em 1963, quando venceu o Denver Open. Ele seguiu com dois no ano seguinte e continuou até 1979 com o Tallahassee Open. Ele teve 22 vitórias no Champions Tour entre 1985 e 2002, e teve ganhos totais combinados na carreira de mais de US$ 7,6 milhões. Ele foi introduzido no PGA World Golf Hall of Fame em 1992.

Seu disco não parece material do Hall da Fama. Suas contribuições para o jogo com seu carisma, sua caridade e sua devoção ao desenvolvimento dos jovens foram gigantescas.

“Você tem que ser diferente”, disse ele em entrevista ao Golf.com, de acordo com o PGA Tour. “Você tem que ser você mesmo no mundo. Isso é o que eu sempre quis ser.”

em um postagem nas redes sociais Na noite de quinta-feira, a PGA chamou Rodriguez de “um showman no campo, um filantropo incansável fora do campo”.

Ele fundou uma academia para crianças na área de Tampa, Flórida, na década de 1970, com foco naqueles que estavam em risco. “Por que amo tanto as crianças? Porque nunca fui criança. Fui pobre demais para realmente ter uma infância”, disse Rodríguez certa vez.

E seu humor nunca o abandonou. Ele era apaixonado por beisebol e, quando o US Senior Open foi realizado em Canterbury, nos arredores de Cleveland, em 1996, perguntaram-lhe por que havia abandonado o esporte. “Eu costumava roubar bases”, disse Rodriguez enquanto a sala explodia em gargalhadas.

Rodríguez talvez fosse mais conhecido por suas travessuras de rua, que incluíam girar seu bastão como uma espada, às vezes chamada de sua “rotina de matador”, ou fazer uma dança comemorativa, muitas vezes com passos arrastados de salsa, depois de fazer uma tacada de passarinho. Ele frequentemente irritava seus colegas jogadores no que ele insistia ser uma diversão bem-humorada.

Ele foi hospitalizado em outubro de 1998 depois de sentir dores no peito e concordou relutantemente em consultar um médico, que lhe disse que estava tendo um ataque cardíaco.

“Fiquei com medo pela primeira vez”, lembrou Rodriguez em uma entrevista de 1999 à Associated Press. “Jim Anderson (seu piloto) me levou ao hospital e uma equipe de médicos estava esperando para me operar. Se eu tivesse esperado mais 10 minutos, o médico disse que eu precisaria de um transplante de coração.

“Eles o chamam de criador de viúvas”, disse ele. “Cerca de 50% das pessoas que sofrem esse tipo de ataque cardíaco morrem. Então, superei muito bem as probabilidades.”

Após sua recuperação, ele voltou às competições por alguns anos, mas gradualmente abandonou sua carreira profissional e dedicou mais tempo a atividades comunitárias e de caridade, como a Chi Chi Rodriguez Youth Foundation, uma instituição de caridade com sede em Clearwater, Flórida, fundada em 1979. .

A fundação “ajuda jovens em situação de risco a alcançar sucesso académico, social e económico, mantendo-os envolvidos na sua educação e adquirindo as competências práticas necessárias para ter sucesso na vida”. de acordo com o site deles.

Nos últimos anos, ele passou a maior parte do tempo em Porto Rico, onde foi sócio de um projeto comunitário de golfe que lutava em meio à recessão e à crise imobiliária, apresentou um talk show em uma estação de rádio local por vários anos e apareceu em vários eventos esportivos e outros eventos.

Ele apareceu no Aberto de Porto Rico de 2008 e caminhou pelo local com um casaco de couro preto e óculos escuros, apertando mãos e posando para fotos, mas não jogava golfe. “Eu não queria tirar o lugar dos jovens que estavam tentando ganhar a vida”, disse ele.