Arco de redenção do USWNT completo com ouro nas Olimpíadas de Paris – agora o verdadeiro trabalho começa antes da Copa do Mundo de 2027

A reputação de sucesso histórico da seleção feminina dos EUA a precede, mas antes de chegar à França no mês passado, algo impressionante estava faltando na equipe das Olimpíadas de 2024: nenhum membro da equipe havia conquistado uma medalha de ouro, uma omissão flagrante em seus currículos. enquanto a decepção da eliminação antecipada da Copa do Mundo Feminina no ano passado pairava sobre eles. Não ajudou o fato de sua nova técnica, Emma Hayes, ter apenas quatro jogos para trabalhar com sua equipe antes de ir para as Olimpíadas, forçando muitos a moderar suas expectativas.

Essa bagagem não foi um impedimento. Depois de seis jogos em 17 dias na França, o USWNT conquistou a medalha de ouro olímpica pela primeira vez em 12 anos, derrotando o Brasil por 1 a 0 no Parc des Princes, em Paris, no sábado, e completando o arco da redenção em tempo recorde. Foi o resultado de várias grandes apostas que valeram a pena desde a decepção em Melbourne, respondendo a uma série de incógnitas que persistiram sobre o USWNT no ano passado.

Em poucas semanas, a decisão do US Soccer de contratar Hayes revelou-se inteligente, apesar das desvantagens do curto período de tempo entre sua primeira partida no início de junho e a primeira partida das Olimpíadas no final de julho. A medalha de ouro também valida o processo liderado pela assistente técnica Twila Kilgore na ausência de Hayes, oferecendo oportunidades suficientes aos jovens jogadores para permitir que Hayes jogue com uma versão mais jovem do USWNT em Paris e colha os frutos. O trio de ataque formado por Mallory Swanson, Sophia Smith e Trinity Rodman se destacou no cenário internacional ao marcar três gols cada, enquanto Swanson marcou mais um com o único gol na disputa pela medalha de ouro.

No entanto, esse feito é ainda mais impressionante quando se considera quanto trabalho ainda precisa ser feito. Uma campanha na fase de grupos em que o USWNT superou seus rivais por 9 a 1 pareceu uma reintrodução a uma seleção nacional com histórico de domínio de seus rivais, mas deu lugar a uma fase eliminatória muito mais tímida. Os Estados Unidos não sofreram nenhum gol nesse período, uma continuação da sólida forma defensiva que demonstraram na Copa do Mundo Feminina do ano passado. Eles também marcaram apenas três gols no caminho para a medalha de ouro, precisando de duas prorrogações para alcançá-lo. Contra o Brasil, foi facilmente o pior time até que o gol de Swanson interrompeu o ímpeto do jogo, às vezes tiveram a sorte de sobreviver às jogadas de ataque do adversário no primeiro tempo.

Hayes inadvertidamente aludiu às dificuldades de sua preparação para as Olimpíadas a cada passo. Às vezes, ela assumiu um papel fundamental como novata na equipe, admitindo antes do torneio que o USWNT historicamente favoreceu os veteranos em detrimento de talentos promissores e, como resultado, atrapalhou involuntariamente sua própria evolução. Embora Hayes tenha sido ousado o suficiente para excluir Alex Morgan do time, escolhendo jogadores mais jovens e em melhor forma, ele se manteve firme ao chegar à França. Ela trocava com pouca frequência tanto nas escolhas de escalação quanto nas substituições, forçando os jogadores a superar o cansaço enquanto ela procurava desesperadamente construir química.

Sua abordagem muitas vezes parecia um obstáculo. Hayes decidiu claramente que promover conexões era fundamental, mesmo que parecesse que pernas frescas nos estágios iniciais da partida poderiam ter evitado finais difíceis para os jogos. A sua posição ainda parece tensa pelo curto período de preparação que antecedeu os Jogos Olímpicos, e ela provavelmente tem razão ao sentir-se justificada por ter valido a pena com uma medalha de ouro.

No entanto, isto parece mais o início de um novo capítulo do que um final feliz para sempre, em grande parte devido às imperfeições exibidas na França. Embora Swanson, Smith e Rodman tenham conseguido colocar o time sobre seus ombros em várias ocasiões e a goleira veterana Alyssa Naeher tenha tido um desempenho forte em várias ocasiões, o USWNT tem várias áreas de melhoria.

O principal deles é o desequilíbrio no meio-campo que existe desde que Sam Mewis foi forçada a deixar a equipe após as Olimpíadas de Tóquio devido a lesões que mais tarde a levaram a se aposentar em 2024. Hayes parece reconhecer isso também, tomando algumas decisões importantes apesar de estabelecer um novo status quo nos Jogos Olímpicos. Korbin Albert começou a disputa pela medalha de ouro sobre Rose Lavelle, enquanto Lindsey Horan assumiu uma função de ataque que combina melhor com ela do que a função mais profunda que ela normalmente desempenha com Lavelle em campo. O trio Albert, Horan e Sam Coffey ainda não encontrou o equilíbrio perfeito, confirmando que este é um projeto de longo prazo que pode exigir que Hayes tome algumas decisões difíceis em algum momento.

Ainda resta muito tempo antes do próximo grande torneio internacional, a Copa do Mundo Feminina de 2027 no Brasil, caso se classifiquem. O período após os Jogos Olímpicos permitirá a Hayes mostrar verdadeiramente os seus verdadeiros planos para a seleção nacional, já que permanecer no topo do cenário do futebol feminino é uma tarefa muito mais difícil num desporto cada vez mais competitivo.

Enquanto Hayes trabalha nos bens tangíveis nos anos seguintes, ele restaurou de forma impressionante alguns dos bens intangíveis em tempo recorde. Apesar de suas notáveis ​​imperfeições contra o Brasil, Hayes e companhia restauraram aquele sentimento de inevitabilidade que definiu o USWNT por décadas. A vitória continua a fazer parte da estrutura da equipa, embora este plantel estivesse repleto de jogadores que ainda não a tinham vivido a nível internacional. Aqueles sem experiência de vitória, porém, perderam pouco tempo na busca para finalmente chegar ao pódio.

Ainda há muito que aprender sobre esta versão do USWNT, bem como sobre seu novo técnico, já que eles pretendem estar à altura da ocasião após um forte início na era Hayes. No entanto, no que diz respeito às primeiras impressões, Hayes e companhia fizeram bem em criar uma impressão sólida.