Universidades dos EUA cortaram cursos em um esforço para reduzir custos, deixando alguns estudantes em dificuldades

Christina Westman sonhava em trabalhar com pacientes com doença de Parkinson e derrame como musicoterapeuta quando começou a estudar na St. Cloud State University.

Mas sua educação foi prejudicada em maio, quando os administradores da universidade de Minnesota anunciaram um plano para eliminar o departamento de música, cortando 42 cursos de graduação e 50 menores.

Faz parte de uma onda de cortes de programa nos últimos meses, à medida que universidades americanas, grandes e pequenas, tentam sobreviver. Entre os seus desafios orçamentais: o dinheiro federal para ajuda à COVID acabou, os custos operacionais estão a aumentar e há menos diplomados do ensino secundário. indo direto para a universidade.

Os cortes significam mais do que apenas poupanças ou mesmo perdas de empregos. Muitas vezes eles criam agitação para estudantes que escolheram um campus por causa de determinados programas de graduação e depois preencheram cheques ou contraíram empréstimos estudantis.

“Para mim, tem sido muito ansioso”, disse Westman, 23, ao iniciar o esforço que a levou a se transferir para a Universidade de Augsburg, em Minneapolis. “É apenas o medo do desconhecido.”

Cloud State, a maioria dos alunos poderá terminar seus estudos antes que os cortes entrem em vigor, mas o curso de musicoterapia de Westman era novo e não havia começado oficialmente. Ele passou os últimos três meses em uma corrida louca para encontrar trabalho em uma nova cidade e sublocar seu apartamento em St. Cloud após assinar um contrato de aluguel. Ela estava se mudando para seu novo apartamento na sexta-feira.

Durante anos, muitas universidades se abstiveram de fazer cortes, disse Larry Lee, que foi presidente interino da St. Cloud State, mas saiu no mês passado para dirigir o Blackburn College, em Illinois.

Registro universitário rejeitado durante a pandemia, mas as autoridades esperavam que os números recuperassem para os níveis anteriores à COVID e, entretanto, usaram o dinheiro da ajuda federal para reforçar os seus orçamentos, disse ele.

As universidades enfrentam uma nova realidade

“Eles estavam aguentando firme, aguentando firme”, disse Lee, observando que as universidades devem agora enfrentar sua nova realidade.

O ensino superior recuperou algum terreno no outono passado e no semestre da primavera, em grande parte graças às matrículas em faculdades comunitárias. começou a se recuperarmostraram dados do Centro Nacional de Pesquisa do Centro de Informações Estudantis.

Mas a tendência para faculdades de quatro anos continua preocupante. Os americanos estão cada vez mais céticos sobre o valor e o custo de um diploma de bacharel com a maioria diz Eles acreditam que o sistema de ensino superior americano está indo na “direção errada”.

Que o ceticismo chega Como o custo da faculdade disparou nos últimos anos e os americanos acumularam 1,7 trilhão de dólares na dívida estudantil, um fardo que tornou mais difícil para alguns comprar casas ou alcançar outras armadilhas da vida de classe média. Entre 1980 e 2023, o preço médio das mensalidades universitárias, taxas e alojamento e alimentação disparou 155%, de acordo com o Centro Nacional de Estatísticas da Educação. A mensalidade média para universidades privadas é agora de US$ 39.723, de acordo com o US News and World Report.

De acordo com um estudo de março, apenas 1 em cada 4 americanos afirma que um diploma de bacharel é necessário para conseguir um emprego bem remunerado. enquete do Centro de Pesquisa Pew. Na verdade, as oportunidades de emprego e os rendimentos para os jovens sem diploma universitário melhoraram ao longo da última década: uma em cada três empresas dos EUA requisitos de bacharelado foram eliminados de algumas ofertas de emprego recentes este ano dados da Intelligent, uma empresa de preparação para a faculdade.

Mesmo assim, os titulares de diplomas universitários continuam geralmente a ter uma vantagem substancial acima daqueles sem diploma universitário quando se trata de salários profissionais. O típico graduado universitário agora ganha cerca de US$ 60 mil por ano, em comparação com US$ 36 mil para pessoas com apenas o ensino médio, de acordo com dados do Federal Reserve Bank de Nova York.

Mesmo sem preocupações crescentes sobre o custo da faculdade e o peso da dívida estudantil a longo prazo, o número de jovens adultos está a diminuir. As taxas de natalidade caíram durante a Grande Recessão de 2007 a 2009 e nunca se recuperou. Agora, essas turmas menores estão se preparando para se formar e seguir para a faculdade.

“É uma matemática muito difícil de resolver”, disse Patrick Lane, vice-presidente da Comissão Interestadual Ocidental para o Ensino Superior, uma autoridade líder em demografia estudantil.

Para complicar a situação: a reforma caótica do governo federal pedido de ajuda financeira. Milhões de estudantes entraram nas férias de verão ainda se perguntando onde iriam para a faculdade neste outono e como pagariam por isso. Com empregos ainda abundantes, embora não tanto quanto no ano passadoalguns especialistas temem os estudantes Não vou me preocupar em me inscrever..

“Este ano, até ao próximo outono, vai ser mau”, disse Katharine Meyer, bolseira do programa de Estudos de Governação do Centro Brown para Políticas Educacionais, sem fins lucrativos, da Brookings Institution. “Acho que muitas faculdades estão realmente preocupadas com a possibilidade de não atingirem suas metas de matrículas.”

Muitas universidades como a St. Cloud State já haviam começado a gastar suas reservas orçamentárias. O número de matrículas na universidade aumentou para cerca de 18.300 alunos no outono de 2020, antes de cair continuamente para cerca de 10.000 alunos no outono de 2023.

A população estudantil da St. Cloud State já se estabilizou, disse Lee, mas os gastos eram altos demais para o pequeno número de estudantes. O défice orçamental da universidade ascendeu a 32 milhões de dólares nos últimos dois anos, forçando cortes radicais.

Algumas universidades tomaram medidas mais extremas, fechando suas portas. Isso aconteceu na escola com 1.000 alunos. Birmingham-Southern College no Alabama, os 900 estudantes Universidade de Fontbonne no Missouri, Wells College em Nova York, com 350 alunos, e Goddard College, com 220 alunos, em Vermont.

Os cortes, no entanto, parecem ser mais comuns. dois de Universidades Públicas da Carolina do Norte recebeu luz verde no mês passado para eliminar mais de uma dúzia de programas de graduação que vão desde estudos mediterrâneos antigos até física.

A Arkansas State University anunciou no outono passado que eliminaria gradualmente nove programas. Três das 64 faculdades do sistema da Universidade Estadual de Nova York cortaram programas em meio ao baixo número de matrículas e a problemas orçamentários.

Outras escolas que cortam e eliminam programas incluem Universidade da Virgínia OcidentalDrake University em Iowa, campus da Universidade de Nebraska em Kearney, North Dakota State University e, do outro lado do estado, Dickinson State University.

Especialistas dizem que é apenas o começo. Mesmo as escolas que não estão fazendo cortes imediatos estão revendo suas ofertas de graduação. Na Universidade Estadual da Pensilvânia, as autoridades estão procurando programas acadêmicos duplicados e com baixo número de matrículas, à medida que o número de alunos diminui nos campi de suas filiais.

Particularmente afetados são os alunos de programas menores e os do humanidadesisso agora diplomado uma proporção menor de estudantes do que há 15 anos.

Os professores também foram afetados

“É um desastre humanitário para todos os professores e funcionários envolvidos, para não mencionar os estudantes que querem prosseguir isto”, disse Bryan Alexander, um académico da Universidade de Georgetown que escreveu sobre o ensino superior. “É uma questão em aberto até que ponto as faculdades e universidades podem trabalhar no seu caminho em direção à sustentabilidade.”

Para Terry Vermillion, que acabou de se aposentar após 34 anos como professor de música na St. Cloud State, os cortes são difíceis de prever. Os programas musicais do país. sofreu um golpe durante a pandemiaele disse, sendo a banda Zoom nada menos que “desastrosa” para muitos programas de escolas públicas.

“Simplesmente não conseguíamos ensinar música online de forma realmente eficaz, por isso há uma lacuna”, disse ele. “E, você sabe, estamos começando a sair dessa lacuna e começando a nos recuperar um pouco. E então vêm os cortes.”

Para profissionais da música de St. Cloud State, como Lilly Rhodes, o maior medo é o que acontecerá quando o programa for encerrado. Nenhum novo aluno será admitido no departamento e seus professores procurarão novos empregos.

“Quando você suspende todo o departamento musical, é tremendamente difícil manter os conjuntos vivos”, disse ele. “Não há músicos vindo, então quando nossos veteranos se formam, eles seguem em frente e nossos conjuntos ficam cada vez menores.

“É meio difícil seguir em frente se for esse o caso”, disse ele.