SpaceX é acusada de despejar mercúrio nas águas do Texas

Os lançamentos da nave estelar da SpaceX a partir das instalações da empresa perto de Boca Chica, Texas, contaminaram corpos de água locais com mercúrio durante anos. As informações sobre o caso vêm de CNBCque cita documentos internos e comunicações entre os reguladores locais do Texas e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA.

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) e a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas (TCEQ) emitiram até avisos e pedidos para cessar a contaminação por mercúrio.

Uma reclamação foi apresentada ao TCEQ há pouco mais de um ano, em 6 de agosto de 2023. Alegadamente, 14 incidentes separados são citados na carta sobre “impactos ambientais do sistema de dilúvio da instalação” decorrentes da “descarga não autorizada de água de dilúvio do TCEQ ”.

Os sistemas de dilúvio de água funcionam em conjunto com defletores de chamas para mitigar o intenso calor, energia e som que acompanham o lançamento de foguetes orbitais como o Starship.

Embora a Starship tenha 33 motores movidos a metano e oxigénio líquido que geram um impulso colectivo de 16,7 milhões de libras, nenhum sistema deste tipo foi instalado na base de Boca Chica antes do seu primeiro lançamento, embora já estejam em funcionamento.

O teste inicial danificou locais de nidificação e migração de espécies ameaçadas de extinção e causou um incêndio no Parque Estadual de Boca Chica.

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SpaceX ignorou aviso das autoridades

• Antes do seu segundo lançamento, a SpaceX supostamente contornou os processos de autorização regulamentar relativos aos limites de descarga de poluentes;
• A empresa de foguetes também não forneceu planos para o tratamento de águas residuais;
• A EPA emitiu à SpaceX uma notificação formal de violação em 13 de março de 2024, mas a empresa ainda prosseguiu com outro lançamento no dia seguinte usando o sistema não autorizado de dilúvio de água;
• Os residentes de Boca Chica expressaram frequentemente preocupações sobre as condições potencialmente perigosas criadas pelos motores da Starship.

Em comunicado desta segunda-feira (12), a SpaceX escreveu que o sistema de dilúvio “não causa danos ao meio ambiente”. A empresa disse que outras licenças obtidas pela SpaceX servem como autorização para seu uso.

A FAA, agência de aviação dos EUA, não se pronunciou oficialmente sobre o caso, mas anunciou que está adiando as reuniões públicas que estavam previstas para esta semana, que serviriam para a avaliação ambiental do plano da SpaceX de aumentar os lançamentos e pousos de seus nave espacial.

Esta avaliação da FAA, que agora pode estar ameaçada devido à poluição da água no Texas, é crucial para os planos da SpaceX de aumentar os seus lançamentos. A FAA não explicou o motivo dos adiamentos e disse que novas datas serão anunciadas no futuro.