A aposta fora de temporada de Viktor Hovland põe em risco a defesa da FedEx Cup rumo ao Campeonato St.

Os playoffs da FedEx Cup pertenceram a Viktor Hovland em 2023. Três rodadas consecutivas abaixo da média para encerrar o Campeonato St. Jude naquele ano prepararam o cenário para uma corrida total até a linha de chegada. Uma rodada final de 61, que incluiu um 28 de nove a nove, viu o norueguês conquistar o Campeonato BMW fora de Chicago antes de fazer o mesmo uma semana depois em Atlanta no Tour Championship para reivindicar a coroa da temporada.

A média de pontuação de Hovland na pós-temporada de 66,17, junto com um desempenho sensacional na Ryder Cup no final daquele outono, gerou rumores de que ele poderia realmente ser o melhor jogador do jogo. Mas isso foi no ano passado.

Este ano foi uma história muito diferente para o afável destro, já que Hovland se encontra em uma posição precária antes de sua defesa na FedEx Cup. Entrando no Campeonato St. Jude em 57º lugar na classificação, Hovland está de olho no Campeonato BMW da próxima semana, onde os 50 primeiros irão jogar.

Uma omissão de campo no Colorado significaria que todos os três eventos dos playoffs ficariam sem um atual campeão, quando a ausência de Lucas Glover no torneio desta semana fosse levada em consideração.

Tem sido difícil discernir exatamente onde tudo deu errado para Hovland, apesar de sua franqueza sobre suas lutas: cortar relações com vários treinadores de swing antes de se reunir com Joe Mayo, perder-se nas tocas do coelho do YouTube, suportar horas de tensão e puxar os cabelos. sessões. No entanto, o jogador de 27 anos admitiu terça-feira em Memphis que toda a dor e sofrimento resultaram do desejo de ver a sua bola de golfe mover-se da esquerda para a direita.

“As coisas que fiz no meu swing que me fizeram bem, que me tornaram capaz de prever um determinado voo da bola, fui para casa e tentei fazer um determinado movimento, não necessariamente porque tinha em mente que queria mudar o meu eu sabia que meu padrão era muito bom”, disse Hovland, “mas fiquei chateado porque não estava cortando a bola tanto quanto gostaria. Meu voo de bola começou a se transformar em empate, o que é verdade. ainda estava acertando bem, mas às vezes, visualmente, eu gostaria de ver o corte.

“Depois, na entressafra, fiz um esforço consciente para tentar cortar mais a bola e, quando fiz isso, arruinei um relacionamento que acontece no meu swing e que torna muito difícil para mim controlar a descida do rosto. é que aprendi com isso. Sei exatamente por que aconteceu, sei exatamente o que está acontecendo porque fui avaliado e agora é uma espécie de processo para voltar para onde estava.

Apesar das suas deficiências de jogo curto (Hovland ocupa o 175º lugar entre 176 jogadores no PGA Tour em tacadas ganhas no green), suportando com razão o peso das críticas, é o seu jogo de ferro que pode ser o maior motivo de preocupação.

Em meio à pior temporada de aproximação de sua carreira, a trocação de Hovland ganhou números de aproximação (+0,46 por round) que são quase metade do que eram há um ano. Ele está atrás de nomes como Greyson Sigg, Dylan Wu, Sam Ryder e David Skinns, que terminaram fora do top 100 na classificação da FedEx Cup. Se você juntar tudo isso em um único pacote, terá o ano que Hovland experimentou: apenas um resultado entre os 10 primeiros e o pior total de tacadas obtidas em sua carreira.

O tamanho da amostra de Hovland em 2024 é menor do que nos anos anteriores. O Tour Championship representou seu 20º torneio do ano civil nas últimas duas temporadas. Se desta vez ele chegar a East Lake, será a 17ª vez, já que optou por um calendário composto por campeonatos importantes, eventos exclusivos, Olimpíadas e apenas mais um torneio.

Isto deixou-lhe mais tempo fora das cordas para continuar no seu caminho de progresso, mas menos tempo para ver esse progresso em ação enquanto estava sob pressão. É um ato de equilíbrio difícil para qualquer jogador de golfe – trabalhar no swing sem colocá-lo em prática – mas este tem sido o ângulo de ataque preferido de Hovland.

“Não é tão divertido jogar golfe quando você não sabe para onde a bola está indo”, disse Hovland. “Tenho orgulho de tentar tirar o melhor proveito disso, mas chega um ponto em que você perde a fé: você apenas vê um chute e isso não é bom o suficiente. Posso tentar o meu melhor. Posso tentar contribuir a partir daí, mas você faz isso.” muitas vezes, muitas vezes durante uma rodada ou torneio. [and] É demais para superar. Acho que é uma perda de tempo jogar golfe, se for esse o caso; “Prefiro sair do campo de golfe e trabalhar nisso, tentando descobrir por que estou fazendo essas coisas.”

Há ironia nisso: se Hovland jogar mal esta semana, ele não estará em campo na próxima semana com tempo suficiente para trabalhar em seu jogo fora de campo. Uma ascensão ao top 50 já havia sido alcançada a partir de sua posição, mas no grande esquema das coisas, parece secundário para um homem que tenta navegar de volta ao topo.

“Não tenho certeza de quanto tempo levarei para jogar meu melhor golfe. Pode ser esta semana ou na próxima. Mas pelo menos agora estou no caminho do progresso. Estou no caminho da melhoria”, Hovland disse. “Considerando que antes, uma coisa era jogar mal, mas você não sabe por que e não sabe como consertar. Isso é muito desafiador mentalmente. Mas pelo menos agora estamos… Posso jogar péssimo esta semana, mas pelo menos sinto que estou no caminho certo para melhorar, e isso é tudo que importa para mim.