Card de luta do UFC 305: Dricus du Plessis vs. Israel Adesanya: cinco maiores histórias para assistir na Austrália

Um confronto emocionante no topo de uma das divisões mais intrigantes do esporte é a manchete da edição de sábado. Evento pay-per-view do UFC 305 na RAC Arena em Perth, marcando a terceira visita da promoção à Austrália Ocidental.

O ex-campeão dos médios Israel Adesanya retorna de uma dispensa de 11 meses depois de perder seu título de surpresa para Sean Strickland quando ele desafia o atual rei dos 185 libras (e rival) Dricus du Plessis. Na co-luta principal, o herói local Steve Erceg busca se recuperar de uma derrota pelo título dos moscas ao receber o neozelandês Kai Kara-France.

À medida que nos aproximamos do evento deste fim de semana, vamos dar uma olhada nas maiores histórias.

1. Inversão de papéis: Adesanya passa de caça a caçadora

Que diferença 13 meses podem fazer na disputa pelo título no topo de qualquer divisão, muito menos nos 185 libras, que pode ser a mais pesada, mas apresenta um pequeno punhado de lutadores emocionantes e equilibrados. Em julho passado, Adesanya estava no topo do mundo a apenas três meses de vingar a derrota por nocaute para Alex Pereira, ao entregar uma das finalizações mais dramáticas e terapêuticas da memória recente. Em busca de um novo candidato depois de anos no topo da divisão, Adesanya encontrou exatamente isso em du Plessis, que havia acabado de nocautear o ex-campeão Robert Whittaker no UFC 290. Um confronto colorido se seguiu como uma rivalidade, vagamente construída com base na ideia de coroar o UFC. verdadeiro campeão africano, começou a esquentar rapidamente. Mas uma lesão e uma breve reviravolta para DDP o impediram de disputar o título e Adesanya, que teimosamente forçou o UFC a manter sua data original de luta, parecia desanimado e desinteressado na surpreendente derrota por decisão para Strickland que se seguiu em setembro. Adesanya ameaçou uma demissão de vários anos, se não uma aposentadoria definitiva, enquanto du Plessis só continuou a construir sua estrela global ao derrotar Strickland em um thriller de cinco rounds para conquistar o título dos médios em janeiro. Aos 35 anos e recém-saído da mais longa dispensa desde que ingressou no UFC em 2018, Adesanya precisa juntar os cacos e escalar a montanha novamente. Se o fizer, “The Last Stylebender” se tornaria o primeiro campeão de divisão do UFC a recuperar o título duas vezes depois de perder ambas as vezes (Randy Couture e Jon Jones também foram tricampeões, mas foram destituídos pelo menos uma vez por motivos disciplinares ou contratuais). . Mas será mais interessante ver se Adesanya consegue recuperar o foco e a queda que evocou na luta de Pereira contra um adversário completamente diferente.

2. Porque é que esta luta não se realiza em solo africano?

Dado que Adesanya é uma estrela da Oceanic radicada na Nova Zelândia e o MMA ainda está em alta por lá, não é uma grande surpresa que essa luta aconteça em solo australiano (especialmente depois que o UFC assinou um acordo em março para trazer dois eventos por ano para Perth). Mas o UFC está claramente perdendo uma rara oportunidade não apenas de fazer sua tão esperada estreia na África, mas também de fazê-lo em uma luta entre duas estrelas nascidas e criadas naquele continente (du Plessis ainda mora na África do Sul e Adesanya viveu em Nigéria por até 10 anos). Embora o debate generalizado sobre os comentários sobre o “autêntico africano” de Du Plessis, que inicialmente alimentaram a rivalidade entre os combatentes, tenha sido um tanto exagerado (especialmente por aqueles que procuram que este confronto se concentre mais na cor da pele e na história da África do Sul com o apartheid), ninguém posso argumentar com o quão quente é essa rivalidade hoje. Houve um tempo em que o UFC tinha três campeões africanos: Adesanya, Kamaru Usman e Francis Ngannou. Mas Ngannou agora fará sua estreia no PFL em alguns meses e já foi nomeado presidente da nova promoção rival do UFC, o PFL África. O UFC não se esquivou de tentar apagar Ngannou, que desocupou o título dos pesos pesados ​​do UFC em más condições no início de 2023, de sua história. Trazer uma grande luta pelo título para a África antes que Ngannou e companhia pudessem se levantar, teria sido. um movimento poderoso da maior e mais bem-sucedida promoção em esportes de combate.

3. Adesanya deve provar que pode lidar com a fisicalidade do DDP

Embora nunca tenha sido um grande lutador ou ameaça de finalização, Adesanya há muito tempo consegue manter as lutas fora do chão para mostrar sua trocação sublime durante grande parte de sua carreira no UFC. Mas é justo olhar para trás, para sua impressionante sequência de adversários no UFC e perceber que ele nunca lutou contra outro peso médio tão grande quanto du Plessis, muito menos contra alguém que combina sua trocação e tamanho com a habilidade de imobilizar seus oponentes e fazê-los pagar. Jan Blachowicz pode ser a única exceção, embora essa luta tenha ocorrido pelo título dos 205 libras do UFC em 2021. Blachowicz preparou Adesanya desde o início, confiando em seu golpe poderoso e golpes fortes nas pernas para definir quedas importantes no final. em que sua vantagem de tamanho por si só foi suficiente para evitar que Adesanya se levantasse e recuperasse o controle em uma luta acirrada. Embora o DDP não seja o mesmo lutador que Blachowicz, o precedente existe. E com Adesanya reduzindo sua produção nos últimos anos e se tornando mais um artista de contra-ataque, ele precisará retornar aos seus velhos truques e ofícios, algo que seu treinador, Eugene Bareman, sugeriu na preparação, para manter du Pless está longe dele, que tem em média três quedas a cada 15 minutos.

4. A aquisição do peso médio pelo DDP foi tão rápida quanto impressionante

Quando du Plessis fez sua estreia no UFC e começou a pontificar corajosamente sobre o futuro do título, ele era visto como mais um novo lutador com grandes objetivos e sonhos. Mesmo algumas de suas vitórias anteriores, incluindo uma finalização de Darren Till no terceiro round em 2022, nos deixaram imaginando se “Stilknocks” era apenas um rebatedor com grande ambição, mas com muitas falhas em seu jogo. Mas nos 21 meses desde aquela luta, du Plessis evoluiu a um ritmo alarmantemente rápido. Na verdade, sua grande vitória sobre Robert Whittaker em julho, que será lembrada pelo quanto ele esmagou fisicamente o ex-campeão, foi lindamente preparada pelo movimento estratégico do DDP de trocar o canhoto mais cedo e expor o único buraco na defesa de Whittaker. Du Plessis também mostrou seus intangíveis no campeonato e resistência em cinco rounds ao vencer o título contra Strickland, apesar de nunca ter lutado além do terceiro round como profissional. Se continuar com sua seqüência de vitórias no sábado, du Plessis terá derrotado Till, Derek Brunson, Whittaker, Strickland e agora Adesanya consecutivamente, o que incluiria três vitórias consecutivas sobre os ex-campeões. Com uma classificação peso por peso já garantida e agora a chance de continuar seu estrelato global ao derrotar o segundo melhor lutador da história da divisão, não há como dizer onde realmente está o teto de du Plessis.

5. A festa do peso-pesado bebedor de cerveja Tai Tuivasa está quase acabando?

Embora o card de sábado não seja nada profundo, há uma série de coisas a serem lembradas na parte PPV do evento. Isto é, se Tuivasa, 31 anos, conseguir a tão necessária vitória contra Jairzinho Rozenstruik e se uma derrota marcaria o fim de sua divertida carreira no UFC. Tuivasa é grande, exultante e sempre a vida da festa, mesmo quando sobe na jaula depois das vitórias para beber cerveja direto do sapato nos pés de seus adorados fãs. Mas Tuivasa não vence há mais de dois anos e traz uma sequência devastadora de quatro derrotas consecutivas, todas por nocaute, ao voltar para casa para lutar em solo australiano. Cinco derrotas consecutivas tornariam difícil para o UFC justificar a manutenção de Tuivasa (mesmo com o atual recorde de oito derrotas de Tony Ferguson no UFC ainda intacto). Tuivasa é um atleta astuto, tem um ótimo soco nas duas mãos e tem uma das mais notáveis ​​​​capacidades de absorver a dor e continuar voltando ainda mais forte. Mas se a recente sequência de derrotas não for um alerta para Tuivasa melhorar a sua forma cardiovascular e realmente tentar completar o seu jogo cru, nada o será. A boa notícia é que Rozenstruik, que está em alta e em baixa e é um ligeiro favorito nas apostas, é um adversário muito derrotável. Tudo se resume a saber se Tuivasa consegue mostrar um mínimo de moderação.