Quando o verão se transforma em sobrevivência: a crise profunda (olá, vírus das lesões) chega ao futebol universitário em meio à era do portal

Os treinadores universitários nunca estiveram tão ocupados, mas à medida que a primavera dá lugar ao verão e as temperaturas aumentam, eles se sentem mais confortáveis.

É então, e só então, que as listas para todo o país são finalizadas. Não portal de transferência pode roubar modelos, nenhum dia de assinatura pode arruinar compromissos. Durante esses poucos meses tudo fica tranquilo no campus e os treinadores se sentem seguros para formalizar planos e moldar a identidade de sua equipe.

E então o calendário chega em meados de agosto. A estagnação do acampamento de pré-temporada. Os treinos 10, 11 e 12 dão frutos na competição mas também provocam lesões inevitáveis, fruto de dias consecutivos de desgaste físico e mental e fadiga.

Uma série de lesões atinge todas as equipes de todos os níveis do esporte, inclusive os sangues azuis. Ninguém está imune ao vírus da lesão.

Durante a última semana, o bug atingiu com força:

• Chip Trayanum, o premiado running back do Kentucky vindo do estado de Ohio, deve perder os dois primeiros jogos dos Wildcats depois de quebrar a mão no treino, de acordo com o Kentucky Sports Report.

Lesões na pré-temporada não são novidade, mas o impacto certamente parece diferente em 2024.

“Sinto que temos menos profundidade do que nunca”, disse Kirby Smart, da Geórgia, aos repórteres na terça-feira. “Esse é um tema comum nas conversas com outros treinadores com quem converso. Chamo isso de deterioração do futebol porque a cada ano que estamos aqui, sinto que tivemos mais jogadores capazes de entrar e jogar um futebol vencedor. diminui. “Temos que continuar trabalhando para aumentar esse número.”

Ninguém chora pelo número um da Geórgia, o mais azul dos sangues azuis, mas Smart está certo, e hoje isso também está sendo debatido nos departamentos esportivos de todo o país. A partir de 2025, o tamanho do elenco será reduzido de 130 para 105 jogadores quando o acordo da Câmara for aprovado. no tribunal. A boa notícia? Potências como a Geórgia poderão conceder bolsas de estudo a todos os jogadores, aumentando o limite para 85, mas será que isso se traduzirá numa maior profundidade de talento? Parece que Smart e outros têm dúvidas.

(Além disso, Smart duvida que escolas ricas como a Geórgia assumam os encargos financeiros e recompensem todos os jogadores com bolsas de estudo, o que é interessante, mas a aposta aqui é que a sede de vencer a competição os obrigará.)

Há pontos positivos e negativos no portal de transferências, mas com a chegada de uma escalação de 105 jogadores no horizonte, surge uma questão interessante: o portal de transferências já enfraqueceu a profundidade do esporte?

E poderá piorar quando a força de trabalho for reduzida?

A agência gratuita funciona, sim, mas flutuar de campus em campus também é um risco ocupacional. As superestrelas caem de pé, mas os substitutos raramente melhoram imediatamente seu status mudando de cenário. Para muitos, o primeiro dia em uma nova escola é como recomeçar como calouro. Em apenas alguns meses, eles terão que se adaptar a um novo programa de força e condicionamento, e a novos treinadores, companheiros de equipe e esquemas. É difícil. Raramente você consegue dominar o ofício em seis meses.

E, no entanto, os reforços na Geórgia, no Alabama e no Texas levam um ou dois anos do seu desenvolvimento nos bluebloods, entram no portal e pousam noutros locais em busca de novos começos. Os programas mencionados acima preenchem essas vagas por meio de portal e recrutamento, mas as substituições raramente compensam as perdas. Esses programas não só perdem jogadores, como também perdem anos insubstituíveis de experiência, relacionamentos e capital investido em jogadores que só podem ser replicados através de vários anos de desenvolvimento dentro das paredes das suas instalações multimilionárias. Seus gráficos de profundidade também recomeçam continuamente, todos os anos, graças ao portal.

E quando esses ferimentos aparecem no acampamento de pré-temporada, as sirenes soam. “Minha profundidade!” gritam os treinadores. De repente, seus melhores planos são destruídos.

As lesões são inevitáveis, assim como as mudanças. Como futebol universitário continua a arrastar a linha entre o profissionalismo e a academia, questiona-se se uma janela de transação de jogadores em agosto poderia ser a resposta.

“Inferno, não de mim”, disse o técnico do Arkansas, Sam Pittman, à CBS Sports.

“Não precisamos piorar uma situação já ruim adicionando uma janela de portal em agosto”, disse outro técnico do Power Four.

Bem, então talvez não. É uma ideia maluca, claro, mas depois de quatro anos de reinvenção no atletismo universitário e um período turbulento de realinhamento de conferências e movimento desenfreado dos jogadores, os treinadores estão procurando maneiras de aumentar a profundidade antes de outra nova ruga no sistema e do maior debate. À porta fechada: plantéis reduzidos a 105 jogadores.

“Esta é uma grande preocupação devido às limitações do elenco”, disse um técnico do Grupo dos Cinco à CBS Sports.

Abrir o portal em agosto é impossível. A manipulação já está fora de controle nas janelas de inverno e primavera. – e embora os jogadores universitários não assinem contratos como o NFLUma dose de sanidade prevalece com a perspectiva de movimento ilimitado do jogador.

“Por alguma razão, na faculdade queremos um modelo da NFL sem as restrições da NFL”, disse um técnico do Grupo dos Cinco à CBS Sports. “Na NFL, se um time perder seu QB titular, ele não poderá convocar Patrick Mahomes e oferecer-lhe mais dinheiro para se juntar ao time.”

Imagine um grande quarterback de uma escola de nível inferior recebendo uma ligação de um sangue azul desesperado que precisa substituir seu quarterback lesionado em agosto. É um telefonema muito diferente daquele de fevereiro ou março. Se Cam Ward consegue ganhar quase US$ 2 milhões em Miami – se você acredita nos rumores que circulam nas ruas – imagine os dólares que ele poderia arrecadar em agosto.

A melhor resposta para os treinadores, especialmente aqueles que realizam a maioria das suas transações através do portal, em vez de recrutar e desenvolver talentos do ensino médio, é vencer e limitar o desgaste fora da temporada.

“Lesões acontecem”, disse o técnico da UCF, Gus Malzahn, à CBS Sports. “Superar as adversidades é uma grande parte do futebol. Os treinadores têm muito tempo para recrutar profundidade de qualidade da forma como as coisas estão agora.”

Imagine o Ohio State em 2014 se não perdesse dois quarterbacks devido a lesões antes do terceiro time, Cardale Jones, iniciar os últimos três jogos da pós-temporada dos Buckeyes em direção ao título nacional. Os Buckeyes teriam conquistado o título com JT Barrett ou Braxton Miller como zagueiro? Talvez. Talvez não. Mas é isso que torna o futebol universitário único. As equipes caem e às vezes os heróis ressurgem das cinzas. Circunstâncias inesperadas são o que tornam o esporte tão divertido, mesmo nesta nova era de portais e NIL.

Os treinadores podem não ser tão poderosos hoje como eram há 10 anos, mas ainda controlam aqueles preciosos meses de verão. A única coisa que podem fazer é preparar-se para o inevitável.