William & Mary OL Charles Grant, prospecto do Draft da NFL para 2025, está quebrando os moldes do futebol universitário moderno

O técnico da William & Mary, Mike London, ficou surpreso ao ver Charles Grant voar pelo ar durante um dos períodos de treino do time de futebol.

Conceder ele tinha acabado de receber um passe em uma jogada projetada para colocar a bola em suas mãos. Quando uma defesa se abaixou para atacá-lo, Grant levantou voo e saltou sobre o suposto defensor.

As barreiras são frequentemente reservadas para os destaques dos zagueiros vencedores do Troféu Heisman e jogadores em posição de habilidade. Grant não é nenhum dos dois; é um atacante ofensivo de 1,80 metro e 300 libras.

“Aqui ele tem joelheiras, joelheiras pesadas, e eu fico tipo, ‘Olhe para esse cara’”, disse London.

Os treinadores de Londres referem-se a Grant como uma “aberração da natureza”. Londres o comparou ao ex-Virginia OL D’Brickashaw Ferguson. London foi o técnico da linha defensiva da Virgínia durante algumas temporadas de Ferguson em Charlottesville. Ferguson foi selecionado pelo New York Jets com a quarta escolha geral em 2006. Draft da NFL e que teve uma longa carreira profissional que o viu acumular três seleções do Pro Bowl.

Grant é uma equipe de demolição de um homem só que pode atingir 32 polegadas em um salto vertical e correr a mais de 34 quilômetros por hora quando registrado em um GPS.

e o NFL está começando a prestar atenção.

“Há olheiros nos treinos quase todos os dias e há olheiros que planejam revisitar os treinadores de posição”, disse Mario Acitelli, técnico de linha ofensiva/coordenador ofensivo da William & Mary. “Não é apenas corriqueiro, estou marcando esta escola e indo para ela. Ele está gerando interesse com elogios de todos os americanos e de todas as conferências, mas quando as pessoas o assistirem praticar e assistirem à fita, fiquem entusiasmados. ”

Na verdade, Londres disse que alguns Times da NFL Ele tentou convencer Grant a deixar a faculdade depois de uma temporada de 2023, na qual acumulou honras do FCS All-American e do primeiro time da All-Colonial Athletic Association. A esperança era que ele passasse despercebido e entrasse nas negociações como um agente livre não contratado, onde as equipes poderiam contratá-lo por um contrato mais barato.

Londres também disse que vários futebol universitário As equipes tentaram entrar em contato com Grant, por meio de canais oficiais e não oficiais, para entrar no portal de transferências.

Afinal, ataques ofensivos de nível inicial com vantagens legítimas da NFL não crescem em árvores.

Mas Grant manteve sua posição contra potenciais pretendentes, independentemente de seu nível, para retribuir na mesma moeda a lealdade de William e Mary; uma raridade para um jogador que poderia ter tido a oportunidade de estrelar alguns dos maiores palcos do esporte.

“Eu sabia que queria ficar na William & Mary simplesmente pelo fato de que aqueles eram os caras que apostavam em mim quando ninguém realmente estava”, disse Grant em entrevista. “Eu estava tentando terminar o que comecei.”

A Tribo pode ter apostado em Grant, mas Grant não é estranho em apostar em si mesmo. Ao retornar por mais um ano, ele aposta que os times da NFL analisarão sua produção no FCS e o considerarão digno de uma escolha inicial no draft.

Sua maior aposta veio quando decidiu jogar futebol. Ao contrário da maioria dos aspirantes à NFL com sonhos vívidos de estrelato em campo, Grant mal pensou duas vezes no esporte enquanto crescia.

“Se você tivesse me perguntado quando criança o que eu queria ser, não acho que teria sido jogador de futebol.” Grant disse.

Em vez disso, ele era um lutador. Ele começou a lutar no ensino médio e continuou praticando a arte durante seu primeiro ano na Churchland High School em Portsmouth, Virgínia.

Foi nessa época que o treinador de futebol de Churchland organizou um torneio de luta livre. Um dos atacantes de Churchland, que tinha uma vantagem considerável sobre Grant, desafiou Grant para uma partida. Grant o derrubou com facilidade. O treinador de futebol estava assistindo.

Grant recebeu uma oferta de uma vaga no time de futebol, desde que pudesse treinar. Ele ponderou sobre a decisão antes de finalmente decidir tentar.

“Tem sido história desde então”, disse Grant.

Ele foi selecionado por todas as regiões em ambos os anos em que jogou futebol americano no ensino médio. O interesse da faculdade demorou a acompanhar a transição de Grant. Ele recebeu apenas duas ofertas: uma da William & Mary e outra da UVA Wise, uma escola da Divisão II.

Ele chegou ao campus da William & Mary na primavera de 2021 como um calouro de 240 libras com menos de dois anos de experiência como jogador. Em sua campanha de calouro redshirt, ele foi titular em cinco jogos como left tackle. No segundo ano em 2022, ele não permitiu um único sack ao entrar em campo primeiro em todos os 13 jogos.

“Eu vi Charles crescer e se desenvolver e simplesmente se transformar em uma pessoa que parece… você fala sobre como ele se parece… é assim que um tackle se parece”, disse London.

Grant está prestes a lucrar com todas essas apostas.

Alguns olheiros da NFL certamente acreditam que ele pode ter ouvido seu nome ser chamado nas primeiras rodadas. Alguns funcionários da NFL têm nota do Dia 2 em Grant, de acordo com um serviço de observação acessado pela CBS Sports.

O relatório de observação do seu treinador leva-o ainda mais alto.

“Charles tem a chance de ir no primeiro dia”, disse London. “Mas ele é humilde e quer se manter firme porque prefere ser humilde voluntariamente do que involuntariamente”.

A humildade de Grant será útil para ele, mas ele teria muito do que se orgulhar se tivesse uma nova casa na NFL para o Dia 2 do draft. Foram selecionados 1.292 prospects nas últimas cinco versões preliminares. Apenas 52 vieram das fileiras do FCS.

Menos ainda conseguem passar pelas três primeiras rodadas. O ex-atacante ofensivo de Yale, Kiran Amegadije, foi o primeiro destaque do FCS a ouvir seu nome ser chamado em 2024, encerrando uma espera que se estendeu por 11 escolhas na terceira rodada.

Os atacantes ofensivos tendem a se sair um pouco melhor. Um FCS OL foi selecionado nas três primeiras rodadas de cada ano desde 2021, incluindo duas escolhas de primeira rodada (Trevor Penning do norte de Iowa e Cole Strange de Chattanooga) em 2022.

William & Mary não produziu uma escolha de draft superior à terceira rodada desde 1997, e nenhum membro da Tribo saiu do tabuleiro na primeira rodada. Seu produto mais recente, o atacante Colby Sorsdal, foi selecionado na quinta rodada em 2023. Sorsdal tem sido uma fonte de orientação para Grant enquanto ele dá seus primeiros passos reais na jornada profissional.

Embora muito disso esteja fora do controle de Grant, ele tem trabalhado duro para causar um impacto maior nesta próxima temporada e aos olhos da administração da NFL. Ele quer ser mais completo no jogo corrido e quer que sua última temporada universitária seja marcada por um esforço sem sacks.

Tendo jogado apenas sete anos de futebol, há boas razões para acreditar que Grant ainda tem um longo caminho a percorrer antes de atingir o teto.

“Está melhorando a cada ano”, disse Acitelli. “Acredito plenamente que ele tem a melhor bola pela frente.”