Os legisladores dos EUA querem reduzir a poluição plástica. Aqui está o que você precisa saber sobre o plano do governo Biden.

Sara J. Morath é professor de direito e reitor associado de assuntos internacionais na Universidade Wake Forest.

Os resíduos plásticos estão se acumulando a um ritmo vertiginoso em todo o mundo. O Banco Mundial estima que cada pessoa no planeta gera em média 1,6 libras (0,74 kg) de resíduos plásticos por dia.

Para parar este fluxo, 175 nações estão negociar um tratado internacional vinculativo sobre a poluição plástica, com meta de conclusão até o final de 2024. Em julho de 2024, a administração Biden divulgou o Primeiro plano americano para resolver este problema..

A nova estratégia dos EUA abrange cinco áreas: produção de plástico, design de produtos, geração de resíduos, gestão de resíduos e captura e eliminação de plástico. Ele também lista as ações que as agências e departamentos federais estão realizando atualmente.

Eu estudo direito ambientalincluindo esforços para reduzir a poluição plástica. Sendo a maior economia do mundo, os Estados Unidos são um interveniente fundamental neste esforço. Com base na minha pesquisa, aqui estão três propostas do plano dos EUA que considero importantes e uma omissão que considero uma grande lacuna.

Um padrão federal para medir microplásticos

Estudos detectaram pequenos fragmentos de plástico, conhecidos como microplásticosem ambientes que incluem a atmosferafontes de água potável, animais selvagens e cadeias alimentares humanas.

Embora os cientistas tenham descoberto que a vida selvagem, como as aves marinhas, pode ser prejudicado pelo consumo de plásticoos efeitos na saúde humana são menos claros. Ao contrário de outros poluentes, os microplásticos têm efeitos diferentes dependendo do seu tamanho, sua forma e onde são encontrados, como nos alimentos, no ar ou na água. E os humanos podem ser expostos a eles através muitos caminhos diferentesincluindo inalação, ingestão e toque.

Não existe um padrão federal para medir microplásticos em vários meios, como água e solo, portanto os estudos carecem de definições, métodos e técnicas de relatório padronizados. Em 2023, a Califórnia lançou um programa de monitorização de microplásticos, que inclui o desenvolvimento de um método padronizado para medir microplásticos na água potável.

O plano da administração Biden prevê o desenvolvimento de métodos padronizados para coletar, quantificar e caracterizar microplásticos e nanoplásticosque são ainda menores. Isto ajudará os cientistas a gerar dados consistentes que os reguladores podem utilizar para estabelecer limites aos microplásticos nos alimentos, na água e no ar.

Responsabilidade Estendida do Produtor

Todos os plásticos contêm produtos químicos que agregam propriedades como resistência, suavidade, cor e resistência ao fogo. Um subconjunto desses produtos químicos, incluindo bisfenóis e ftalatostêm sido associados a efeitos adversos à saúde, incluindo anomalias fetais, problemas de saúde reprodutiva e câncer.

Alguns cientistas defendem que certos tipos de resíduos plásticos com ingredientes ou propriedades particularmente prejudiciais, como o PVC, o poliestireno, o poliuretano e o policarbonato, devem ser eliminados. classificados como resíduos perigosos. Atualmente, os Estados Unidos, a Europa, a Austrália e o Japão consideram os itens feitos com esses plásticos como resíduos sólidos e os tratam da mesma forma que restos de comida de cozinha ou papel de escritório usado.

O facto de apenas cerca de 5% dos Os resíduos plásticos dos EUA são atualmente recicladosembora 9% seja incinerado e 86% enterrado em aterros, isso gerou apelos para atribuir alguma responsabilidade aos produtores de plástico.

As leis de responsabilidade estendida do produtor, que existem para outros produtos, como tintas e eletrônicos, responsabilizam os produtores pela coleta e descarte de seus produtos ou pagando parte dos custos para gerenciar esses resíduos. Estes requisitos dão aos produtores incentivos para criarem produtos mais ecológicos e apoiarem a reciclagem.

Em meados de 2024, Califórnia, Colorado, Maine e Oregon adoptaram leis alargadas de responsabilidade do produtor para os resíduos plásticos, e cerca de uma dúzia de outros estados estão a considerar medidas semelhantes. Estudos mostram que quando esse tipo de política é adotado, as taxas de reciclagem aumentam.

O plano da administração Biden apela ao lançamento de uma iniciativa nacional de responsabilidade alargada do produtor que permitiria aos governos estaduais, locais e tribais desenvolver as suas próprias abordagens, ao mesmo tempo que oferece uma visão para um sistema nacional harmonizado e metas para a gestão de resíduos plásticos. O apoio a nível federal poderia ajudar mais jurisdições a promulgar regras que exijam que os produtores ajudem a gerir estes resíduos.

Proibir plásticos descartáveis

Proibir itens de plástico é uma ferramenta para reduzir a geração de resíduos. A maioria dessas medidas se aplica a itens que são usados ​​uma vez e jogados fora, como sacolas de compras, embalagens de alimentos e garrafas plásticas. Itens como esses são os plásticos mais comuns no meio ambiente.

O plano dos EUA prevê o desenvolvimento de estratégias para “substituir, reduzir e eliminar gradualmente o uso e a compra desnecessários de produtos plásticos pelo governo federal”, incluindo o fim da compra de itens plásticos descartáveis ​​até 2035. Embora esta ação se aplique apenas ao uso por agências federais , o governo dos EUA é o maior comprador individual de bens e serviços do mundo, pelo que este passo pode enviar um sinal poderoso a favor de produtos alternativos.

Limitação da produção de plástico

As projeções atuais sugerem que a produção global de plástico duplicará até 2040, com um aumento correspondente nos resíduos plásticos. Em resposta, 66 países formaram a Coligação de Alta Ambição, co-presidida pela Noruega e pelo Ruanda, para apoiar disposições fortes no tratado global sobre plásticos. Um dos seus objetivos centrais é limitar a produção global de plástico.

No início de 2024, vários países participantes nas negociações do tratado propuseram reduzir a produção global de plástico. 40% abaixo dos níveis de 2025 até 2040. Este conceito ainda está em discussão.

Os fabricantes de plástico e as empresas que dependem do plástico argumentam que um limite de produção aumentaria os custos de todos os plásticos. Em vez disso, grupos como o Conselho Mundial dos Plásticos apelam a medidas que reduzam a geração de resíduos plásticos, como a utilização de resinas com mais conteúdo reciclado e o aumento das taxas de reciclagem.

Em meados de 2024, os Estados Unidos não tinham aprovado um limite à produção de plástico. No entanto, em Agosto, reportagens da comunicação social indicaram que a administração Biden estava a mudar a sua posição e apoiaria limites, incluindo a criação de uma lista global de produtos químicos alvo a restringir.

Esta é uma mudança importante que espero que possa levar mais países a apoiar limites à produção de novos plásticos. Os detalhes provavelmente surgirão à medida que se aproxima a rodada final de negociações, marcada para novembro de 2024 em Busan, na Coreia do Sul. A indústria dos plásticos opõe-se fortemente à limitação da produção e o Congresso teria de ratificar um tratado global para tornar as suas disposições vinculativas para os Estados Unidos. Mas o apoio americano poderá aumentar as hipóteses de limitar o fluxo crescente de plástico na economia global.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons.