Veja imagem de buraco negro supermassivo “devorando” uma estrela

Astrônomos da NASA conseguiram confirmar uma previsão feita em 2018 sobre uma das imagens mais belas e terríveis que se pode ver do universo: um buraco negro supermassivo “devorando” uma estrela.

A identificação é muito relevante para a comunidade científica, porque permite não só confirmar as estimativas dos especialistas, mas também compreender melhor como funciona o comportamento de um buraco negro.

O despertar do buraco negro supermassivo (e seu “lanche”)

Em 2018, um grupo de astrônomos realizou pesquisas e identificou o aumento do brilho de uma galáxia próxima à Terra (ou cerca de 860 milhões de anos-luz).

É aqui que se esconde o buraco negro supermassivo em questão, também apelidado de “AT2018fyk”, com massa 50 milhões de vezes maior que a do nosso Sol.

Na época, os especialistas entenderam que a mudança no brilho da galáxia vizinha indicava um “Evento de Disrupção de Marés” (TDEs).

Na prática, este evento indica que houve uma interação entre uma estrela e um buraco negro supermassivo.

Neste caso, segundo especialistas, a interação indicou que uma estrela foi parcialmente ingerida pelo vazio cósmico.

No vídeo abaixo, você confere imagens conceituais que mostram a interação entre a estrela e o buraco negro AT2018fyk.

Ao ser “engolida” pelo buraco negro há cerca de seis anos, esta estrela provocou um superaquecimento que, por sua vez, emitiu raios X e ultravioleta (UV) fortes o suficiente para serem detectados pelos equipamentos do grupo de astrônomos.

O equipamento que capturou o evento de 2018 é o Observatório de raios X Chandrada NASA, que faz parte do arsenal de equipamentos de grande porte desenvolvidos pela agência, ao lado de outros instrumentos de grande porte como o Telescópio Hubble.

O Chandra foi desenvolvido especificamente para capturar raios X e é hoje considerado o telescópio mais poderoso nesse quesito, com resolução oito vezes maior que qualquer outro telescópio de raios X do mundo, além de ter a capacidade de detectar fontes 20 vezes mais fracas que qualquer outro equipamento deste tipo.

Com dados do Chandra e outras análises realizadas pelo Neutron Star Interior Composition ExploreR (NICER), telescópio localizado dentro da Estação Espacial da NASA (ISS), além de outros dados capturados pelo satélite XMM-Newton (da Agência Espacial Europeia ), o grupo de astrônomos conseguiu fazer uma previsão sobre o período em que o buraco negro supermassivo teria sua próxima “refeição”.

Isto ocorre porque os dados mostram que a estrela está numa órbita elíptica inclinada em torno do buraco negro AT2018fyk.

Dessa forma, quando a estrela passa pelo ponto da órbita mais próximo do buraco, ela é parcialmente sugada e depois se move para o próximo ponto mais distante da órbita.

O processo se repete e, segundo análise dos astrônomos, deve ocorrer aproximadamente a cada 3,5 anos.

“Inicialmente, pensamos que este era um caso comum de um buraco negro destruindo completamente uma estrela”, disse Thomas Wevers, via declaração.

O especialista faz parte da equipe do Space Telescope Science Institute, em Baltimore, que liderou as observações de 2023. “Em vez disso, a estrela parece estar vivendo para morrer outro dia”, continuou o astrônomo.

Os resultados do estudo de 2023 da equipe liderada por Wevers podem ser vistos no artigo “Live to Die Another Day: The Rebirth of AT 2018fyk as a Repeated Partial Tidal Disruption Event” em Cartas de diários astrofísicos.