Cientistas descobrem como remover microplásticos da água

A investigação científica mostra, quase semanalmente, que os microplásticos estão por todo o lado. Seja no mar ou em um rio, em um lago ou em qualquer riacho, esses fragmentos microscópicos já tomaram conta do nosso meio ambiente – e isso é por causa do ser humano.

O homem, aliás, também acaba sofrendo com isso. Ainda não está claro quais danos à saúde sofreremos com esse tipo de poluição. Mas o facto é que os microplásticos já podem ser encontrados dentro do nosso corpo.

Primeiro, eles foram identificados no nosso sistema digestivo. Então, eles descobriram esses objetos no nosso cérebro. O último artigo indicou que eles estão até nos lugares mais… inusitados.

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Vale destacar que existe a possibilidade de esses fragmentos, em pequena proporção, não serem prejudiciais à nossa saúde. Mas o simples fato de saber que estamos ingerindo plástico incomoda muita gente. E é por isso que cientistas de todo o mundo estão trabalhando em soluções para filtrar esses visitantes indesejados.

Um estudo realizado recentemente nos Estados Unidos oferece uma alternativa interessante. Os pesquisadores utilizam um tipo de solvente em água que conseguiu separar os microplásticos do líquido. E a taxa de eficiência foi de quase 99%!

Estudo descobre como filtrar pequenos objetos

• Para o experimento, cientistas da Universidade de Missouri usaram algo chamado solventes eutéticos profundos hidrofóbicos (HDESs).
• Alguns elementos foram testados, incluindo brometo de tetrabutilamónio, brometo de tetraoctilamónio e ácido decanóico.
• Sim, é uma sopa de letrinhas, mas os pesquisadores garantem que são naturais e têm baixíssima toxidade (ou seja, não fazem mal à saúde).
• O interessante é que o solvente não se mistura com a água, ficando na superfície, como se fosse uma camada de óleo.
• Ao misturar tudo, o solvente puxa todos os fragmentos de plástico para si e depois retorna com tudo para a superfície – como mostra a imagem.

• Os cientistas então sugaram o solvente que estava flutuando e fizeram testes com a água que sobrou.
• Em água doce, o método funcionou para extrair 98,4% de todos os poluentes do poliestireno.
• Na água salgada, o índice subiu para incríveis 99,8%!

Você pode ler o estudo completo na revista científica Materiais de Engenharia Aplicada ACS.

Aplicações práticas do experimento

Os cientistas argumentam que esta técnica é uma “solução económica e potencialmente sustentável para o problema dos nanoplásticos”. Eles dizem que com mais pesquisas, esses solventes poderiam até ser úteis para limpar a água de outros poluentes, como produtos químicos.

Para mim e para você, leitor, porém, essa estratégia pode não ser a melhor. Eu, por exemplo, não consigo imaginar misturar uma garrafa de água com óleo para remover microplásticos (nem gostaria de beber o conteúdo depois).

Para nós, a melhor opção seria ferver essa água, como mostrou outro estudo chinês, que indicou 90% de eficácia com essa técnica.

O artigo atual funciona melhor para grandes quantidades de água. Porque não seria fácil ferver litros e mais litros de líquido. Os cientistas americanos querem agora expandir as suas pesquisas, com o objetivo de compreender os limites desta estratégia. O plano, um dia, é aplicá-lo em escala industrial.

As informações são de Alerta científico.