Preso tenta provar sua inocência enquanto a execução se aproxima 26 anos depois que o ex-repórter do St. Louis Post-Dispatch foi assassinado

O testemunho começa na quarta-feira em uma audiência com implicações de vida ou morte para um presidiário do Missouri Marcelo Williams.

O caso perante o juiz do circuito do condado de St. Louis, Bruce Hilton, é baseado em uma moção apresentada pelo promotor Wesley Bell buscando anular a condenação de Williams por assassinato em 1998. O tempo é essencial: Williams é. programado para ser executado em 24 de setembro, e nem o governador do Missouri, Mike Parson, nem o procurador-geral Andrew Bailey demonstraram qualquer inclinação para atrasar o processo.

Williams, 55, foi condenado por assassinato em primeiro grau no esfaqueamento de Lisha Gayle em 1998. Ele estava a horas de ser executado em agosto de 2017, quando o então governador. Eric Greitens, republicano, concedida uma estadia depois que evidências de DNA não disponíveis no momento do assassinato mostraram que o DNA na faca correspondia ao de outra pessoa, não de Williams.

Essa evidência levou Bell a reexaminar o caso.

“Essas evidências nunca antes consideradas, quando combinadas com a relativa escassez de outras evidências confiáveis ​​que apoiam a culpa, bem como considerações adicionais de assistência ineficaz de advogado e discriminação racial na seleção do júri, lançam dúvidas inexoráveis ​​sobre a condenação e sentença do Sr. Williams, “Afirma a moção de Bell.

Williams, que é negro, foi condenado e sentenciado à morte por um júri composto por 11 brancos e um negro. Além de assassinato em primeiro grau, Williams foi condenado por roubo, agressão e tentativa de assalto à mão armada.

Bailey, um republicano, declarou num processo judicial de Junho que “as provas que apoiam a condenação no julgamento foram esmagadoras”, apesar das novas alegações de ADN.

Barry Scheck, cofundador do Projeto Inocência disse em 2018 que acredita que há “dúvidas suficientes no caso de que pelo menos sua sentença deva ser comutada”.

Uma lei do Missouri de 2021 permite que os promotores apresentem uma moção para anular uma condenação que consideram injusta. A lei resultou na exoneração de três homens que passaram décadas na prisão, incluindo Christopher Dunn mês passado.

Normalmente, um juiz ouve alguns dias de depoimentos e depois leva até dois meses para avaliar as evidências. No entanto, Hilton não terá o luxo do tempo: a execução de Williams será daqui a 34 dias.

A Suprema Corte do Missouri marcou a data da execução de setembro para 4 de junho, horas depois de decidir que Parson, um republicano, estava dentro de seus direitos quando dissolveu uma comissão de inquérito convocada pelos Verdes depois de suspender a execução em 2017.

O conselho investigativo, composto por cinco juízes aposentados, nunca decidiu ou chegou a uma conclusão sobre se as novas evidências de DNA exoneravam Williams. Parson dissolveu o conselho em junho de 2023, dizendo que era hora de “seguir em frente”.

Johnathan Shiflett, porta-voz de Parson, disse que o governador “considerará cuidadosamente a questão da clemência para o Sr. Williams, como fez com todos os outros casos capitais durante seu mandato, mas nenhuma decisão foi tomada neste momento”. Parson, ex-xerife do condado, foi governador em 11 execuções e nunca concedeu clemência.

Além de Dunn, que passou 34 anos atrás das grades pela morte de um menino de 15 anos em St. Louis, a lei do Missouri que permite que os promotores contestem as condenações levou à liberdade de dois outros homens: Kevin Strickland e Lamar Johnson. Bailey não era procurador-geral quando o caso de Strickland foi submetido a audiência, mas seu gabinete se opôs à anulação das condenações de Dunn e Johnson.

Bailey também se opôs aos esforços para revogar o condenação de Sandra Hemmeque passou 43 anos na prisão por homicídio, embora o caso tenha sido resolvido através de recursos e não através de uma moção do Ministério Público. Um juiz decidiu em junho que Hemme deveria ser liberado. Bailey entrou com vários recursos para tentar mantê-la atrás das grades, mas Hemme foi libertada em julho.

Strickland era lançado em 2021 depois de cumprir mais de 40 anos por três assassinatos em Kansas City, depois que um juiz decidiu que ele havia sido condenado injustamente em 1979. Em 2023, um juiz de St. Ele cumpriu quase 28 anos por um assassinato que sempre disse não ter cometido.

Williams é o primeiro preso no corredor da morte cuja alegação de inocência será apresentada a um juiz desde a aprovação da lei de 2021. Ele está recebendo apoio de outro ex-presidiário condenado. Joseph Amrine passou 17 anos no corredor da morte antes de ser libertado em 2003, depois que a Suprema Corte do Missouri decidiu que não havia nenhuma evidência confiável que o ligasse ao assassinato de outro preso.

“O Estado não tem nada a ganhar matando a pessoa errada”, disse Amrine num comunicado. “Espero que a Procuradoria-Geral da República possa mudar a sua abordagem e reconhecer que há seres humanos afetados pelas suas ações”.

Os promotores no julgamento de Williams disseram que ele invadiu a casa de Gayle no subúrbio de St. Louis em 11 de agosto de 1998, ouviu água correndo no chuveiro e encontrou uma grande faca de açougueiro. Quando Gayle desceu, ela foi esfaqueada 43 vezes. A bolsa e o laptop do marido foram roubados. Gayle, que era branca, era assistente social e anteriormente trabalhou como repórter do St. Louis Post-Dispatch.

As autoridades disseram que Williams roubou uma jaqueta para esconder o sangue em sua camisa. A namorada de Williams perguntou por que ele usaria jaqueta em um dia quente. A namorada disse que mais tarde viu o laptop no carro e que Williams o vendeu um ou dois dias depois. CBS News relatado anteriormente que a polícia encontrou as roupas de Gayle e o computador de seu marido no carro de Williams.

Os promotores também citaram o depoimento de Henry Cole, que dividiu uma cela em St. Louis com Williams em 1999, enquanto Williams estava preso por acusações não relacionadas. Cole disse aos promotores que Williams confessou o assassinato e ofereceu detalhes sobre ele.

Os advogados de Williams responderam que tanto a namorada quanto Cole eram criminosos condenados e buscavam uma recompensa de US$ 10 mil.