A economia dos EUA pode ser severamente atingida por bloqueios nas duas principais ferrovias de carga do Canadá

As duas principais ferrovias de carga do Canadá pararam completamente devido a uma disputa contratual com os seus trabalhadores, um impasse que poderá causar danos económicos significativos às empresas e aos consumidores no Canadá e nos Estados Unidos se os comboios não retomarem a operação em breve.

As ferrovias Canadian National e CPKC bloquearam seus funcionários depois que o prazo final de quinta-feira, 12h01, horário do leste dos EUA, passou sem novos acordos com a Teamsters Canada Rail Conference, que representa cerca de 10.000 engenheiros, condutores e despachantes.

Todo o tráfego ferroviário no Canadá e todos os transportes marítimos que cruzam a fronteira dos Estados Unidos foram interrompidos, embora os trens CPKC e CN continuem a operar nos Estados Unidos e no México.

Bilhões de dólares em mercadorias circulam entre o Canadá e os Estados Unidos por via férrea todos os meses, de acordo com o Departamento de Transportes dos EUA.

“Se o tráfego ferroviário parar, as empresas e as famílias em todo o país sentirão o impacto”, disse Jay Timmons, presidente e CEO da Associação Nacional de Fabricantes, num comunicado. “Os trabalhadores da indústria, as suas comunidades e os consumidores de todos os tipos de produtos serão afetados pelas interrupções na cadeia de abastecimento.”

Haverá também outros impactos, incluindo sobre os mais de 30.000 passageiros em Vancouver, Toronto e Montreal que terão dificuldade em encontrar uma nova forma de encontrar trabalho porque os seus comboios não poderão operar nas vias do CPKC enquanto a ferrovia estiver fechada. abaixo.

Grupos empresariais instaram o governo a intervir, mas o primeiro-ministro Justin Trudeau recusou-se a forçar ambos os lados a uma arbitragem.

A CN disse que estava aguardando uma resposta a uma oferta final feita na noite de quarta-feira, quando fechou os trabalhadores. O porta-voz do CPKC, Patrick Waldron, disse que o sindicato rejeitou a última oferta que o diretor executivo Keith Creel fez pessoalmente à mesa. Ambas as ferrovias disseram que acabariam com o bloqueio se o sindicato concordasse com uma arbitragem vinculativa.

“Apesar do bloqueio, os Teamsters permanecem na mesa de negociações com ambas as empresas”, afirmou o sindicato em comunicado.

A CN vinha negociando com os Teamsters há nove meses, enquanto o CPKC tentava chegar a um acordo há um ano, disseram os sindicatos.

O impacto potencial dos bloqueios

Muitas empresas de todos os setores dependem das ferrovias para entregar suas matérias-primas e produtos acabados; portanto, sem serviços ferroviários regulares, elas podem ter que reduzir ou até mesmo fechar.

É por isso que o governo dos EUA impediu os trabalhadores ferroviários de entrarem em greve há dois anos e forçou-os a aceitar um contrato, apesar das suas preocupações com horários exigentes e falta de licença médica remunerada.

As empresas transformadoras poderão ter de reduzir ou mesmo encerrar a produção se não conseguirem o serviço ferroviário, enquanto os portos e silos de cereais ficarão rapidamente entupidos com carregamentos à espera de serem transportados. E se a disputa se prolongar por algumas semanas, as estações de tratamento de água em todo o Canadá poderão ter de enfrentar dificuldades sem novos carregamentos de cloro.

“Se as ferrovias não receberem as mercadorias que chegam de navio, muito em breve os terminais estarão lotados. E nesse momento nenhum navio poderá receber mais mercadorias no terminal”, disse Victor Pang, diretor financeiro de Vancouver. Autoridade Portuária de Fraser.

Ele apontou para a greve de 13 dias de 7.400 estivadores da Colúmbia Britânica no verão passado, que os fabricantes disseram ter bloqueado o fluxo de mercadorias no valor de 500 milhões de dólares canadenses (368 milhões de dólares) todos os dias.

Claro, algumas empresas recorreriam ao transporte rodoviário para manter alguns dos seus produtos em movimento, mas não há forma de compensar o volume de entrega ferroviária. Seriam necessários cerca de 300 caminhões para transportar tudo o que um único trem pode transportar.

As ferrovias do Canadá fecharam ocasionalmente brevemente no passado durante negociações de contrato (mais recentemente, o CPKC ficou offline por alguns dias em março de 2022), mas é raro que ambas as linhas parem ao mesmo tempo. O impacto nas empresas será ampliado porque tanto o CN como o CPKC pararam.

Tanto a CN quanto a CPKC vinham fechando gradativamente desde a semana passada, antes do prazo do contrato. As remessas de produtos químicos perigosos e mercadorias perecíveis foram as primeiras a serem interrompidas para que não ficassem presas em algum lugar dos trilhos.

À medida que as negociações contratuais canadenses chegavam ao fim, uma das maiores ferrovias dos EUA, a CSX, rompeu com a prática de longa data da indústria ferroviária de carga dos EUA de anos de negociação conjunta com os sindicatos. A CSX chegou a um acordo com vários dos seus 13 sindicatos cobrindo 25% dos seus trabalhadores antes do início da negociação nacional no final deste ano.

Os novos contratos de cinco anos proporcionarão aumentos de 17,5%, melhores benefícios e férias, se ratificados. Os sindicatos que assinaram acordos com a CSX incluem parte do sindicato SMART-TD que representa os motoristas de uma região, o Sindicato das Comunicações de Transporte, a Hermandad del Carmen Ferroviario e o Sindicato dos Trabalhadores em Transportes. O presidente do TCU, Artie Maratea, disse estar orgulhoso de que seu sindicato tenha chegado a um acordo “sem anos de atrasos desnecessários e táticas de adiamento”.

O dilema de Trudeau

Trudeau tem sido relutante em forçar a arbitragem porque não quer ofender a Conferência Ferroviária Teamsters Canada e outros sindicatos, mas instou ambos os lados a chegarem a um acordo na quarta-feira devido aos enormes danos económicos que uma paralisação completa causaria.

“A melhor coisa para ambos os lados é continuar a trabalhar duro à mesa”, disse Trudeau a repórteres em Gatineau, Quebec. “Milhões de canadenses, trabalhadores, agricultores e empresas em todo o país contam com ambos os lados para realizar o trabalho e chegar a uma resolução”.

Numerosos grupos empresariais instaram Trudeau a agir.

Trudeau disse que o ministro do Trabalho, Steven MacKinnon, se reuniu com ambos os lados nas negociações da NC em Montreal na terça-feira e estaria presente nas negociações do CPKC em Calgary, Alberta. MacKinnon disse mais tarde que havia concluído suas reuniões com as empresas ferroviárias e os Teamsters.

«Trabalhadores, agricultores, viajantes e empresas não podem esperar. Os canadenses precisam de urgência na mesa. As partes precisam chegar a acordos agora”, publicou na plataforma social X.

As negociações estão num impasse sobre questões relacionadas com a forma como os trabalhadores ferroviários são escalados e preocupações sobre regras destinadas a prevenir a fadiga e proporcionar descanso adequado às tripulações dos comboios. Ambas as ferrovias propuseram abandonar o sistema existente, que paga os trabalhadores com base nas milhas percorridas, para um sistema de hora em hora que, segundo elas, tornaria mais fácil fornecer folgas previsíveis.

As ferrovias disseram que suas ofertas de contratos incluíram aumentos consistentes com acordos recentes no setor. Os engenheiros ganham cerca de US$ 150 mil por ano na Canadian National, enquanto os motoristas ganham US$ 120 mil, e a CPKC diz que seus salários são comparáveis.