Funcionários da NASA decidirão se o Starliner da Boeing pode trazer sua tripulação de volta à Terra com segurança

Os engenheiros da NASA se reuniram na sexta-feira para revisar os resultados dos testes e fazer recomendações sobre se trazer dois astronautas de volta à Terra a bordo Boeing Starliner Transporte-os ou mantenha-os em órbita por mais seis meses e leve-os para casa a bordo de uma espaçonave SpaceX Crew Dragon.

O administrador da NASA, Bill Nelson, e outros altos funcionários da agência planejaram se reunir na manhã de sábado no Centro Espacial Johnson, em Houston, para revisar os dados coletados até o momento e tomar uma decisão sobre como proceder.

Embora nada oficial tenha sido dito ou vazado, fontes internas dizem que o cenário mais provável, dado o ambiente pós-Columbia avesso ao risco, é manter o comandante do Starliner Barry “Butch” Wilmore e a piloto Sunita Williams a bordo da estação e abater o Starliner sem um tripulação para encerrar um vôo de teste decepcionante.

Nelson ainda não disse qual seria sua posição sobre o assunto.

Em jogo está a capacidade do Starliner de transportar com segurança sua tripulação de volta à Terra, apesar dos vários vazamentos de hélio nas tubulações do sistema de propulsão da nave e do empuxo inicialmente degradado na manobra de cinco propulsores que surgiu no dia seguinte. lançamento em 5 de junho.

A Boeing argumentou que os problemas são compreendidos após extensos testes e análises. Os engenheiros da empresa estão convencidos de que os propulsores funcionarão conforme necessário para manter o Starliner estável durante a partida da Estação Espacial Internacional e durante o acionamento crítico do motor necessário para sair da órbita para reentrada e pouso.

Mas alguns gerentes da NASA argumentam que não há como provar que o entendimento da Boeing está correto, dizem as fontes, e que o curso de ação mais seguro é abater o Starliner por controle remoto sem tripulação, especialmente porque Wilmore e Williams têm uma alternativa: a tripulação da SpaceX. Dragão.

Nesse cenário, um Crew Dragon programado para lançamento em 24 de setembro decolaria com apenas dois de seus quatro tripulantes a bordo, liberando dois assentos para Wilmore e Williams usarem quando os dois aviões “Crew 9” retornassem ao aeroporto. Terra em fevereiro próximo. após um período normal de serviço de seis meses.

Nesse caso, a missão da tripulação do Starliner, que inicialmente estava prevista para durar pouco mais de uma semana, será estendida para 268 dias, quase nove meses.

Se essa opção se concretizar, o Starliner poderá desencaixar já em 6 de setembro, dizem as fontes, estabelecendo uma reentrada e pouso sem piloto em White Sands, Novo México.