Descoberta origem exata de 200 meteoritos de Marte

Os detritos de Marte chegam frequentemente à Terra depois de impactos poderosos atingirem a superfície do Planeta Vermelho, lançando fragmentos para o espaço – e pelo menos 10 desses eventos ocorreram na história recente do nosso vizinho.

Quando essas colisões gigantescas acontecem, pedaços de rocha são lançados com tanta força que escapam da gravidade marciana, entrando em órbita ao redor do Sol, e alguns eventualmente caindo na Terra.

Pesquisadores da Universidade de Alberta, no Canadá, estudaram as origens de 200 desses meteoritos, rastreando-os até cinco crateras de impacto em duas regiões vulcânicas de Marte: Tharsis e Elysium.

A maioria dos meteoritos que caem na Terra nada mais são do que poeira

Chris Herd, professor de ciências e curador da coleção de meteoritos da instituição, explicou em um declaração que agora é possível agrupá-los pela sua história comum e identificar a sua localização na superfície de Marte antes de chegarem à Terra.

Cerca de 48,5 toneladas de material meteorítico atingem a superfície da Terra todos os dias, de acordo com a NASA. A maioria, entretanto, está reduzida a pequenas partículas de poeira.

Embora seja difícil determinar a origem destes fragmentos, na década de 1980, os cientistas suspeitaram que um grupo específico de meteoritos, com cerca de 1,3 mil milhões de anos, tinha origem vulcânica. Isto sugeriu que eles vieram de um corpo celeste com atividade vulcânica recente, e Marte tornou-se o principal suspeito. A confirmação veio quando as sondas Viking da NASA compararam a composição da atmosfera marciana com os gases presos nesses meteoritos.

Determinar a localização exata de onde vieram esses meteoritos em Marte sempre foi um desafio. A equipa de investigação destacou que esta dificuldade surge da utilização de uma técnica chamada correspondência espectral, que analisa a composição dos materiais com base nos padrões de luz que absorvem ou emitem. No entanto, esta técnica é limitada por fatores como a variabilidade do terreno e a cobertura de poeira, que podem distorcer os sinais espectrais, especialmente em áreas mais jovens como Tharsis e Elysium.

A identificação precisa das origens destes meteoritos marcianos poderia ajudar os cientistas a reconstruir melhor o passado geológico de Marte. Herd destacou que isto permitiria uma recalibração da cronologia de Marte, oferecendo novas perspectivas sobre a história do planeta. “Isso permitiria a recalibração da cronologia de Marte, com implicações no momento, duração e natureza de uma ampla gama de eventos importantes ao longo da história marciana”, disse ele. “Eu chamo isso de elo perdido – poder dizer, por exemplo, que as condições sob as quais este meteorito foi ejetado foram atendidas por um evento de impacto que produziu crateras entre 10 e 30 quilômetros de diâmetro.”

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Modelos simulam ejeções de meteoritos de Marte

Segundo Herd, a equipe utilizou simulações de alta resolução para modelar o processo de ejeção dos meteoritos, determinando o tamanho das crateras de onde foram lançados e as profundidades das rochas antes do impacto.

Esses dados permitiram estimar as pressões de choque e o tempo de exposição das rochas a essas pressões, analisando características específicas dos meteoritos, como alterações minerais e padrões de fratura. As estimativas de profundidade, embora incertas, foram comparadas com a geologia local das possíveis crateras de origem e as idades dos meteoritos.

O professor concluiu que esta abordagem permite estreitar potenciais crateras e talvez até reconstruir a estratigrafia vulcânica de Marte, ajudando a compreender melhor os eventos vulcânicos e o impacto dos meteoritos no planeta durante o chamado período Amazônico, há cerca de 3 bilhões de anos. .