Cientistas não sabem origem de fósseis do Brasil – até agora

O Brasil, os Estados Unidos, o Canadá, a Índia e alguns países da África e da Europa possuem, em algumas rochas, curiosos fósseis em forma de halteres chamados bifungites.

Na verdade, não são animais fossilizados. Estas são tocas deixadas no caminho de uma criatura extinta. A maioria desses bifungites é encontrada em rochas da era Paleozóica, há mais de 300 milhões de anos.

Até hoje não se sabe quem fez esses fósseis e, apesar de serem considerados vestígios fósseis, há quem levante hipóteses sobre o que poderiam ter sido.

O paleontólogo brasileiro Daniel Sedorko, que trabalha com invertebrados no Museu Nacional do Brasil, os estuda há mais de uma década. Numa expedição que realizou em 2022, notou algo diferente.

De acordo com o O jornal New York Timesas tocas são normalmente vazias porque as criaturas que as construíram eram invertebrados de corpo mole que não tendiam a fossilizar bem.

Nas rochas expostas no leito do rio Sambito, no Piauí, Sedorko percebeu a marca de um pequeno verme em um bifungito. Numa análise mais aprofundada, ele e a sua equipa encontraram mais sete tocas fossilizadas com a mesma marca de verme, o que indica que foram responsáveis ​​pela sua criação.

Vermes produzindo fósseis vistos no Brasil

• No estudo, publicado em Ciênciaos pesquisadores ressaltam que acreditam ser este o primeiro registro que revela os invertebrados responsáveis ​​pelos bifungitos;
• Carlos Neto de Carvalho, especialista no estudo de restos fósseis, ou icnologia, da Universidade de Lisboa, que não esteve envolvido no trabalho, considera a descoberta emocionante;
• “Esta é a melhor evidência que você pode obter do registro fóssil para descobrir o produtor”, diz ele. Enfatizando a raridade da novidade, Carvalho destaca que “é mais comum encontrar uma nova espécie de dinossauro do que encontrar um produtor de restos fósseis”;
• O que Sedorko e sua equipe descobriram sugere que os vermes marinhos que teriam formado bifungites pertenciam ao grupo Anulitubus;
• As espécies deste grupo viviam na parte rasa dos oceanos, próximas às costas dos supercontinentes pré-históricos;
• Tinham o hábito de cavar tocas no fundo do mar;
• Por sua vez, as tocas costumam ter formato de pi invertido, ou U, com uma câmara horizontal em forma de haltere na base e um eixo vertical em cada extremidade, subindo em direção ao fundo do oceano.

Leia mais:

Andrew Rindsberg, paleontólogo da Universidade de West Alabama (EUA) e coautor do estudo, afirma que “é incomum ver o formato de U”. Com o tempo, as correntes de água corroem as tocas, sendo as covas as primeiras a desaparecer. No entanto, acrescenta, a metade horizontal inferior tem potencial para ser preservada.

Para os pesquisadores, os vermes Anulitubus Eles fizeram tocas para se protegerem de tempestades selvagens ou predadores. Possivelmente eles se enfiaram nas peculiares extremidades salientes ou em forma de flecha de cada câmara.

“O animal estava tentando ser consertado. Mas é apenas uma hipótese”, diz Sedorko.

Como esses vermes permaneceram preservados?

Outra questão surge: como esses vermes fósseis foram preservados nessas tocas por tantos anos? Porque, ao longo de milhões de anos, ocorreram tempestades frequentes, segundo Sedorko, cada uma das quais depositou vários metros de sedimentos, que soterrariam rapidamente os invertebrados.

Com o passar do tempo, eles se deterioraram, mas suas impressões permaneceram preservadas. Para Sedorko, isso “é muito bonito”.

Agora, a equipe espera que sua descoberta encoraje icnólogos de todo o mundo a prestar atenção aos criadores dos bifungites. Isso porque, mesmo acreditando que foram esses vermes que os criaram na região brasileira estudada, os pesquisadores não descartam que outros artrópodes os teriam criado em outras partes do planeta.

Mas Carvalho atesta que encontrar animais assim preservados “é sempre um momento de sorte. É como ganhar na loteria.”