Começa o julgamento da fusão Kroger-Albertson. Isto é o que você deve saber.

Onde os americanos compram – e quanto pagam – pelos seus alimentos pode depender do resultado de um teste marcado para começar na segunda-feira sobre se a proposta de fusão dos gigantes dos supermercados Kroger e Albertsons irá provavelmente aumentar os preços para os consumidores.

A Comissão Federal de Comércio em fevereiro ação movida para bloquear o acordo de 24,6 mil milhões de dólares, argumentando que reduziria a concorrência na indústria, aumentaria os preços dos alimentos e pioraria as condições de trabalho dos trabalhadores. Kroger e Albertsons dizem que unir forças beneficiaria os compradores, ajudando a empresa expandida a competir com lojas de descontos e rivais online.

A audiência no Tribunal Distrital dos EUA em Portland, Oregon, deve durar até três semanas. Oito estados e o Distrito de Columbia juntaram-se à FTC para solicitar que o juiz suspenda temporariamente a fusão para dar ao juiz administrativo tempo para analisar o caso. Separar desafios legais por Colorado e Washington vai parar A fusão está prevista para começar em setembro.

Veja como a fusão pode afetar os consumidores e os custos dos alimentos, e por que os federais estão tentando bloqueá-la.

O que diz a FTC

Permitir a fusão da Kroger e da Albertsons reduziria a concorrência no setor de alimentos, dando à combinação mais poder de mercado ao mesmo tempo. preços de lojas de alimentos permanecem altos, de acordo com a FTC. As grandes cadeias e outros gigantes do retalho utilizam a sua escala para obter descontos dos fornecedores, mas continuam a manter os preços acima dos níveis de mercado, argumentam as autoridades antitrust.

“A aquisição da Albertsons pela Kroger resultaria em aumentos adicionais de preços em produtos de uso diário, exacerbando ainda mais o estresse financeiro que os consumidores em todo o país enfrentam hoje”, disse Henry Liu, diretor do Bureau de jurisdição da FTC, em um comunicado. declaração no início deste ano.

A FTC também afirma que o acordo tornaria mais difícil para os sindicatos negociarem contratos de trabalho mais fortes, um direito protegido pela lei federal, especialmente em estados onde ambas as cadeias têm lojas próximas uma da outra.

O que Kroger e Albertsons dizem

Kroger e Albertsons citaram a crescente concorrência de empresas como Walmart e Costco como justificativa para sua decisão de unir forças para anunciar seu tratamento em final de 2022. As empresas também afirmam que há pouca sobreposição geográfica em suas lojas.

A Kroger, com sede em Cincinnati, Ohio, opera 2.800 lojas em 35 estados, incluindo marcas como Ralphs, Smith’s e Harris Teeter. A Albertsons, com sede em Boise, Idaho, opera 2.273 lojas em 34 estados, incluindo marcas como Safeway, Jewel Osco e Shaw’s. Juntas, as empresas empregam cerca de 710 mil pessoas.

“A Albertsons Cos. traz uma presença complementar e opera em várias partes do país com poucas ou nenhuma loja Kroger”, disse o CEO da Kroger, Rodney McMullen, que liderará a empresa expandida, em um comunicado quando o acordo foi anunciado.

Ao defender a fusão, Kroger ditado na semana passada, isso resultaria em preços mais baixos para os clientes e melhoraria a segurança no emprego para os trabalhadores. A empresa também recentemente ditado O acordo acabaria por reduzir os custos de mercearia em US$ 1 bilhão. Kroger e Albertsons disseram que gastariam US$ 1 bilhão para aumentar os salários e benefícios dos trabalhadores e investiriam US$ 1,3 bilhão na melhoria das lojas Albertsons.

Que impacto teria o acordo?

Os preços ao consumidor estão no centro das atenções nas eleições presidenciais dos EUA e, no início deste mês, a Vice-Presidente Kamala Harris apelou a uma proibição de manipulação de preços por fornecedores de alimentos e mercearias.

Os lucros nas principais mercearias aumentaram durante a pandemia, com os maiores intervenientes a alargarem a sua liderança sobre as cadeias de supermercados mais pequenas, afirmou a FTC num relatório de março. relatório.

“Como a pandemia ilustrou, um grande choque na cadeia de abastecimento pode ter efeitos em cascata sobre os consumidores, incluindo os preços que pagam pelos alimentos”, disse a presidente da FTC, Lina Khan, num comunicado. declaração No momento.

“O relatório da FTC que examina as cadeias de abastecimento de produtos alimentares da América conclui que as empresas dominantes aproveitaram este momento para progredir à custa dos seus concorrentes e das comunidades que servem”, acrescentou Khan, antigo professor de direito e conselheiro antitrust do Congresso, que assumiu o papel. comando da FTC em junho de 2021.

O impacto sobre os consumidores poderá depender do local onde vivem, segundo John Mayo, diretor executivo do Centro de Negócios e Políticas Públicas da McDonough School of Business da Universidade de Georgetown. Dele investigação descobriu que os negócios com rações em mercados com poucos concorrentes muitas vezes levam a preços mais elevados, enquanto os custos das rações em áreas mais competitivas caíram após grandes fusões.

—A Associated Press contribuiu para este relatório.