Tribunal de Hong Kong condena ex-editores do meio de comunicação fechado Stand News por sedição

Hong Kong- Um tribunal de Hong Kong condenou na quinta-feira dois ex-editores de um meio de comunicação fechado, num caso de sedição amplamente visto como um barómetro para o futuro da liberdade de imprensa na cidade, outrora aclamada como um bastião da liberdade de imprensa na Ásia.

O ex-editor-chefe do Stand News, Chung Pui-kuen, e o ex-editor-chefe interino, Patrick Lam, foram presos em dezembro de 2021. Eles se declararam inocentes da acusação de conspiração para publicar e reproduzir publicações sediciosas. O seu julgamento foi o primeiro em Hong Kong envolvendo a mídia desde que a ex-colônia britânica foi devolvida ao país. Porcelanagoverno de 1997.

O Stand News foi um dos últimos meios de comunicação da cidade a criticar abertamente o governo em meio à repressão à dissidência que se seguiu aos protestos pró-democracia em massa em 2019. Foi fechado poucos meses após o protesto pró-democracia. Jornal diário da Applecujo fundador prendeu Jimmy Lai luta contra acusações de conluio sob uma ampla lei de segurança nacional promulgada em 2020.

Chung e Lam foram acusados ​​ao abrigo de uma lei de sedição da era colonial que tem sido cada vez mais utilizada para esmagar dissidentes. Eles podem pegar até dois anos de prisão e uma multa de HK$ 5 mil (cerca de US$ 640) pela primeira infração.

A Best Pencil (Hong Kong) Ltd., holding do outlet, foi condenada pela mesma acusação. Ele não teve representantes durante o julgamento, que começou em outubro de 2022.

O juiz Kwok Wai-kin disse em sua decisão por escrito que o Stand News se tornou uma ferramenta para difamar os governos de Pequim e Hong Kong durante o Protestos de 2019.

Afirmou que uma condenação é considerada proporcional “quando um discurso, no contexto relevante, é considerado como tendo causado danos potenciais à segurança nacional e se destina a minar gravemente a autoridade do governo central chinês ou do governo de Hong Kong, e isso deve ser parou.” “.

O caso centrou-se em 17 artigos. Os promotores disseram que alguns promoveram “ideologias ilegais” ou difamaram a lei de segurança e as autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei. O juiz Kwok decidiu que 11 deles tinham intenções sediciosas, incluindo comentários escritos pelo ativista Nathan Law e pelos estimados jornalistas Allan Au e Chan Pui-man.

Chan também é esposa de Chung. O juiz decidiu que os outros seis não o fizeram, incluindo entrevistas com os antigos legisladores pró-democracia Law e Ted Hui, que estão entre os activistas residentes no estrangeiro alvo de recompensas da polícia de Hong Kong.

Chung parecia calmo após o veredicto, enquanto Lam não compareceu ao tribunal por motivos de saúde. Eles foram libertados sob fiança enquanto aguardavam a sentença em 26 de setembro.

A advogada de defesa Audrey Eu leu uma declaração atenuante de Lam, que disse que os repórteres do Stand News procuraram administrar um meio de comunicação com padrões editoriais totalmente independentes. “A única maneira de os jornalistas defenderem a liberdade de imprensa é reportar”, teria dito Lam, citando Eu.

Eu não li a carta de mitigação de Chung no tribunal. Mas os meios de comunicação locais citaram a sua carta, na qual ele escreveu que muitos habitantes de Hong Kong que não são jornalistas se agarraram às suas crenças e alguns perderam a sua própria liberdade porque se preocupam com a liberdade de todos na comunidade.

“Registrar e relatar com precisão suas histórias e pensamentos é uma responsabilidade inevitável dos jornalistas”, escreveu ele naquela carta.

Após o veredicto, o ex-jornalista do Stand News, Ronson Chan, disse aos repórteres que ninguém lhes havia dito que poderiam ser presos se dessem entrevistas ou escrevessem alguma coisa.

A emissão do veredicto foi adiada várias vezes por vários motivos, incluindo a espera do resultado do recurso de outro caso histórico de sedição. Dezenas de moradores e jornalistas fizeram fila para conseguir um lugar para a audiência, que começou com uma hora de atraso.

O residente Kevin Ng, que estava entre os primeiros da fila, disse que era leitor do Stand News e estava acompanhando o julgamento. Ng, 28 anos, disse que leu menos notícias após o bloqueio e sentiu que a cidade perdeu algumas vozes críticas.

“Eles relataram a verdade, defenderam a liberdade de imprensa”, disse Ng, que trabalha na indústria de gestão de risco, sobre os editores.

O Stand News fechou em dezembro de 2021, após uma batida policial de alto nível em seu escritório e prisões. Munidos de ordem de apreensão de material jornalístico relevante, mais de 200 agentes participaram da operação.

Dias após o fechamento do Stand News, o meio de comunicação independente Citizen News também anunciou que encerraria suas operações, citando a deterioração do ambiente de mídia e os riscos potenciais para seu pessoal.

O correspondente da CBS News Ramy Inocencio, que esteve em Hong Kong e cobriu extensivamente os protestos de 2019, regressou este verão para ver o que tinha mudado nos cinco anos desde então. Ele disse que a cidade, que historicamente se valorizou como um ímã asiático para negócios e finanças, parece ter passado por uma reviravolta completa.

“Esta é uma Hong Kong que mudou fundamentalmente”, concordou o cônsul-geral dos EUA, Gregory May, o principal diplomata de Washington para Hong Kong e Macau, uma antiga colónia portuguesa que regressou ao domínio chinês em 1999, dois anos depois de Hong Kong.

Hong Kong ficou em 135º lugar entre 180 territórios no último Ranking Mundial de Liberdade de Imprensa da Repórteres Sem Fronteiras, acima do 80º lugar em 2021. A autocensura também se tornou mais proeminente durante a repressão política à dissidência. Em Março, o governo da cidade promulgou outra nova lei de segurança que muitos jornalistas temiam que pudesse restringir ainda mais a liberdade de imprensa.

Os Repórteres Sem Fronteiras condenaram o veredicto de culpa em um comunicado, dizendo que ele abre um precedente perigoso e desfere mais um golpe na “destruída liberdade de imprensa” da cidade.

Eric Lai, investigador do Georgetown Asian Law Center, disse que a decisão está em linha com “a tendência anti-liberdade de expressão” das decisões desde a lei de segurança de 2020, que criminaliza os jornalistas no desempenho das suas funções profissionais.

Mas Steve Li, superintendente-chefe do departamento de segurança nacional da polícia, disse aos jornalistas que a decisão mostrou que a sua implementação há três anos – criticada por alguns como uma supressão da liberdade de imprensa – era necessária.

O governo de Hong Kong insiste que a cidade ainda goza de liberdade de imprensa, garantida pela sua miniconstituição.