Novas regras da Geórgia apoiadas pelos republicanos correm o risco de minar a certificação eleitoral, dizem os críticos

Num comício em Atlanta no início deste mês, o ex-presidente Donald Trump cumprimentou três republicanos no Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia e elogiou os seus esforços para evitar a “trapaça” nas eleições de 2024.

“Eles estão fazendo um ótimo trabalho”, disse Trump. “Três membros: Janice Johnston, Rick Jafferes e Janelle King. Três pessoas são pit bulls lutando por honestidade, transparência e vitória.”

As suas palavras de apoio surgem no momento em que o Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia se tornou a nova linha de frente dos esforços para desafiar a integridade do processo de contagem de votos no estado crítico, poucos meses antes da eleição presidencial.

Numa votação dividida este Verão, o conselho aprovou duas regras que autorizam as autoridades locais em qualquer um dos 159 condados da Geórgia a contestar as eleições antes que as autoridades locais certifiquem os seus resultados. Um voto de certificação encerra oficialmente o processo de contagem, no qual os votos são contados e tabulados.

Mas ao longo dos últimos anos, a aprovação administrativa conhecida como certificação tornou-se o foco dos teóricos da conspiração eleitoral em todo o país, tentando atrasar o apuramento final dos resultados, que é necessário para encerrar uma eleição.

Desde 2020, mais de duas dezenas de condados em oito estados tentaram bloquear a certificação das suas eleições, incluindo Arizona, Carolina do Norte e Pensilvânia. Só este ano, as autoridades dos estados disputados de Queda de neve e Michigan tentou não certificar as eleições locais, num sinal do que poderia acontecer nos dias seguintes às eleições presidenciais de Novembro.

Agora, na Geórgia e noutros lugares, as novas regras oferecem às autoridades locais uma oportunidade de questionar a legitimidade das eleições.

“Isso faz parte de uma estratégia mais ampla para fazer duas coisas: levantar muita poeira e criar a aparência de que algo deu errado nas eleições, e encontrar fraquezas e vulnerabilidades no processo pós-eleitoral”, disse Matthew Seligman, pesquisador sênior no Centro de Direito Constitucional da Faculdade de Direito de Stanford e autor de “How to Steal a Presidential Election”.

“É uma tomada de poder”, disse David Becker, colaborador de leis eleitorais da CBS News e ex-funcionário do Departamento de Justiça. “E que os nomeados políticos reivindiquem o poder de dizer: ‘Não gostamos do resultado das eleições, por isso vamos adiá-las’, é corrosivo para a nossa democracia.”

De acordo com o mais recente Rastreador de campo de batalha da CBS News, As pesquisas mostram a vice-presidente Kamala Harris e Trump atualmente empatados na Geórgia com 49% cada.

O conselho estadual de cinco membros da Geórgia atua como órgão regulador para aprovar regras relacionadas à votação, contagem e certificação de votos, o processo administrativo que marca o fim do período de votação.

As regras aprovadas este mês pelo Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia são únicas na medida em que os nomeados políticos tentam expandir o papel dos funcionários certificadores de votos a nível de condado. Essas novas regras têm o potencial de atrasar a certificação dos resultados presidenciais além do prazo estrito de 12 de novembro, às 17h (horário do leste dos EUA).

Uma regra exige que os conselhos distritais conduzam uma “investigação razoável” antes de certificar as eleições na Geórgia. A regra, introduzida por Michael Heekin, vice-presidente republicano do Conselho Eleitoral do Condado de Fulton, não especifica o que é “razoável” no contexto desta investigação, nem quanto tempo a investigação pode durar. Heekin inicialmente recusou-se a certificar os resultados primários do estado no início deste ano, citando preocupações sobre a segurança das urnas.

“Não há definição do que é uma investigação razoável. Não há parâmetros”, disse Tori Silas, presidente do Conselho de Eleições e Registro do Condado de Cobb, e democrata. “Realmente poderia ser qualquer coisa.”

Silas, que seria responsável pela implementação das novas regras caso elas não fossem contestadas, teme que qualquer reclamação possa se tornar um motivo para atrasar a nomeação de um vencedor. Em particular, ele está preocupado com a linguagem “inerentemente vaga” de uma regra que exige que os condados conduzam uma “investigação razoável” antes de certificar.

Silas observou que, com 159 condados na Geórgia, poderia haver 159 interpretações do que constitui uma “investigação razoável”.

“Então, como você vai aplicar consistentemente uma regra onde não há consistência na forma como a pesquisa razoável seria definida?” ela perguntou.

A segunda regra permite que os membros do conselho do condado “examinem toda a documentação relacionada com as eleições criada durante a condução das eleições”, mais uma vez sem especificar quais os documentos que fazem parte deste exame. A regra também exige que os funcionários do condado reconciliem o número de cédulas com o número de eleitores “antes que o conselho calcule ou certifique os votos”.

A regra foi introduzida por Salleigh Grubbs, chefe do Partido Republicano do Condado de Cobb, que disse à CBS não acreditar que o presidente Biden tenha vencido as eleições presidenciais de 2020 na Geórgia.

“Não creio que tenha sido uma eleição livre e justa”, disse Grubbs.

Grubbs e seus aliados acreditam que as regras do conselho são necessárias para lidar com a fraude eleitoral, embora essas alegações tenham sido provadas falsas em 2020.

Em 2020, Biden venceu a Geórgia por apenas 11.779 votos. Trump notoriamente tentou pressão O secretário de Estado Brad Raffensberger deve “encontrar 11.780 votos” em um esforço para garantir uma vitória no estado.

O conselho da Geórgia aprovou estas regras após uma tomada de poder pela extrema direita pelo bloco eleitoral republicano que Trump elogiou no comício de Atlanta.

A maioria dos votos para aprovar essas regras foi formada no início deste ano. King, que é o novo membro do conselho nomeado em maio, tornou-se um voto decisivo para a nova maioria. Ele substituiu Ed Lindsey, um republicano e advogado, que foi pressionado a renunciar após votar contra uma proposta anterior que teria permitido aos conselhos eleitorais do condado atrasar ou rejeitar os resultados eleitorais.

Uma das reclamações sobre essas novas regras é que elas são redundantes. Já existem processos pelos quais autoridades e partidos podem investigar os resultados de uma eleição. Na verdade, de acordo com a lei estadual, a certificação do voto deve ser feita antes Os interessados ​​podem solicitar recontagem ou auditoria. Por exemplo, os votos presidenciais da Geórgia para 2020 foram contados três vezes em múltiplas auditorias e recontagens, depois de os condados e o estado terem certificado inicialmente o voto. As investigações mostraram que não houve fraude no sistema.

“O Conselho de Estado é um desastre”, disse o secretário de Estado republicano Brad Raffensperger, principal autoridade eleitoral da Geórgia, numa recente conferência de imprensa. “Eles nunca organizaram uma eleição.”

“Os activistas que tentam impor alterações de última hora aos procedimentos eleitorais fora do processo legislativo minam a confiança dos eleitores e sobrecarregam os trabalhadores eleitorais”, disse ele num comunicado. declaração no início deste mês. “…As tentativas equivocadas do Conselho Eleitoral do Estado atrasarão os resultados eleitorais e minarão as salvaguardas da cadeia de custódia.”

Um atraso na certificação dos resultados da corrida presidencial poderá ter consequências importantes, porque estas eleições têm prazos de certificação rigorosos. De acordo com a lei estadual da Geórgia, os condados devem certificar os resultados eleitorais até 12 de novembro e depois enviá-los ao Gabinete do Secretário de Estado, que deve certificar os resultados em todo o estado até 22 de novembro. 6 de janeiro.

Qualquer atraso (ou litígio continuado sobre questões de certificação após estes prazos) poderia permitir que os negadores das eleições ou os partidos políticos questionassem inteiramente os resultados eleitorais.

“Mesmo o atraso de uma única peça impede o estado de certificar os resultados”, diz Becker. “Isso poderia criar incerteza sobre o processo que os candidatos perdedores poderiam usar para incitar a raiva e potencialmente a violência”.

Grubbs disse à CBS que acredita que os condados certificarão dentro do prazo, mesmo com as novas regras em vigor. “Eles apenas certificarão o que têm”, disse ele.

As regras aprovadas pelo Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia já levaram a litígios. O Comitê Nacional Democrata e o Partido Democrático da Geórgia, com o apoio da campanha de Harris-Walz, processou o Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia Segunda-feira, alegando que suas novas regras violam a lei estadual ao permitir que as autoridades locais atrasem ou adiem eleições. O processo alega que as regras “convidam ao caos” e correm o risco de “privação massiva” dos eleitores.