NASA expulsa dois astronautas do próximo voo para trazer a tripulação do Starliner para casa em fevereiro

A NASA transferiu duas astronautas, incluindo a comandante, do próximo voo de rotação da tripulação da SpaceX para a Estação Espacial Internacional, liberando dois assentos para que os astronautas Starliner da agência possam viajar para casa em fevereiro próximo.

A comandante novata da Tripulação 9, Zena Cardman, e a veterana Stephanie Wilson ficarão para trás quando a balsa Crew Dragon decolar da plataforma 40 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral em 24 de setembro, transportando o companheiro de tripulação Nick Hague e o cosmonauta russo Alexander Gorbunov.

Também a bordo: roupas, suprimentos e trajes pressurizados da SpaceX para o comandante do Starliner Barry “Butch” Wilmore e a copiloto Sunita Williams, cujo vôo de teste originalmente planejado de oito dias atingiu seu 86º dia na sexta-feira. Quando pousarem a bordo da cápsula Crew 9 em fevereiro próximo, terão passado mais de 262 dias no espaço.

Hague, coronel da Força Espacial, ex-piloto de testes de F-16 e veterano de combate que passou 203 dias no espaço em uma missão anterior, foi originalmente designado como copiloto de Cardman. Ele agora assumirá o papel de comandante da missão, auxiliado por Gorbunov.

Gorbunov manteve seu assento a bordo do Crew 9 Dragon como parte de um programa contínuo no qual a espaçonave russa Soyuz transporta um astronauta da NASA em cada voo para a ISS e um cosmonauta é lançado em cada Crew Dragon.

Isso garante que cada país tenha sempre pelo menos um tripulante a bordo do laboratório, mesmo que uma emergência force um ferry e a sua tripulação a fazer um regresso não planeado à Terra. Mas Gorbunov não está qualificado para servir como piloto da Crew Dragon e manterá sua designação original de “especialista em missão”.

A decisão sobre quem voaria a bordo da missão Crew 9 e quem ficaria foi tomada pelo astronauta-chefe da NASA, Joe Hace. Embora ele não tenha explicado seu raciocínio no comunicado da NASA anunciando a decisão, a experiência de voo espacial de Hague fez claramente a diferença.

“Embora já tenhamos mudado de tripulação antes por vários motivos, reduzir a tripulação deste voo foi outra decisão difícil de se adaptar, visto que a tripulação treinou como uma tripulação de quatro pessoas”, disse ele em comunicado. “Tenho a maior confiança em toda a nossa tripulação… Zena e Stephanie continuarão a ajudar seus companheiros antes do lançamento.”

No mesmo comunicado, Cardman disse: “Estou confiante de que Nick e Alex assumirão suas funções com excelência. Nós quatro continuamos dedicados ao sucesso desta missão, e Stephanie e eu estamos ansiosos para voar quando chegar a hora certa. .”

A NASA pretendia originalmente lançar Cardman, Hague, Wilson e Gorbunov no início deste mês em uma missão normal de seis meses, substituindo três outros astronautas e um cosmonauta (Tripulação 8), concluindo sua estadia de meio ano a bordo da estação.

Mas o voo da Tripulação 9 foi adiado enquanto os gerentes da NASA debatiam se a cápsula Starliner da Boeing, lançada em 5 de junho no primeiro voo de teste pilotado da nave, poderia trazer com segurança seus dois tripulantes para casa após vários vazamentos de hélio e problemas nos propulsores logo após o lançamento em junho. 5.

Jogue com segurança, Os gestores da agência decidiram no dia 24 de agosto. mantendo Wilmore e Williams a bordo da estação para uma estadia prolongada e trazendo a espaçonave Boeing de volta à Terra por controle remoto. Isso deixou a Crew Dragon como a única nave disponível para levar Wilmore e Williams de volta à Terra.

Espera-se agora que o Starliner se desencaixe da estação espacial em 6 de setembro, estabelecendo um pouso desenroscado em White Sands, Novo México, naquela mesma noite.

O lançamento da Tripulação 9 é o primeiro passo de uma sequência complexa de voos para substituir os sete tripulantes de longa vida da estação por um novo grupo de astronautas e cosmonautas.

Os russos planejam lançar dois cosmonautas, Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner, juntamente com o astronauta da NASA Donald Pettit, ao complexo de laboratórios em 11 de setembro. Os cosmonautas Oleg Kononenko e Nikolai Chub e Tracy Dyson da NASA retornarão à Terra em 23 de setembro, um dia antes da decolagem da Tripulação 9 de dois homens.

Kononenko e Chub estão terminando um ano inteiro em órbita e terão registrado 374 dias no ar no momento do pouso. Kononenko também estabelecerá um novo recorde de maior tempo no espaço em vários voos: 1.111 dias.

Os quatro pilotos da Tripulação 8 (Matthew Dominick, Mike Barratt, Jeanette Epps e o cosmonauta Alexander Grebenkin) deverão retornar para casa no dia 1º de outubro para completar a sequência de rotação da tripulação.