Será que a campanha de Harris Walz conseguirá atrair eleitores numa comunidade de justiça ambiental da Pensilvânia afectada pelo gás natural?

Chester, Pensilvânia— Num recente comício da campanha Harris-Walz em Chester, a defensora ambiental Zulene Mayfield convocou uma multidão de algumas centenas de residentes à acção.

“Somos os donos do nosso destino”, disse ele, instando-os a “mobilizar esta comunidade de uma forma que nunca aconteceu”.

Chester é o que os activistas climáticos chamam de “comunidade de justiça ambiental”, um lugar onde as alterações climáticas e a poluição afectam desproporcionalmente as populações carenciadas. PARA Estudo da EPA de 1995 descobriram que os níveis de chumbo no sangue e os riscos de câncer da cidade eram “extremamente altos” e que a taxa de asma infantil era 20% maior do que a taxa de asma infantil. média nacional. Chester também terminou. 75% Preto.

Durante décadas, a maioria dos residentes de Chester tem protestado regularmente às centenas em fóruns públicos contra a expansão das indústrias pesadas, particularmente o fracking e outros que envolvem combustíveis fósseis, que eles acreditam ter afectado negativamente a sua saúde sem proporcionar muitos benefícios económicos.

Embora tenham criticado os democratas da Pensilvânia que apoiam a indústria dos combustíveis fósseis, muitos continuam a apoiar a candidata presidencial do partido, a vice-presidente Kamala Harris. A questão é se esta comunidade, que sente que as suas necessidades foram ignoradas no passado, se tornará num estado-chave de batalha, onde as margens de vitória nas duas últimas eleições foram inferiores a 2 pontos.

Os residentes de Chester apoiaram esmagadoramente os democratas e 90% votaram no presidente Biden em 2020. Mas a participação foi baixa: apenas 11.000 votos no total. 43% – muito atrás dos 66% que votaram a nível nacional naquela eleição.

O prefeito Stefan Roots, que cresceu em Chester, lembra-se de pegar a balsa e ficar fascinado pelos arco-íris na água. Anos depois, ele percebeu que as cores vivas eram causadas por manchas de óleo.

À noite, da janela do seu quarto, ele diz que olhou para oeste e observou as chamas das refinarias de petróleo, algo que o assustou.

“Por que há essas grandes indústrias, essas grandes empresas, e a cidade ainda não parece se beneficiar com isso?” ele disse à CBS News. “Você pode ver em todo o país que essas indústrias poluentes parecem pousar em ou perto de comunidades negras e pardas. Isso é racismo”.

Chester, uma cidade de 33.000 habitantes nos arredores de Filadélfia, é a cidade mais antiga do estado, incorporada em 1682. Já foi um centro de produção de aço e têxteis, mas atingiu o pico como base industrial em meados do século XX, mas sofreu quando fábricas e empresas. fechou na década de 1960. Nos anos seguintes, a base tributária de Chester diminuiu e suas pensões. enfrentar um déficit de US$ 40 milhões. Em 2020 entrou em suspensão de pagamentos e, dois anos depois, declarou falência.

Chester depende principalmente de um cassino, um incinerador de lixo e um incinerador de águas residuais para obter receitas. Oleodutos e ferrovias passam pela área e fora dos limites da cidade estão várias refinarias de petróleo e o Complexo Industrial Marcus Hook, que abriga uma instalação de armazenamento e exportação de gás natural. As casas são construídas ao lado de várias dessas instalações.

Os eleitores aqui querem que o financiamento federal através das subvenções climáticas da administração Biden continue sob a administração Harris para formação profissional em indústrias verdes, e pedem melhorias na saúde pública e nos serviços municipais, incluindo a educação e o embelezamento. Muitos temem que uma administração Trump cancele as existentes e aprove mais empresas causadoras de poluição.

“Estou realmente preocupado com o meio ambiente e com o avanço da cidade em termos de torná-la um lugar de qualidade onde todos possam viver”, disse o educador Thom Nixon à CBS News. “Devíamos poder ter liberdade, ar e água para respirar e não sermos vítimas da justiça ambiental apenas por causa do nosso código postal e apenas porque algumas das nossas cidades estão em dificuldades económicas”.

O Roots acredita que os eleitores mais jovens e mais velhos podem ir às urnas, mas não aqueles entre 30 e 50 anos.

“Eles sentem que ‘quando eu falo, ninguém escuta, nada muda’, então eles apenas sentam e assistem”, disse ele.

Os democratas da Pensilvânia decepcionaram muitos residentes de Chester com seus comentários sobre o gás natural liquefeito após uma proposta para instalar um terminal de gás natural liquefeito na cidade em 2022, o mais recente desenvolvimento nas batalhas da cidade com 11 indústrias, com alguns emitem dezenas de milhares de toneladas de poluentes.

Em janeiro, a administração Biden novas aprovações de Gás Natural Liquefeito foram suspensas terminais. Os residentes de Chester aplaudiram a decisão, esperando que ela impedisse a construção do terminal de GNL na orla marítima da cidade. Mas os senadores da Comunidade Democrática dos EUA, John Fetterman e Bob Casey, e o governador Josh Shapiro se opuseram à decisão do governo.

Os senadores citaram preocupações sobre seu efeito sobre os empregos na indústria do gás natural e a independência energética em um declaração conjunta. Shapiro disse Bloomberg e o Tempos financeiros que espera que a pausa seja breve, enfatizando que o gás natural é “extremamente importante” para o estado.

“Fetterman não terá meu voto na próxima vez por causa disso”, disse Nixon, 57, à CBS News, acrescentando que sentia o mesmo em relação a Shapiro.

“Isso nem é para a nossa comunidade”, disse ele. “Essas duas pessoas nem vieram, sentaram e conversaram conosco e até nos perguntaram como nos sentimos em relação a isso, como uma cidade pequena que vai suportar todo o fardo”.

Em 1º de julho, um juiz distrital dos EUA na Louisiana anulou a pausa do governo no GNL. Harris e a sua campanha não intervieram na aprovação de novas instalações de GNL. Como candidata presidencial em 2020, Harris prometeu acabar com o fracking, mas desde o lançamento da sua campanha ela disse que não iria proibi-lo.

“Como vice-presidente não proibi o fracking, como presidente não o proibirei”, disse ela. CNN.

A campanha de Trump prometeu aprovar novas infra-estruturas de gás natural, incluindo a aprovação de instalações de GNL. “Perfure, baby, perfure”, costuma dizer o ex-presidente Donald Trump durante seus discursos de campanha, ecoando a ex-candidata à vice-presidência do Partido Republicano, Sarah Palin, que tornou a frase famosa em 2008.

Moradores como James Harper Jr., gerente comercial da Laborers Local 413, que cresceu em Chester e tem um filho com asma, veem o gás natural como um “beco sem saída”. A sua principal prioridade nesta eleição é o emprego para os seus membros, mas tendo crescido em Chester, ele acredita que a segurança dos seus membros e da comunidade também deve ser uma prioridade.

“Certamente queremos construir; esse é o nosso pão de cada dia”, disse ele. “Eu adoraria que fosse outra coisa.”

Para Mayfield, o GNL é apenas a mais recente de uma série de injustiças ambientais, como o incinerador de lixo construído em frente à sua casa.

Mayfield ficou inicialmente entusiasmado ao saber da pausa no GNL da administração Biden, mas o seu entusiasmo diminuiu rapidamente.

“Respirei fundo e a realidade me invadiu. Este é um ano eleitoral”, disse. “Isso é política.”

Ele considerou que Biden, então concorrendo à reeleição, estava apenas tentando “sustentar sua base nas comunidades negras”.

Mas apesar da desilusão dos democratas da Pensilvânia e da administração, Mayfield apoia fortemente Harris e desencoraja os ambientalistas de prejudicarem a campanha de Harris, dizendo que comunidades da linha da frente como a dela não podem dar-se ao luxo de perder ou enfraquecer aliados solidários.

“É claro que ninguém consegue tudo o que quer”, disse ele. “Nossa posição será mais forte se os ajudarmos a chegar ao poder.”

A sua principal missão é converter as centenas de participantes no comício em mais de 7.000 votos, já que, na sua opinião, a alternativa é sombria.

“Não vejo nenhuma ajuda da administração Trump para a minha comunidade”, disse ele. “Não vou preparar uma lista de exigências para Kamala, não vou fazer nada disso.

Roland Taylor, 48 anos, empresário dono de uma empresa tributária e de um restaurante no centro de Chester, cresceu na região e espera rejuvenescer e trazer mais vida ao centro da cidade. A economia e a poluição são os seus dois principais problemas e Taylor diz que estão interligados.

“Minha mãe morreu de câncer, meu pai morreu, todos morreram prematuramente”, disse Taylor à CBS News. “O fato de desenvolvermos nossos bairros e combatermos a praga mostra que somos muito mais do que um aterro sanitário”.

Mas à medida que os políticos iam e vinham, Taylor passou a sentir que ele e cerca de uma dúzia de membros da comunidade de base fizeram mais por Chester do que qualquer autoridade eleita.

“Em algum momento, também me sinto um idiota por ser leal ao democrata”, disse ele à CBS News. “Sinto que fiz mais do que eles. Por que sou tão leal a eles?”

Mas para muitos residentes de Chester, a ligação entre o ambiente e o seu futuro é clara. Potencialmente, milhões de dólares em subvenções da iniciativa Justiça40 da Lei de Redução da Inflação também estão em jogo para cidades como Chester. Justice40 é uma meta federal para garantir que 40% dos benefícios da lei cheguem às comunidades desfavorecidas.

Roots teme que sob a administração Trump não haveria financiamento para comunidades como Chester.

A cidade está a candidatar-se a uma subvenção da Agência de Protecção Ambiental que espera utilizar para melhorar a saúde das crianças através de testes de chumbo, embelezar a cidade e permitir que os residentes façam melhorias nas casas e procurem formação profissional para empregos sustentáveis.

“É quase como o New Deal”, disse Roots à CBS News.