Quantos por cento do cérebro os humanos usam?

Uma coisa é certa, nós, seres humanos, nos encantamos por uma boa história, seja ela uma lenda, uma fantasia ou uma teoria da conspiração digna de um filme de ficção científica e, repetida diversas vezes, acaba se tornando uma ‘verdade’ difícil de ser negar. E uma delas diz respeito à capacidade percentual de utilização do cérebro humano.

A ideia de que os humanos usam apenas 10% do cérebro é um mito amplamente difundido, mas incorreto. Na realidade, os humanos utilizam praticamente todas as partes do cérebro, embora nem todas as regiões estejam ativas ao mesmo tempo. Sites como Científico Americano, BrainFacts.org (da Sociedade de Neurociências), e Snopes frequentemente abordam e corrigem conceitos errados sobre o cérebro humano, incluindo o mito dos 10%.

Durante o dia, usamos diferentes partes do cérebro para diferentes funções, como movimento, fala, processamento sensorial, pensamento e emoções. Estudos de neuroimagem (como ressonância magnética funcional e tomografia por emissão de pósitrons) mostram que praticamente todas as áreas do cérebro apresentam alguma atividade ao longo do tempo, mesmo quando estamos descansando ou dormindo.

O cérebro é composto por diferentes áreas, cada uma especializada em diferentes funções. Por exemplo, o córtex motor é responsável pelo movimento, o lobo occipital processa a visão e o sistema límbico está envolvido com emoções e memória. Em tarefas específicas, algumas áreas podem estar mais ativas que outras, mas isso não significa que outras áreas estejam “desligadas” ou não sendo utilizadas.

Origem do mito dos 10%

Até a origem do mito que afirma que usamos apenas 10% da nossa capacidade cerebral é controversa. Este mito pode ter origem em mal-entendidos sobre a investigação neurológica do início do século XX, que, na altura, sugeria que apenas uma pequena parte do cérebro parecia estar envolvida em funções conhecidas. No entanto, isso não significava que o resto do cérebro fosse inútil ou não utilizado.

A influência da cultura popular também teve forte influência na divulgação dessa história. Filmes, livros e outros meios de comunicação populares ajudaram a perpetuar o equívoco de que apenas uma pequena parte do cérebro é usada, sugerindo que existe um “potencial inexplorado” à espera de ser desbloqueado.

E não, a ideia de que usamos apenas 10% do nosso cérebro não apareceu no livro “Como fazer amigos e influenciar pessoas” de Dale Carnegie. O livro, publicado em 1936, é um manual de habilidades interpessoais, focado em técnicas eficazes de comunicação, empatia e estratégias de persuasão. Não aborda a questão do uso do cérebro nem menciona a porcentagem de uso do cérebro. Carnegie estava interessado em saber como as pessoas poderiam melhorar seus relacionamentos pessoais e profissionais, e não em discutir capacidades cerebrais ou mitos relacionados ao funcionamento do cérebro.

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Alguns atribuem a origem do mito ao psicólogo William James, que, no início dos anos 1900, falou sobre o potencial humano inexplorado, embora nunca tenha mencionado uma estatística de 10%. Ele sugeriu que muitas pessoas não utilizavam todo o seu potencial mental, mas isso não era uma afirmação sobre o uso fisiológico do cérebro.

Portanto, a realidade científica é diferente e muito mais complexa. O cérebro é altamente plástico, o que significa que pode adaptar as suas funções e redistribuir atividades em resposta a lesões ou mudanças no ambiente. Esta é uma evidência de que o cérebro está constantemente usando e se adaptando.

E, apesar de representar cerca de 2% do peso corporal, o cérebro consome aproximadamente 20% da energia do corpo. Essa alta demanda energética indica que o cérebro está constantemente ativo e trabalhando em diversas funções simultâneas.

Qual é a usabilidade do cérebro humano?

Conforme explicado acima, a usabilidade do cérebro humano é um conceito complexo que se refere à capacidade do cérebro de processar informações, executar funções cognitivas e se adaptar a novas situações e aprendizados.

Ao contrário do mito dos “10%”, o cérebro humano é uma estrutura altamente eficiente e quase totalmente ativa ao longo do tempo, mas a forma como é utilizado e a sua máxima usabilidade dependem de vários fatores. Veja as capacidades fundamentais do cérebro humano:

1. Capacidade de processamento de informação

O cérebro humano é capaz de processar grandes quantidades de informações simultaneamente. Por exemplo, pode perceber informações sensoriais (visuais, auditivas, táteis) enquanto executa tarefas complexas, como falar ou tomar decisões.

Cada parte do cérebro é especializada em diferentes tipos de processamento, como o córtex visual para a visão, o córtex motor para o movimento e o lobo frontal para funções executivas e raciocínio.

2. Memória e aprendizagem

O cérebro tem uma notável capacidade de armazenamento de memória. A memória de curto prazo é limitada, mas a memória de longo prazo parece quase ilimitada, com capacidade de armazenar uma quantidade imensa de informações por um período de tempo indefinido.

A aprendizagem envolve a formação e o fortalecimento de sinapses (conexões entre neurônios), o que implica uma enorme capacidade de adaptação e reorganização neural, conhecida como plasticidade cerebral.

3. Plasticidade neural

Plasticidade é a capacidade do cérebro de se reorganizar em resposta à experiência, ao aprendizado e até mesmo a lesões. Isto significa que o cérebro pode mudar e adaptar as suas funções de acordo com as necessidades e desafios apresentados.

Esta plasticidade é fundamental para a recuperação após lesões cerebrais e para a aprendizagem contínua ao longo da vida.

4. Funções cognitivas superiores

O cérebro humano é capaz de realizar funções cognitivas superiores, como raciocínio lógico, pensamento abstrato, criatividade e resolução de problemas. Essas habilidades são apoiadas por redes neurais complexas distribuídas por múltiplas regiões do cérebro.

A capacidade de pensamento crítico e planejamento é uma das maiores capacidades do cérebro humano, especialmente na ativação do córtex pré-frontal.

5. Capacidade emocional e social

O cérebro também é responsável pela regulação das emoções e dos comportamentos sociais, envolvendo estruturas como o sistema límbico (incluindo a amígdala e o hipocampo).

A capacidade de formar laços sociais, experimentar empatia e regular emoções é uma parte crucial da função cerebral.

Limitações e potencial do cérebro

• Limitações biológicas: Embora o cérebro tenha um potencial incrível, ele é limitado pela biologia. Por exemplo, o número de neurônios e suas conexões são limitados e o cérebro está sujeito a degenerações naturais, como o envelhecimento.
• Uso eficiente versus uso eficiente Potencial Máximo: Embora todas as partes do cérebro possam estar ativas de tempos em tempos, isso não significa que estamos constantemente maximizando todo o seu potencial. O “uso eficiente” do cérebro depende de fatores como educação, meio ambiente, nutrição e atividade mental.
• Efeitos do ambiente e da educação: O ambiente em que uma pessoa cresce e as oportunidades de educação e desenvolvimento mental afectam directamente a forma como o cérebro é utilizado e desenvolvido. O treinamento cognitivo, as atividades físicas e a estimulação contínua podem expandir o potencial cerebral.

Portanto, a usabilidade do cérebro humano é muito rica e multifacetada. Embora não seja possível determinar uma porcentagem exata de utilização, o cérebro é uma estrutura que funciona de forma otimizada para realizar diversas funções simultaneamente, adaptando-se às necessidades específicas do momento. A verdadeira “usabilidade” do cérebro depende da sua complexa arquitetura neural, das interações entre diferentes regiões e da forma como aprendemos e nos adaptamos ao longo da vida.

Fontes: Society for Neuroscience (SfN), Nature Neuroscience, Journal of Neuroscience e Cerebral Cortex.