Os preços da eletricidade estão aumentando. É inflação ou um problema subjacente?

O sol está abrindo um buraco nas carteiras dos americanos. Meses consecutivos de temperaturas recordes e dias sufocantes contribuíram para o aumento dos custos de electricidade, e os especialistas dizem que se não forem tomadas medidas, é um problema que provavelmente só irá piorar.

De acordo com o rastreador de preços da CBS News, o custo de eletricidade aumentou de US$ 0,14 por quilowatt-hora em 2019 para US$ 0,18 por quilowatt-hora em 2024, uma mudança de mais de 28,5%. O americano médio agora está pagando quase US$ 300 por mês apenas em serviços públicos.

Para muitas pessoas, simplesmente não é acessível.

“Às vezes tenho que escolher se vou pagar a conta de luz ou Pago todo o aluguel ou compro comida? Ou não deixar meu filho praticar esportes?” Stacey Freeman, uma mãe de 44 anos da Carolina do Norte, disse ao KFF Health News.

Suas contas de energia custavam centenas de dólares por mês, mesmo quando ele dependia de janelas e aquecedores no verão e no inverno.

A situação de Freeman é conhecida como “pobreza energética”, ou incapacidade de pagar serviços públicos para aquecer ou resfriar adequadamente sua casa.

Um estudo de 2022 publicado em Comunicações da Natureza descobriram que 16% dos lares americanos sofrem de pobreza energética, que os investigadores definiram como gastar mais de 6% do rendimento familiar em despesas de energia. Não é um problema apenas para quem se considera de baixa renda. O estudo concluiu que 5,2 milhões de famílias que vivem acima do limiar da pobreza enfrentam este problema, com as comunidades negras, hispânicas e nativas americanas a sentirem um impacto desproporcional.

“A desigualdade energética é uma questão cada vez mais urgente”, afirma o estudo. “…criar uma linha de pobreza energética federal seria um passo crítico na identificação de famílias que enfrentam grandes disparidades no acesso à eletricidade e energia a preços acessíveis nos EUA e na melhoria da capacidade dos programas para lidar com os encargos energéticos”.

O custo da electricidade baseia-se numa multiplicidade de factores, incluindo preços voláteis do gás natural, risco de incêndios florestais, transmissão e distribuição de electricidade, regulamentos e, o único factor que os americanos conhecem demasiado bem, a inflação. Mas os especialistas dizem que há um problema subjacente que, ao contrário da inflação, não desaparecerá tão cedo: o calor.

Uma rede nacional não confiável

Nos últimos anos, registros consecutivos de calor foram registrados em todo o mundo, inclusive nos Estados Unidos. O aumento das temperaturas alimenta eventos climáticos extremos, como ondas de calor no verão e tempestades de neve no inverno, que aumentam o consumo de energia à medida que as pessoas tentam mantenha suas casas quentes ou frescas. Também aumenta os custos para os próprios serviços públicos garantirem que a infra-estrutura eléctrica pode suportá-lo.

Atualmente você não pode.

quedas de energia Eles continuam a ser um grande problema em todos os Estados Unidos. Tempestade Tropical Ernesto Passou pelas Ilhas Virgens dos EUA e Porto Rico no início deste mês, deixando centenas de milhares de residentes sem energia. A certa altura, quase metade de Porto Rico e quase todas as Ilhas Virgens dos EUA ficaram sem energia.

Mas não se trata apenas das ilhas: trata-se também do continente. De todos os grandes cortes de energia nos EUA entre 2000 e 2023, os cientistas da organização sem fins lucrativos Climate Central descobriram que 80% foi devido ao clima..

A cada quatro anos, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis emite um “boletim” sobre o desempenho da infraestrutura americana em diversas categorias. No último relatório, o setor de energia recebeu um C-.

Especialistas em engenharia reconheceram que os gastos com linhas de transmissão aumentaram e que os serviços públicos estavam a ser proactivos para fortalecer a rede nacional, mas disseram que “o clima continua a ser uma ameaça crescente” que causa continuamente cortes de energia. Os sistemas de transmissão e distribuição são uma grande preocupação, disseram eles, e “provavelmente acelerarão à medida que os impactos das alterações climáticas persistirem e a expectativa do público de uma electricidade mais fiável e ‘sempre ligada’ aumentar”.

“Embora o clima tenha sido sempre a principal ameaça à fiabilidade do sector energético, as alterações climáticas apenas exacerbaram a frequência e a intensidade destes eventos e os custos associados”, afirma o relatório. “O Departamento de Energia (DOE) descobriu que as interrupções de energia estão custando à economia dos EUA entre US$ 28 bilhões e US$ 169 bilhões por ano.”

Múltiplas pesquisas e estudos mostram até que ponto a pobreza energética e o calor podem ser generalizados. Uma pesquisa do início de agosto realizada pelo Centro de Pesquisa de Assuntos Públicos da Associated Press-NORC descobriu que 39% dos americanos dizem que o calor teve um “grande impacto” nas suas contas de electricidadee outros 30% identificaram um “impacto menor”. Cerca de 40% dos entrevistados afirmam que também tiveram despesas inesperadas com serviços públicos devido a eventos climáticos extremos, incluindo tempestades, inundações, calor e incêndios florestais.

O calor não é apenas caro, mas também perigoso. O calor extremo é a principal causa de morte relacionada com o clima nos EUA e é conhecido por agravar as condições cardiovasculares e respiratórias. O frio também é motivo de preocupação; A EPA relata que mais de 19.000 americanos morreram de causas relacionadas ao resfriado desde 1979.

“Não só as famílias que vivem em maior pobreza e mais perto de áreas altamente poluídas correm maior risco de impactos adversos na saúde”, afirma o estudo de 2022 da Nature. “Eles também devem consumir mais energia para superar as emissões de partículas, que reduzem a eficiência de fontes limpas como os painéis solares”.

Uma solução para energia mais barata

Especialistas dizem que existe uma solução de longo prazo que pode ajudar dramaticamente: energia limpa.

Em aproximadamente 2023 60% da geração de eletricidade dos EUA Veio da queima de combustíveis fósseis, um dos principais impulsionadores do aumento das temperaturas globais, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia. A energia renovável atingiu níveis recordes, mas no ano passado foi utilizada apenas para 21% da geração de eletricidade.

Um estudo de Março de 2020 concluiu que o aquecimento contínuo do planeta poderia ter um impacto significativo na infra-estrutura energética dos EUA tal como está. Especificamente, o estudo constatou que os aspectos mais onerosos serão a redução da vida útil dos transformadores das subestações e o aumento da necessidade de despesas com manejo da vegetação.

“Descobriu-se que os custos totais de infra-estruturas aumentaram consideravelmente e as despesas anuais com as alterações climáticas aumentaram até 25%”, diz o estudo. “Os resultados demonstram que os impactos climáticos serão provavelmente substanciais, embora esta análise capte apenas uma parte do total dos impactos potenciais”.

Eles descobriram que se os Estados Unidos abordassem as alterações climáticas de forma mais agressiva, poderiam reduzir os custos esperados em até 50% até 2090.

Já foi comprovado que a expansão da energia limpa ajuda as comunidades.

Em julho, o grupo de especialistas Inovação Energética descobriram que “estados com altos níveis de geração eólica e solar, como Novo México, Iowa e Oklahoma, experimentaram os aumentos mais baixos” nas contas de energia. Quando o furacão Ian atingiu a Flórida em 2022, uma comunidade que funciona totalmente com energia solar ele conseguiu escapar relativamente ileso enquanto as áreas ao seu redor enfrentavam uma destruição desenfreada. Em 2021, o Center for American Progress descobriu que os investimentos em infraestruturas de energia limpa poderiam salvar as famílias americanas. $ 500 todos os anos apenas nos custos de energia.

E é por isso que é essencial melhorar as políticas e o financiamento, dizem os especialistas.

“Espera-se que as tecnologias de energia limpa continuem a reduzir os seus custos e a permitir reduções substanciais de emissões no sector eléctrico sem aumentar os custos”, concluiu a Energy Innovation no seu relatório deste ano, observando, no entanto, que cabe aos reguladores e aos decisores políticos garantir que os consumidores não são afetados por “custos e riscos desnecessários” associados à transição para energia limpa.

Um melhor planeamento, a aquisição competitiva de recursos, tecnologias que melhorem as redes, uma melhor cooperação e outras estratégias poderiam ajudar a aliviar esse problema, disse o grupo, acrescentando: “Os reguladores e os decisores políticos têm uma gama de ferramentas que podem utilizar para mitigar a pressão sobre o aumento das taxas, garantindo uma transição económica e acessível para a eletricidade limpa.”