Um estudo publicado recentemente na revista Comunicações da Natureza salienta que os sistemas de defesa imunitária encontrados em todos os seres vivos têm as suas raízes num único microrganismo antigo, a espécie Arqueia de Asgard – a arqueia de Asgard.
Esta descoberta sugere que há cerca de dois mil milhões de anos, as proteínas de defesa antivirais destes micróbios foram herdadas pelos ancestrais dos organismos multicelulares.
Pedro Lopes Leão, microbiologista brasileiro e pesquisador da Radboud University, na Holanda, explicou ao site Ciência Viva a importância de Arqueia de Asgard na evolução das defesas celulares. “Este estudo mostra que se quisermos compreender as origens do nosso sistema imunitário, precisamos de incluir archaea, especialmente Arqueia de Asgardna discussão”.
A árvore da vida está dividida em três domínios principais:
- Domínio Bactérias (ou Eubactérias), que inclui bactérias;
- Domínio Archaea, anteriormente denominado Archaebacteria, que inclui procariontes que não se enquadram na classificação anterior;
- Domínio Eukarya, que inclui todos os eucariontes, seres vivos compostos por células com núcleo celular organizado.
Segundo Lopes Leão, o Arqueia de Asgardidentificadas pela primeira vez em 2015 em fontes hidrotermais no Ártico, revelaram a ligação entre bactérias e eucariotas, preenchendo uma lacuna na compreensão da evolução da vida complexa. Estudos subsequentes sugeriram que todos os eucariotos derivam deles.
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Cientistas analisaram milhares de genomas para identificar sistemas de defesa viral
A equipe liderada por Brett Baker, professor associado da Universidade do Texas em Austin, nos EUA, examinou milhares de genomas para identificar sistemas de defesa viral, com foco em genes que codificam duas classes de proteínas: viperinas e argonautas.
Essas proteínas são cruciais na defesa contra vírus, com as viperinas atuando no sistema imunológico de primeira linha dos humanos e dos argonautas presentes nas plantas.
Os pesquisadores descobriram que os genes das viperinas e dos argonautas são mais semelhantes entre arqueas e eucariotos do que entre bactérias e os outros dois domínios.
Especificamente, os locais catalíticos destas proteínas, responsáveis pelas suas funções, mudaram pouco ao longo de dois mil milhões de anos, indicando que estas proteínas continuam a desempenhar funções essenciais.
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