Separação de continentes e a falta de oxigênio nos oceanos

Na era Mesozóica, o oceano não estava cheio de vida como o vemos hoje, pois houve vários períodos em que as suas águas praticamente não tinham oxigénio, o que causou múltiplas extinções em massa. Um estudo recente, publicado em Geociências da Naturezapode ter encontrado o gatilho que causou esta cadeia catastrófica de eventos.

A equipe estava procurando evidências que apoiassem a teoria de que as placas tectônicas podem ter desempenhado um papel. Isto porque o Mesozóico, que durou entre 185 e 85 milhões de anos atrás, foi também a época em que o supercontinente Gondwana se desintegrou.

Os pesquisadores, que são da Universidade de Southampton (Inglaterra), encontraram evidências de que, com a separação, múltiplos pulsos de fósforo foram liberados do basalto (rocha vulcânica), tanto no fundo do mar quanto nos continentes.

Olhando mais de perto, esses pulsos coincidiram com períodos de escassez de oxigênio nos oceanos, conhecidos como eventos anóxicos oceânicos (EOA), no entanto, eles precisavam entender se os dois estavam relacionados.

Para testar a teoria, os pesquisadores usaram um modelo de computador, chamado Modelo do Sistema Terrestre, para simular o efeito dos pulsos de fósforo na química dos oceanos. Então, descobriram que ele recriava a sequência das EOA.

Em seguida, precisavam entender como a abundância de fósforo levou à falta de oxigênio e, consequentemente, mudou a forma como a vida marinha se desenvolveu.

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Os oceanos do passado e a influência do fósforo no fim do oxigênio

• O fósforo é um dos elementos essenciais à vida. Está envolvido na formação do DNA e das membranas celulares, além de ser um componente-chave da principal fonte de energia das células, o ATP;
• No entanto, embora os pulsos de fósforo tenham levado a aumentos no crescimento e na produtividade dos organismos marinhos, a produtividade fez com que muito mais matéria orgânica afundasse no oceano;
• A decomposição da matéria orgânica consome oxigênio, o que, nesse tipo de escala, tem efeito devastador.

“Este processo acabou fazendo com que áreas dos oceanos se tornassem anóxicas, ou com falta de oxigênio, criando ‘zonas mortas’ onde a maior parte da vida marinha pereceu”, explicou o coautor do estudo Benjamin Mills, professor de Evolução do Sistema Terrestre. na Universidade de Leeds (Inglaterra), em declaração.

Tais OAEs “eram como apertar o botão de reinicialização dos ecossistemas do planeta”, acrescentou o autor principal, Professor Tom Gernon, concluindo que “a separação dos continentes poderia ter repercussões profundas no curso da evolução”.

As descobertas não só fornecem uma compreensão aprofundada de como o estreito acoplamento entre a Terra sólida e a superfície afetou vidas passadas, mas também podem dar aos cientistas pistas sobre as consequências desta coexistência no nosso futuro, ainda mais porque os oceanos, atualmente , eles sofreram uma queda no oxigênio que contêm.

“É notável como uma cadeia de eventos na Terra pode impactar a superfície, muitas vezes com efeitos devastadores”, disse Gernon. “O estudo de eventos geológicos oferece informações valiosas que podem nos ajudar a compreender como a Terra poderá responder às futuras tensões climáticas e ambientais”, concluiu.