Oito golfistas que superaram as expectativas em 2024: Por que Collin Morikawa e Sahith Theegala se destacaram nesta temporada

A temporada de 2024 de Scottie Scheffler foi espetacular Por qualquer métrica, mas não foi o único esforço que vale a pena discutir após os Playoffs da FedEx Cup. Embora Scheffler tenha superado em muito até as mais altas expectativas que lhe poderiam ter sido oferecidas no início do ano, muitos dos seus pares realizaram campanhas de sucesso, alguns dos quais nem sequer registaram uma única vitória.

O sucesso no campo de golfe é frequentemente visto através das lentes dos principais campeonatos, vitórias em eventos exclusivos e vitórias em torneios semanais. Ninguém montou um currículo mais dominante do que Scheffler, que venceu seu segundo Masters, conquistou o Players Championship e ganhou US$ 62 milhões (a maior parte em um período de seis meses) acumulando vitórias marcantes e altas posições na tabela de classificação em torneios raros. Em diversas ocasiões ele não estava no círculo dos vencedores no domingo. Ah, sim, ele também conquistou uma medalha de ouro olímpica como uma pena em seu boné antes de vencer a FedEx Cup e o maior bônus da história do golfe.

E, no entanto, muitos de seus companheiros de equipe, mesmo aqueles com currículos muito menos impressionantes no papel, realizaram mais do que o esperado ao entrar na temporada de 2024.

Vamos ver quem superou a linha de base esperada no ano passado. Lembre-se: tudo isso é relativo. As expectativas para Rory McIlroy não são as mesmas de Beau Hossler, por exemplo.

Golfistas que superaram as expectativas em 2024

Xander Schauffele: A questão em torno de Schauffele há muito tempo era se ele reuniria todas as facetas extraordinárias de seu jogo para finalmente conquistar o primeiro campeonato importante. Tendo ido 0-26 no início da temporada, apesar de 11 primeiros 10 no Majors, incluindo um par em 2023, Schauffele terminou em oitavo no Masters, levando a maioria a acreditar que suas lutas acirradas, mas sem charuto, continuariam. Ele finalmente saiu do schneid ao vencer o PGA Championship sobre Bryson DeChambeau. E então, dois meses depois, ele dobrou e conquistou o Campeonato Aberto. Ele também ficou em sétimo lugar no Aberto dos Estados Unidos, alcançando os 10 primeiros lugares em todos os quatro majors pela primeira vez em sua carreira.

Schauffele foi o único jogador de golfe em toda a temporada que esteve perto de dar a Scheffler uma corrida pelo seu dinheiro. Até Scheffler dobrar com a medalha de ouro olímpica e a FedEx Cup, havia uma conversa legítima entre eles sobre o Jogador do Ano do PGA Tour. Dado que Schauffele não venceu o PGA Tour em 2023 e só entrou na temporada esperando por um major, o desempenho acabou superando o que qualquer um poderia esperar.

Colin Morikawa: O bicampeão principal de 27 anos teve o maior valor de vitória esperado sem realmente vencer um evento do PGA Tour, de acordo com a Data Golf. Curiosamente, estatisticamente foi o melhor ano que já teve como profissional. Morikawa também alcançou recordes pessoais em direção, jogo verde e colocação. No entanto, ele não ganhou um único torneio. Isso é uma pena, com certeza, mas também pressagia uma mudança na sorte (e com ela, potenciais ou numerosos troféus) em 2025 e além, se ele continuar a jogar neste nível.

Aaron Rai: O perfil estatístico é surpreendente porque melhorou ano após ano em cada uma das últimas seis temporadas. Ele deixou de ser um jogador médio do PGA Tour em 2020 para vencer 1,0 tacadas por rodada e vencer pela primeira vez no PGA Tour em 2024. Chegar ao Tour Championship é um grande negócio para os jogadores porque significa que você sempre foi um dos entre os 30 primeiros do PGA Tour ao longo de sete meses, e Rai se classificou facilmente ao terminar em 23º na classificação da FedEx Cup, uma melhoria de 55 posições em relação ao seu melhor resultado anterior.

Nick Dunlap: Mesmo as expectativas mais ambiciosas de Dunlap, que disputou a Walker Cup desta vez há um ano, não lhe permitiram vencer duas vezes no PGA Tour este ano. Ele fez isso uma vez como amador em janeiro no American Express e novamente no Barracuda Championship em julho. Dunlap chegou ao top 50 da FedEx Cup, apesar de não ter recebido pontos da FedEx Cup por vencer o American Express. Portanto, qualificou-se para os grandes eventos de assinatura de dinheiro em 2025. Um lembrete: é 20 anos.

Akshay Bhatia: Mais um jovem que continua melhorando. Bhatia estava absolutamente mal há dois anos, com -1,0 SG no Korn Ferry Tour. Agora? Ele é um cara +1,0 no PGA Tour e bicampeão com uma chance real de participar de futuros eventos da equipe dos EUA. Bhatia venceu o Texas Open e provavelmente deveria ter vencido o Rocket Mortgage Classic também. Não importa o quanto você tenha gostado do jogo de Bhatia, ninguém viu esse tipo de salto em sua temporada de 22 anos.

Ludvig Aberg: As expectativas eram escandalosamente altas em sua estreia, mas Åberg de alguma forma as atendeu e superou. Não, ele não venceu em 2024, mas foi competitivo nos campeonatos mais importantes e chegou ao Tour Championship entre os 10 primeiros da FedEx Cup. Depois da Ryder Cup do ano passado, tornou-se fácil (embora ainda um pouco ilusório) imaginá-lo como um dos 10 melhores jogadores do mundo. Åberg ficou em 11º lugar ou superior todas as semanas desde o Pebble Beach Pro-Am em fevereiro. Parece que essa sempre foi a trajetória de Åberg, mas ele certamente fez esse salto parecer muito mais fácil do que realmente é.

Bryson DeChambeau: Tecnicamente, a temporada de golfe LIV de DeChambeau ainda não acabou, mas vale a pena mencioná-lo aqui por sua forte atuação nos campeonatos. DeChambeau começou o ano em 155º lugar no ranking mundial e atualmente está em 10º lugar apenas por seu desempenho nos três primeiros majors, um dos quais venceu e outro em que ficou em segundo lugar. Ele é sempre um curinga porque o teto é incrivelmente alto, mas sempre há uma chance de ele se tornar mental ou fisicamente errático. No entanto, DeChambeau estava tão bom como sempre nos campeonatos principais e procurava uma das melhores temporadas importantes da história recente do golfe antes de perder o cut no Open Championship.

Sahith Theegala: Theegala, que terminou em terceiro na FedEx Cup, é outro jogador que melhorou temporada após temporada nos últimos seis anos. Ele fortaleceu sua direção e foi o mais preciso que já foi como profissional. De alguma forma, ele também se tornou ainda mais simpático e fácil de torcer no futuro, impondo a si mesmo uma penalidade de duas tacadas que acabou custando-lhe US$ 2,5 milhões no Tour Championship. Ano monstro para o ex-vencedor do Prêmio Haskins.