Existe uma nova ameaça para a vida na Antártida, diz estudo

Os efeitos das alterações climáticas na Antártida não se limitam à região. Além do provável aumento do nível do mar, causado pelo derretimento das geleiras, o aumento das temperaturas causa um importante desequilíbrio ambiental, segundo um novo estudo.

Perturbação dos ciclos de vida de muitos organismos

• Pesquisadores analisaram os impactos da onda de calor mais intensa já registrada na Terra, em 2022, que atingiu também a Antártica.
• Isso aconteceu numa época em que os animais se preparavam para o longo e rigoroso inverno que se aproximava.
• O clima extremo elevou as temperaturas em mais de 20ºC acima da média, derretendo quantidades significativas de neve e até geleiras.
• Os cientistas descobriram que este derretimento inesperado, seguido de um rápido recongelamento, perturbou os ciclos de vida de muitos organismos.
• Além disso, matou um grande número de espécies de invertebrados nos vales secos de McMurdo.
• As conclusões foram descritas em um estudo publicado na revista O Futuro da Terra.

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Efeitos no ecossistema e no ciclo de nutrientes em toda a Antártida

Os investigadores explicaram que embora a maioria dos animais não consiga tolerar o frio da região, alguns micróbios e invertebrados prosperam nestas condições. Eles podem sobreviver a temperaturas extremas que matariam a maioria das outras formas de vida.

Imagens de satélite e medições feitas pela equipe mostraram que o aquecimento repentino deixou várias regiões molhadas pelo derretimento do gelo, mesmo numa época em que a terra está tipicamente seca.

Os animais que habitam a região investem uma quantidade significativa de energia na preparação para o inverno. Quando as coisas começam a esquentar no verão seguinte, eles usam essa energia armazenada para se tornarem ativos novamente.

Uma das principais preocupações com eventos climáticos incomuns é que essas espécies podem começar a usar muito mais energia, pensando que é verão, apenas para terem que desligar novamente dois dias depois. Mas quantas vezes eles conseguem passar por esse ciclo antes de esgotarem suas reservas de energia?

Durante a pesquisa, os cientistas também observaram uma diminuição de 50% na população de Scottnema, uma lombriga adaptada a climas extremamente frios e secos. Estudos anteriores mostraram que esta espécie é responsável por cerca de 10% do carbono processado na região.

Em relação aos tardígrados, a equipe descobriu que, devido à maior tolerância à umidade, esses animais acabam proliferando mais rapidamente. Segundo os investigadores, estas mudanças no tamanho da população podem ter um grande impacto na cadeia alimentar do ecossistema e no ciclo de nutrientes em toda a Antárctida.