Big 12 e UConn suspendem discussões de expansão, embora o comissário Brett Yormark permaneça otimista em relação aos Huskies

The Big 12 e UConn interromperam as discussões sobre uma possível expansão depois de iniciarem negociações nas últimas semanas. Apesar de um esforço tardio, ambos os lados optaram por abandonar a mesa de negociações por enquanto.

“Como comissário, é minha responsabilidade explorar uma variedade de oportunidades de criação de valor em nome das 12 Grandes”, disse o comissário Brett Yormark num comunicado. “Após discussões detalhadas com meus colegas de conferência e com a liderança da UConn, decidimos em conjunto pausar nossas conversas neste momento. Em vez disso, concentraremos nossa atenção e recursos no início desta nova era do atletismo universitário.”

Yormark chegou ao Big 12 com vasta experiência tanto no Nordeste quanto no basquete. Embora o futebol tenha impulsionado quase todas as decisões de expansão da FBS, os dirigentes da conferência têm ficado continuamente intrigados com as vantagens do basquete, até considerando separar o basquete do contrato de mídia da conferência e vendê-lo separadamente.

A UConn se tornou uma das melhores escolas de basquete do país, com sua história masculina e feminina nos últimos 30 anos. Os Huskies venceram campeonatos nacionais masculinos consecutivos e conquistaram seis títulos no total desde 1999. As mulheres conquistaram 11 títulos desde 1995 e se destacam como o melhor programa da história do esporte. Dan Hurley e Geno Auriemma são agora indiscutivelmente os rostos de seus respectivos esportes.

O programa de futebol, no entanto, é um grande obstáculo nas negociações de expansão. Embora Jim Mora Jr. tenha ajudado os Huskies a chegar inesperadamente a um bowl game em 2022, o programa venceu três ou menos jogos seis vezes nas últimas sete temporadas enquanto competia impotente. Desde que deixaram a American Athletic Conference para competir como independentes da FBS, os Huskies estão entre 10 e 28. Segundo uma proposta, o futebol UConn não se tornaria membro pleno dos 12 Grandes até depois do próximo contrato em 2031 para dar aos Huskies tempo para melhorar, mas continua a ser uma questão controversa.

Em última análise, neste ponto, havia muitos presidentes e diretores atléticos nos 12 Grandes que não estavam convencidos dos benefícios da UConn para os 12 Grandes, disseram fontes à CBS Sports. Surgiram questões sobre como a UConn seria paga; Para qualquer um dos 16 membros, desistir de qualquer receita do atual acordo de mídia não era um bom começo. Também poderia complicar as coisas, de acordo com fontes: a UConn estava/está presa ao Big East, de acordo com os estatutos da liga, e não teria sido capaz de sair sem um acordo financeiro significativo até pelo menos 2027, e não 2026 (como relatado anteriormente). .

Yormark esperava uma recuperação rápida na UConn, mas isso não teria sido viável por vários motivos.

Fontes dizem que Yormark ainda acredita nas vantagens e na marca da UConn e não perde a esperança de que os Huskies possam um dia estar entre os 12 Grandes. Ele quer representação no Nordeste e sabe que a UConn é de longe a escola que mais vale. Mas ele reconheceu que não era o momento certo para a UConn e concordou em se afastar para evitar fraturas em sua nova liga de 16 times, disse uma fonte. Se todos os membros dos 12 Grandes não concordassem, Yormark reconheceu que não era do interesse da conferência levar a questão para o outono.

A agressividade de Yormark ajudou a superar o legado do Pac-12 e, em última análise, permitiu que os 12 Grandes sobrevivessem em meio ao realinhamento. Desde que assumiu o Big 12, a liga deu as boas-vindas a oito novos times: ex-times do Pac-12, junto com BYU, Houston, Cincinnati e UCF.

O Big East, com 11 escolas, manterá seu principal membro no futuro, enquanto o novo Big 12, com 16 escolas, ainda é classificado como a liga de basquete mais forte do país, mesmo sem os Huskies.