Federais investigarão programas de passageiro frequente da American Airlines, Delta, Southwest e United

A administração Biden está analisando os programas de passageiro frequente das quatro maiores companhias aéreas dos EUA e como eles desvalorizam os pontos que os viajantes ganharam e muitas vezes alteram o número de pontos ou milhas necessários para reservar voos.

O secretário de transportes, Pete Buttigieg, escreveu aos CEOs da American, Delta, Southwest e United na quinta-feira, solicitando informações sobre políticas, taxas e outros recursos de seu programa de fidelidade.

Os passageiros reclamam frequentemente que as companhias aéreas aumentam o número necessário para conseguir um voo grátis e limitam o número de assentos que podem ser adquiridos com pontos.

Buttigieg disse que os programas de fidelidade agregam valor às pessoas, que dependem deles para pagar férias e viagens para visitar familiares.

“Mas, ao contrário de uma conta poupança tradicional, estas recompensas são controladas por uma empresa que pode alterar unilateralmente o seu valor”, disse ele num comunicado. declaração emitido pelo Departamento de Transportes. “Nosso objetivo é garantir que os consumidores obtenham o valor que lhes foi prometido, o que significa validar que esses programas são transparentes e justos”.

A Delta disse que a lealdade dos membros do seu programa de passageiro frequente “significa tudo para nós, e fornecer uma experiência de recompensa significativa é uma prioridade dentro do programa SkyMiles da Delta”.

A Southwest disse estar “muito orgulhosa de nosso premiado programa Rapid Rewards, que inclui políticas de viagem flexíveis e disponibilidade incomparável de assentos-prêmio”.

A Airlines for America, um grupo comercial que representa as quatro companhias aéreas contatadas por Buttigieg, disse que milhões de pessoas participam de programas de fidelidade.

“As companhias aéreas dos EUA são transparentes sobre estes programas e os legisladores devem garantir que os consumidores possam continuar a receber estes benefícios importantes”, disse um porta-voz do grupo.

Os programas de passageiro frequente já foram baseados no número de voos realizados ou nas milhas percorridas. No entanto, nos últimos anos, foram impulsionados pelos gastos dos consumidores que utilizam cartões de crédito de bandeiras de companhias aéreas. A receita dos emissores de cartão de crédito tornou-se uma importante fonte de receita para as companhias aéreas.

O Departamento de Transportes e o Departamento de Proteção Financeira do Consumidor realizaram uma reunião público em maio sobre programas de companhias aéreas, levantando muitas das questões abordadas na carta de Buttigieg aos CEOs das companhias aéreas. As testemunhas incluíram defensores dos consumidores e funcionários de três companhias aéreas menores, mas nenhum representante das quatro grandes companhias aéreas abrangidas pela nova investigação.

O conselho de defesa do consumidor disse em um relatório para o público que recebeu mais de 1.200 reclamações sobre recompensas de cartão de crédito no ano passado, um aumento de mais de 70% em relação aos níveis pré-pandemia. Muitos hotéis, varejistas e outras empresas também oferecem programas de fidelidade de cartão de crédito.