Saquon Barkley precisou de apenas 1 jogo para mostrar exatamente o que os Eagles estavam perdendo no ataque no ano passado.

Tudo o que Saquon Barkley precisava era de uma chance de mostrar o quão bom ele era. Barkley, que nunca teve a oportunidade de mostrar seu verdadeiro talento em seus últimos anos no New York Giants, buscou a oportunidade de revitalizar sua carreira e se posicionar para a grandeza que busca.

Essa grandeza ficou evidente no primeiro jogo de Barkley com o Philadelphia Eagles. Bastou um jogo com os Eagles para Barkley marcar três touchdowns em um jogo, tantas vezes quanto Barkley marcou tantos touchdowns com os Giants. Barkley terminou com 109 jardas corridas e dois touchdowns, com média de 4,5 jardas por corrida, além de ter 23 jardas recebidas em uma pontuação.

132 jardas da scrimmage e três touchdowns corridos na estreia de Barkley com os Eagles. A oportunidade que eu queria.

“Essa é uma grande razão pela qual eu quis vir para a Filadélfia”, disse Barkley após a vitória por 34-29 sobre o Green Bay Packers. “Significou muito vir aqui e aproveitar a oportunidade.”

Barkley não era tão bom quanto anunciado. É exatamente o que os Eagles precisavam.

O Philadelphia estava perdendo um running back do calibre de Barkley quando os Eagles caíram em desuso no final da temporada passada. As lutas no ataque consistiam principalmente em um jogo corrido que não estava de acordo com os padrões. Os Eagles foram os últimos em jardas após contato por carregamento na última temporada (2,36) com a combinação de D’Andre Swift, Kenneth Gainwell e Boston Scott carregando a carga.

Barkley teve uma média de 3,58 jardas após o contato por carregamento em sua estreia, uma jarda completa melhor. Há uma razão pela qual os Eagles conseguiram se safar no chão durante todo o jogo. Um corredor não estava mais caindo no contato inicial. Barkley estava conseguindo jardas difíceis e impondo sua vontade à desgastada defesa dos Packers à medida que o jogo avançava.

Este foi o Barkley que os Eagles tinham visto antes de sua lesão no ligamento cruzado anterior, já que ele teve uma média de 3,29 jardas após o contato por corrida em seus primeiros dois anos na liga. Nos três anos desde então (2021-2023), esse número caiu para 2,80.

Esse foi o Barkley que os Eagles imaginaram quando o contrataram.

“É diferente”, disse o wide receiver dos Eagles, DeVonta Smith. “Aquele em que ele estava perto da linha do gol, ele avançou e ainda corria. Ele é forte… eu disse a ele: ‘Cara, você é incrível'”.

Jogar atrás da linha ofensiva dos Eagles é significativamente diferente do que Barkley experimentou em sua parada anterior. Barkley teve uma média de 4,3 jardas por primeira descida em seus seis anos com os Giants. Esse número melhorou para 5,1 jardas por corrida em seu único jogo com os Eagles. Filadélfia teve média de 4,6 jardas por corrida na primeira descida em 2023 (sexta na NFL), melhorando significativamente essa média quando Barkley recebe a bola.

Barkley precisava de apenas um jogo para mostrar aos Eagles o que eles pagaram. É exatamente o que os Eagles precisavam.

“Eu não tinha nenhuma expectativa”, disse o quarterback dos Eagles, Jalen Hurts. “Sei que ele é um grande jogador. Ele fez um grande jogo esta noite. Estou feliz por ele estar do nosso lado.

“Mas que estreia para ele.”