As boas vibrações de Notre Dame se desintegram após outra derrota inexplicável em casa, então quantas mais serão toleradas?

Uma semana depois de o número 5, Notre Dame, ter sido elogiado por sua resistência e grandes jogadas em uma grande vitória na abertura da temporada, os irlandeses falharam novamente em casa sob o comando do técnico Marcus Freeman, provavelmente desintegrando o que há uma semana parecia uma aposta segura. caminho para ele futebol universitário Suprimir.

Norte de Illinois 16, Notre Dame 14.

Não foi apenas um revés no sábadofoi o resultado de uma doença subjacente que destruiu o orgulhoso programa Fighting Irish. O grupo de Freeman parece não conseguir evitar grandes explosões e baques fortes em South Bend. Aparentemente capaz de competir contra os melhores do país em qualquer semana, mas mais do que disposto a lutar na lama na próxima semana contra um time MAC, a erupção se espalha por todo o programa.

Decepções acontecem, mas não assim. Não com um time MAC entrando no Notre Dame Stadium, dominando ambas as linhas de scrimmage, bloqueando dois field goals e fazendo grandes conversões de terceira descida repetidas vezes. Freeman perdeu seu terceiro jogo como favorito por dois touchdowns em casa, o maior número de um técnico do esporte desde 2022. Não foi apenas ruim, foi histórico. Os irlandeses entraram como favoritos com 28 pontos, marcando a maior surpresa do programa para qualquer time desde 1995.

Dê a Thomas Hammock e seus huskies rosas e folhas de trevo. Eles não precisaram de sorte, como ele disse após o jogo, para vencer os irlandeses. Eles também não precisavam de transferências de primeira linha ou de uma vitória na mídia contra o Texas A&M na semana 1 para aumentar sua confiança.

“Temos um time veterano, um grupo de caras que passaram por muitas coisas diferentes”, disse Hammock com os olhos marejados após o jogo. “Eles trabalharam juntos. Ainda estamos futebol universitário. Eu sei que há muitas outras coisas com o portal de transferência, NIL; Ainda temos uma família e eles acreditavam nessa família e em fazer as coisas da maneira certa. “Eu não poderia estar mais orgulhoso deles.”

O Northern Illinois não apenas perturbou Notre Dame, mas os Huskies eram o melhor time. Eles pressionaram os irlandeses nas trincheiras e foram muito mais físicos no campo defensivo, especialmente quando seus escanteios cobriram a imprensa contra a nova geração de recebedores de transferência irlandeses. Os jogadores habilidosos do Notre Dame não foram ajudados pelo errático Riley Leonard, o quarterback que aparentemente levantou o time nos ombros há uma semana em uma valente vitória no Texas A&M. Quando as coisas pioravam, ele apenas piorava com o braço.

Nenhum lance foi pior do que sua segunda interceptação no final do jogo, quando ele conseguiu a aparência que queria com um homem correndo livre sob a segurança livre. Em vez disso, ele optou por forçar a bola mais adiante no campo, por cima do wide receiver Kris Mitchell e para a cobertura. A custosa interceptação foi devolvida por Amariyun Knighten a 33 jardas no meio-campo faltando 6:31 para o final.

A linha ofensiva otimista do Northern Illinois, uma das mais experientes no esporte, assumiu o controle a partir daí, empurrando os irlandeses para o segundo nível enquanto marchavam pelo campo para marcar o field goal de 35 jardas de Kanon Woodill em 31 segundos. restante. Notre Dame deu um último chute com um field goal de 62 jardas, mas Cade Haberman bloqueou para encerrar o jogo e enviar os Huskies a um frenesi de comemoração. A tarde teve um final perfeitamente simétrico: tanto o primeiro quanto o segundo tempo terminaram com gols bloqueados.

“Todos esses caras que estiveram em nosso programa passaram por altos e baixos e continuaram a lutar, é como se fossem meus filhos”, disse Hammock, lutando contra as lágrimas no campo enquanto falava para a câmera da NBC. “Estou feliz pela adversidade, por seguir em frente independentemente da situação. Simplesmente não poderia estar mais orgulhoso.”

Ela fez uma pausa, se recompondo enquanto enxugava as lágrimas. “Sinto muito. Sinto muito.”

Hammock, que também jogou como running back no Northern Illinois há muito tempo, não tinha motivos para se desculpar. Ele construiu esse time e o manteve unido, evitando as armadilhas do portal de transferências nas últimas duas temporadas. Os 32 veteranos de sua escalação são os sextos na FBS. Onze de seus jogadores disputaram mais de 40 partidas pela NIU.

Freeman, no entanto, tem muitos motivos para se desculpar em Notre Dame. Nenhum treinador deveria repetir os mesmos erros em seu terceiro ano liderando um programa tão orgulhoso e talentoso quanto o Fighting Irish.

“Decepcionante,” Freeman disse aos repórteres após a derrota.. “É nosso trabalho como treinadores garantir que estes jogadores estejam prontos para jogar. Sempre disse que o desempenho é um reflexo da preparação.”

A defesa esteve bem, que é a especialidade de Freeman, mas Notre Dame foi um desastre ofensivamente o dia todo. Mike Denbrock, que treinou o QB Jayden Daniels para o Troféu Heisman na temporada passada por um ataque recorde da LSU, não conseguiu convocar jogadas para acompanhar os irlandeses. A pior reta veio no momento decisivo. Depois de liderar por 14 a 13, os últimos quatro ataques dos irlandeses terminaram assim:

• três e fora
• três e fora
• Interceptação
• Gol de campo bloqueado

Notre Dame teve apenas 286 jardas e foi superado por mais de 100 jardas em casa pela quarta vez nos últimos 15 anos. O running back do norte de Illinois, Antario Brown, era um monstro, devorando 225 jardas multifacetadas junto com um touchdown.

Leonard, como mencionado, foi um desastre, completando 20 dos 32 passes para 163 jardas com duas interceptações. Ele ficou reprimido a maior parte da tarde enquanto NIU limitava sua arma mais perigosa: as pernas. Não se engane, o plano do coordenador defensivo Nick Benedetto será estudado por todos os adversários da agenda do Notre Dame, e os times mais talentosos terão um dia de campo com a linha ofensiva irlandesa.

Por seus problemas, Northern Illinois obteve a maior vitória da história do MAC e um generoso cheque de US$ 1,4 milhão por viajar apenas 160 milhas até South Bend. Os Huskies vão rir até o banco depois que o MAC entrou na tarde 0-51 contra os cinco primeiros times. A maior parte do país também riu junto com eles, pois conquistaram uma das vitórias mais queridas do programa: o 19º lugar contra uma equipe de conferência de poder.

Enquanto isso, outra mancha apareceu no currículo de Freeman. Ele perdeu seu terceiro jogo quando foi favorecido por 16 pontos ou mais nas últimas duas temporadas como técnico. Há dois anos, ele perdeu dois, incluindo uma surpresa para Marshall como favorito com 20,5 pontos. Notre Dame teve 42-0 contra times não classificados de 2017 a 2021, quando Brian Kelly liderou o programa.

Muitas vezes, os treinadores estão convencidos de que podem corrigir erros persuadindo recrutas e transferidos de primeira linha a preencher as lacunas. Às vezes funciona. Quando isso não bastasse, eles vão contratar o melhor jogador do esporte. Às vezes isso também funciona.

Mas quando um programa continua perdendo jogos como grande favorito, só resta um homem para culpar.