AUSTIN, Texas (AP) – Um julgamento federal começará na segunda-feira sobre alegações de que apoiadores do ex-presidente Donald Trump ameaçaram e assediaram um ônibus da campanha Biden-Harris no Texas há quatro anos, interrompendo a campanha no último dia de votação antecipada.

O julgamento civil sobre o chamado “Trem Trump” ocorre no momento em que Trump e a vice-presidente Kamala Harris se aproximam dos últimos dois meses de sua luta direta pela Casa Branca, em novembro.

Os democratas no ônibus disseram temer por suas vidas, já que apoiadores de Trump em dezenas de caminhões e carros causaram quase colisões, assediaram seu comboio por mais de 90 minutos, bateram no carro de um funcionário da campanha Biden-Harris e forçaram o motorista do ônibus a repetidamente desvio por segurança. .

“Durante pelo menos 90 minutos, os réus aterrorizaram e ameaçaram o motorista e os passageiros”, alega o processo. “Eles fizeram um jogo maluco de ‘galinha’ na estrada, ficando a sete ou dezoito centímetros do ônibus. “Eles tentaram tirar o ônibus da estrada.”

O confronto na estrada motivou uma investigação do FBI, que levou o então presidente Trump a declarar que, na sua opinião, “estes patriotas não fizeram nada de errado”.

Entre os demandantes está a ex-senadora estadual do Texas e candidata democrata ao governo Wendy Davis, que estava no ônibus naquele dia. Davis ganhou destaque em 2013 com sua obstrução de 13 horas contra um projeto de lei antiaborto no Capitólio do estado. Os outros três demandantes são um voluntário da campanha, um funcionário e o motorista do ônibus.

O processo nomeia seis réus, acusando-os de violar a “Lei Ku Klux Klan”, uma lei federal de 1871 para acabar com a violência política e as táticas de intimidação.

A mesma lei foi usada em parte para indiciar Trump por acusações de interferência nas eleições federais por tentativas de anular os resultados das eleições de 2020 antes da insurreição de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA. Promulgada pelo Congresso durante a Era da Reconstrução, a lei foi criada para proteger os direitos de voto dos homens negros, proibindo a violência política.

Vídeos do confronto de 30 de outubro de 2020 compartilhados nas redes sociais, incluindo alguns gravados por apoiadores de Trump, mostram um grupo de carros e picapes, muitos deles adornados com grandes bandeiras de Trump, viajando ao lado do ônibus de campanha. de San Antonio a Austin. Os apoiantes de Trump por vezes encurralaram o autocarro, reduziram a velocidade, impediram-no de sair da autoestrada e forçaram repetidamente o motorista do autocarro a fazer manobras evasivas para evitar uma colisão, diz o processo.

Nos dois dias anteriores, apoiadores de Biden-Harris foram submetidos a ameaças de morte e alguns apoiadores de Trump exibiram armas, de acordo com o processo. Estas ameaças, combinadas com o impasse na estrada, levaram os democratas a cancelar um evento mais tarde naquele dia.

A ação, que busca indenização monetária não especificada, alega que os réus eram membros de grupos locais próximos a San Antonio que coordenaram o confronto.

Francisco Canseco, advogado de três dos arguidos, disse que os seus clientes agiram legalmente e não infringiram os direitos de liberdade de expressão de quem viajava no autocarro.

“É mais uma questão constitucional”, disse Canseco. “É mais uma questão de quem tem o maior direito de falar em defesa do seu candidato.”

O juiz Robert Pitman, nomeado pelo ex-presidente Barack Obama, presidirá o julgamento de segunda-feira. Ele negou o pedido pré-julgamento dos réus para um julgamento sumário a seu favor e decidiu no mês passado que a Lei KKK proíbe a intimidação física de pessoas que viajam para comícios políticos, mesmo quando o preconceito racial não é um factor.

Embora um dos réus, Eliazar Cisneros, tenha argumentado que o seu grupo tinha o direito da Primeira Emenda de mostrar apoio ao seu candidato, o juiz escreveu que “agredir, intimidar ou ameaçar iminentemente outros com força não é discurso protegido”.

“Assim como a Primeira Emenda não protege um motorista que agita uma bandeira política de ultrapassar o sinal vermelho, ela não protege os réus de supostamente ameaçar os demandantes com direção imprudente”, escreveu Pitman.

Uma ação anterior movida sobre o “Trem Trump” alegou que o Departamento de Polícia de San Marcos violou a Lei Ku Klux Klan ao não enviar uma escolta policial depois que várias ligações para o 911 foram feitas e um passageiro do ônibus disse que sua vida estava ameaçada. Ele acusou os policiais de rirem e brincarem em particular sobre as ligações de emergência. San Marcos resolveu o processo em 2023 por US$ 175.000 e a exigência de que as autoridades recebessem treinamento para responder à violência política.

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Lathan é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para cobrir questões secretas.

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