Temendo o pior, as escolas mobilizam polícia armada para impedir a violência armada

PITTSBURGH – Um alarme falso de que um homem armado perambulava por uma escola secundária católica e depois por outra em março de 2023 levou a evacuações aterrorizantes e a uma resposta policial robusta na cidade. Também levou a diocese a repensar o que constitui um ambiente de aprendizagem modelo.

Meses depois de centenas de estudantes terem sido recebidos por equipas da SWAT, a Diocese Católica de Pittsburgh começou a formar a sua própria força policial armada.

Wendell Hissrich, antigo director de segurança da cidade e chefe de carreira da unidade do FBI, foi contratado nesse ano para formar um departamento para salvaguardar 39 escolas católicas, bem como dezenas de igrejas na região. Desde então, Hissrich adicionou 15 oficiais e quatro supervisores, incluindo muitos ex-policiais e oficiais estaduais aposentados, que agora supervisionam campi escolares equipados com kits Stop the Bleed, câmeras e desfibriladores.

Quando os líderes religiosos pediram conselhos pela primeira vez depois dos chamados incidentes de “golpe”, o veterano agente da lei disse que não hesitou em dar um conselho contundente: “É preciso colocar agentes armados nas escolas”.

Mas acrescentou que os responsáveis ​​deveriam ver as escolas como uma tarefa especial: “Quero que sejam modelos. Quero que se adaptem bem à escola. Procuro alguém que saiba como lidar com as crianças e com os pais e, o mais importante: “Ele sabe como neutralizar uma situação.”

A violência armada é uma das principais causas de morte entre os jovens nos Estados Unidos, e a possibilidade de tiroteios tem influenciado a tomada de decisões dispendiosas nos sistemas escolares, à medida que os administradores fazem malabarismos com o medo, o dever e as estatísticas nos seus esforços para manter as escolas protegidas dos danos causados ​​pelas armas. . Na primeira semana de Setembro, os riscos tornaram-se novamente tragicamente claros, desta vez na Geórgia, quando um adolescente foi acusado de entrar a tiro na sua escola secundária e matar dois estudantes e dois professores.

Ainda assim, pouca investigação apoia a criação de forças policiais escolares para dissuadir a violência armada, e os dados existentes podem levantar tantas questões como respondem. Dados mostram mais da metade das mortes por armas de fogo nos EUA Na verdade, são suicídios – uma estatística preocupante dos Centros federais de Controle e Prevenção de Doenças que reflete uma variedade de males.

A violência armada cresceu durante a pandemia de Covid-19e estudos descobriram que As crianças negras tinham 100 vezes mais probabilidade que crianças brancas sofreram ataques com armas de fogo. Pesquisas sobre preconceito racial no policiamento em geral nos EUA, bem como estudos sobre disciplina escolar tendenciosa suscitaram pedidos de cautela. E uma análise muito citada do Serviço Secreto dos EUA de 67 conspirações escolares frustradas apoia a questão de examinar a responsabilidade parental, bem como a intervenção policial, como formas eficazes de impedir os danos provocados por armas de fogo.

A avaliação de ameaças do Serviço Secreto, divulgada em 2021, analisou conspirações de 2006 a 2018 e descobriu que os alunos que planejaram a violência escolar tinham armas em casa. Descobriu-se também que os distritos escolares que contrataram oficiais jurídicos juramentados, que trabalham como oficiais de recursos escolares a tempo inteiro ou parcial, tiveram alguma vantagem. Os agentes foram fundamentais em cerca de um terço das 67 conspirações frustradas por actuais ou antigos estudantes.

“A maioria das escolas não vai ter tiroteios em massa. Embora haja mais, e isso é horrível, ainda é um número pequeno”, disse Mo Canady, diretor executivo da Associação Nacional de Oficiais de Recursos Escolares. “Mas os administradores realmente não podem se dar ao luxo de pensar dessa forma.

“Eles têm que pensar: ‘Isso pode acontecer aqui e como posso evitá-lo?'”

A cerca de 20 minutos de carro ao norte de Pittsburgh, um importante sistema escolar público da região decidiu que o risco era grande demais. No ano passado, o superintendente de North Allegheny, Brendan Hyland, recomendou transformar o que tinha sido uma equipe de duas pessoas de oficiais de recursos escolares, composta desde 2018 pela polícia local, em um departamento interno de 13 pessoas com policiais estacionados em cada um dos 12 edifícios em o distrito.

Vários membros do conselho distrital escolar expressaram preocupação com a presença de policiais armados nos corredores. “Eu gostaria que não estivéssemos em uma posição em nosso país onde tivéssemos que considerar um departamento de polícia armado”, disse Leslie Britton Dozier, advogada e mãe, membro do conselho, durante uma reunião pública de planejamento.

Em poucas semanas, todos votaram a favor do pedido de Hyland, que foi estimado em US$ 1 milhão por ano.

Hyland disse que o objetivo é ajudar 1.200 funcionários e 8.500 estudantes “com as pessoas certas, que são as pessoas certas para entrar nesses edifícios”. Ele supervisionou o lançamento de uma unidade policial em um distrito escolar menor, a leste de Pittsburgh, em 2018.

Hyland disse que North Allegheny não se concentrou em nenhuma notícia ou ameaça em sua decisão, mas que ele e outros pensaram em como estabelecer um padrão de vigilância. North Allegheny não possui nem deseja detectores de metais, dispositivos que alguns distritos consideram necessários. Mas uma unidade policial treinada e disposta a conhecer todas as entradas, escadas e refeitórios e que pudesse construir a confiança entre estudantes e funcionários parecia razoável, disse ele.

“Não sou Edison. Não estou inventando nada”, disse Hyland. “Não queremos ser o distrito que precisa ser reativo. Não quero ser aquele cara que pergunta: ‘Por que você deixou isso acontecer?’”

Desde 2020, o papel da polícia em ambientes educacionais tem sido objeto de acalorado debate. A morte gravada em vídeo de George Floyd, um homem negro de Minneapolis que foi morto por um policial branco durante uma prisão, gerou indignação nacional e protestos contra a brutalidade policial e o preconceito racial.

Alguns distritos escolares, especialmente em grandes cidades como Los Angeles e Washington, D.C., reagiram às preocupações reduzindo ou demitindo os seus responsáveis ​​pelos recursos escolares. Exemplos de tratamento injusto ou tendencioso por parte dos responsáveis ​​pelos recursos escolares motivaram algumas das decisões. Este ano, no entanto, houve uma aparente reavaliação dos riscos na propriedade escolar e perto dela e, em alguns casos Na Califórnia, Colorado e Virgínia, os pais são pedindo o retorno dos oficiais.

As autoridades escolares e responsáveis ​​pela aplicação da lei muitas vezes mencionam o atentado e tiroteio na Escola Secundária de Columbine, em 1999, e o massacre de 2012, na Escola Primária Sandy Hook, como razões para se prepararem para o pior. Mas o valor de ter polícia nas escolas também foi alvo de intensa revisão após uma intensa revisão federal do tiroteio em massa de 2022 na Escola Primária Robb em Uvalde, Texas.

Este ano, o Departamento de Justiça Federal produziu um relatório de 600 páginas que expôs múltiplas falhas do delegado escolar, incluindo sua tentativa de negociação com o assassino, que já havia atirado em uma sala de aula, e aguardando que seus policiais se registrassem para receber as chaves da escola. desbloquear os quartos. Além do adolescente que atirou, morreram 19 crianças e dois professores. Outras dezessete pessoas ficaram feridas.

O relatório do Departamento de Justiça baseou-se em centenas de entrevistas e na análise de 14 mil dados e documentação. Neste verão, o ex-chefe foi indiciado por um grande júri por seu papel em “abandonar e colocar em perigo” sobreviventes e por não ter identificado um ataque de atirador ativo. Outro policial escolar foi acusado de ter colocado os estudantes assassinados em “perigo iminente” de morte.

Os esforços judiciais também se intensificaram para fazer cumprir as leis de armazenamento de armas e responsabilizar os adultos que possuem armas de fogo usadas pelos seus filhos em tiroteios. Pela primeira vez este ano, o pais de um adolescente em Michigan que atiraram e mataram quatro estudantes em 2021 foram considerados culpados de homicídio culposo por não terem uma arma recém-adquirida em casa.

Nos últimos dias, Colin Gray, o pai do adolescente suspeito do tiroteio na Escola Secundária Apalachee, na Geórgia, foi acusado de homicídio em segundo grau, as acusações mais graves até agora contra um pai cujo filho tinha acesso a armas de fogo em casa. Colt Gray, 14 anos, que foi detido por agentes de recursos escolares no local, de acordo com relatos iniciais da mídia, também enfrenta acusações de homicídio.

Hissrich, diretor de segurança da Diocese de Pittsburgh, disse que ele e sua cidade apreciam com muito esforço a prática e a preparação necessárias para conter, se não impedir, a violência armada. Em Janeiro de 2018, Hissrich, então chefe de segurança da cidade, reuniu-se com grupos judaicos para considerar uma abordagem deliberada para salvaguardar as instalações. Os policiais cooperaram e foram treinados em exercícios de confinamento e resgate, disse ele.

Dez meses depois, em 27 de outubro de 2018, um atirador solitário entrou na Sinagoga da Árvore da Vida e, em poucos minutos, matou 11 pessoas que se preparavam para o estudo matinal e a oração. A aplicação da lei foi mobilizada rapidamente, prendendo e capturando o atirador e resgatando outras pessoas presas lá dentro. A resposta coordenada foi elogiada por testemunhas no julgamento em que o assassino foi condenado em 2023 por acusações federais e sentenciado à morte pelo pior ataque antissemita da história dos EUA.

“Eu sabia o que tinha sido feito pela comunidade judaica em termos de treinamento de segurança e o que os oficiais sabiam. Os oficiais praticaram meses antes”, disse Hissrich. Ele acredita que as escolas precisam do mesmo tipo de planos e precauções. “Colocar oficiais na escola sem treinamento”, disse ele, “seria um erro”.

Notícias de saúde da KFF é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde e é um dos principais programas operacionais da KFF, uma fonte independente de investigação, sondagens e jornalismo sobre políticas de saúde. Mais informações sobre KFF.

Inscrever-se ao relatório matinal gratuito do KFF Health News.